انجيلو
بار ومطعم المرساة الصدئة. أيا كان. لدي أمور أكثر أهمية من التجسس على عشيقة عمي.
تفتقد اللوحة المعلقة فوق الباب معظم حروفها المتحركة، وأراهن بسيارتي البوجاتي أن الداخل مهمل بنفس القدر. منذ أن كنت طفلاً، كان دائمًا من نوعية الأماكن التي تجعلك ترغب في مسح قدميك عند الخروج.
هذا هو الحال في ديفيلز ديب. الأماكن، الناس. الطقس اللعين. لا شيء في هذه البلدة البائسة يتغير أبداً.
عندما أخرج من العاصفة وأدخل الحاوية، يثبت لي على الفور أنني كنت محقاً. نفس البار المليء بالشظايا المصنوع من الخشب المتآكل؛ ونفس العجائز يدعمونه. حتى ثقب الرصاصة في السقف ما زال موجوداً منذ أن أطلق والدي مسدسه في الهواء لاستعادة النظام بين العمال الغاضبين في الميناء.
وحتى بقعة الدم على السجادة من تلك المرة التي لم يأخذ فيها أحد الأغبياء تهديده على محمل الجد.
أحدق في مياه الأمطار وهي تتدفق إلى الدلو باشمئزاز. لابد أن دانتي قد دسّ شيئاً في الويسكي الخاص بي الليلة الماضية، لأنني لا أرى أي سبب منطقي آخر لموافقتي على لقائه هنا.
أو حتى لموافقتي على لقائه على الإطلاق.
يصدر الكرسي بذراعين بجانب المدفأة صوتاً حين أغرق فيه. ألتفت برأسي نحو البار، وأشير إلى الفتاة خلفه لتقترب. ترتبك، وتشير إلى صدرها وتقول بصوت منخفض، “أنا؟”
نعم، أعتقد أن خدمة الطاولات ليست من الأمور المعتادة في البارات المصنوعة من حاويات الشحن المهجورة.
بحلول الوقت الذي أكون قد نفضت فيه المطر عن معطفي ومررت يدي عبر شعري المبتل، تكون واقفة فوقي، وهي تعصر يديها. “ن-نعم؟”
“نادي المهربين مع الثلج.”(نوع مشروب)
يصدر صوت همس من الجانب الآخر من الغرفة. أرفع رأسي وألتقي بنظرات رجل عجوز محني الظهر فوق طاولة مصنوعة من صندوق. أعرف نوعه.
كبير في السن لدرجة تجعله غير قادر على حمل البضائع في الميناء، لكنه يأتي هنا كل يوم ليغرق أحزانه بالبيرة الرخيصة، مراقباً الميناء وهو يعمل بسلاسة من النافذة المخططة بمياه المطر من دون أن يكون له دور فيه. في هذا المكان، الرجال مثله ليس لديهم ما يفعلونه سوى ذلك.
تبتسم الفتاة لي بابتسامة اعتذار. إنها شقراء، مليئة بالابتسامات المشرقة والطاقة المتوترة. “آسفة على ذلك. مصنع نادي المهربين في البلدة المجاورة، وأهل هذا المكان لا يحبون العائلة التي تملكه.”
أتجاهلها وأركز على نظرة الرجل. أعض شفتي السفلى بأسناني. أشد قبضتي. سيكون من السهل جداً أن أخطو خطوتين إليه، وألف يدي حول عنقه وأتأكد من أنه لن يتمكن من الهمس مرة أخرى أبداً.
أقطع نظرتي الحارقة وأعود إلى الفتاة ذات الابتسامة المشرقة. “سيأخذ واحدة أيضاً. واجعليها مزدوجة.”
يبدو أنني لست مخلصاً جداً لاسم فيسكونتي.
تقوم بتحويل وزنها من قدم إلى أخرى، ثم تسرع بعيداً. تختفي في غرفة خلفية، وصوت البحث والقرع أعلى من صوت المطر الذي يطرق على السقف المعدني. أتساءل ما هي قصتها.
الفتيات ذوات الابتسامات الأكبر يجمعن أكثر الأسرار ظلمة. وبالإضافة إلى ذلك، يجب أن تكون تائبة عن شيء ما إذا كانت تعمل في هذا المكان.
“أنت.”
تنجذب عيناي بكسل إلى اليسار. رجل عجوز آخر، يراقبني بإعجاب بدلاً من العبوس.
“هل هو حقاً أنت؟ أحد ملائكة ديفيلز ديب؟ لم أرَك منذ سنوات، يا فتى.”
نعم، ولم أسمع هذا اللقب منذ سنوات. أطلق ضحكة قصيرة، طعمها كطعم الحنين المر، وأعود بتركيزي إلى عذر النيران البائس.
ملائكة ديفيلز ديب. هذا ما كان السكان المحليين يطلقونه علينا، أنا وإخوتي عندما كنا نكبر، لأننا كنا أبناء الشماس. بالإضافة إلى أننا كنا شاحبين وشقر، وذو مظهر ملائكي. في ذلك الوقت، لم نكن نبدو وكأن لدينا قطرة من الدم الصقلي تسري في عروقنا، ولكن مع مرور الوقت، أصبحت شعورنا أغمق وبشرتنا أكثر سمرة، رغم أننا كنا نعيش في بلدة تشهد حوالي ثلاثين دقيقة من أشعة الشمس في السنة.
“إنه لشرف أن أراك عائداً إلى المدينة، يا فتى” يقول الرجل، وهو يشد قبعة الصوف عن رأسه ويحتفظ بها إلى صدره. “كان والدك رجلاً عظيماً.”
يا فتى. يمكنني أن أخبره أنني لم أعد فتى. أنا رجل في السادسة والثلاثين من عمري، مؤسس ومدير تنفيذي لشركة استثمار متعددة المليارات.
يمكنني أيضًا أن أخبره أن والدي لم يكن رجلاً عظيماً.
لكنني لا أفعل. لا أستطيع أن أهتم. كانت المشاحنات مع السكان المحليين دائماً أمراً تافهاً بالنسبة لي، وليست السبب وراء زيارتي.
تأتي الفتاة من البار ومعها زجاجة مغبرة تم استخراجها من أعماق غرفة التخزين، وتصُب السائل البني في كأس وتضعه على الطاولة ذات الثلاثة أرجل أمامي.
تلقي نظرة على ساعتي الرولكس. “إذا كنت تبحث عن خليج الشيطان، فقد نزلت من الطريق السريع قبل تقاطعين .”
“رين،” يهمس الرجل الذي يرتدي القبعة، “هذا ابن ألونسو فيسكونتي.”
لا أزيح نظري عن النار. لا أحتاج إلى ذلك، لأنني أستطيع سماع التروس تدور في دماغها. تتمتم كلمة شتم، تليها اعتذار متلعثم، ثم تسرع عائدة إلى بر الأمان في البار.
أعود إلى الرجل الذي همس. هناك الآن كأس كبير من الويسكي المنتج من قبل فيسكونتي بجانب بيرة نصف مشروبة. مع ابتسامة ماكرة ترتسم على وجهي، أرفع كأسي له، ثم أتناول رشفة كبيرة.
لم يعد يعبس بوجهه.
كل من هو وذاك الوغد صاحب العيون البريئة الذي يلتصق بوالدي. إنهما يمثلان كامل سكان ديفيلز ديب. إما أن تحب والدي أو تكرهه، وفي حالة نادرة كنت غير مبالٍ، فأنت بالتأكيد تعرف من هو.
كان هو وإخوانه الاثنان أول جيل من كوزا نوسترا الصقلية يعبرون المحيط الأطلسي. كانت نيويورك مزدحمة، وكانت بوسطن تهيمن عليها العائلات الإيرلندية، لذا سافروا شمالًا وغربًا حتى وجدوا ساحل الشيطان المعزول. لم يكن فيه سوى ثلاث بلدات بائسة تمتد على طوله. قاموا بسحب القرعة لتحديد من سيأخذ أي أرض، وحصل والدي على ديفيلز ديب، الذي بدا أنه الأسوأ بين الخيارات السيئة. كانت المياه أكثر اضطرابًا، والمنحدرات أكثر وعورة، وكان الناس أكثر… بساطة مما كانوا عليه في الأماكن الأخرى على الساحل. ولكن الميناء؟ كان مثالياً للبضائع في السوق السوداء.
لا يرسو أحد في ديفيلز ديبما لم يكن مضطراً لذلك. الأمواج لا ترحم، ويحيط الجرف بالرصيف، مما يجعله غير مرئي للسفن القادمة التي ليس لها عمل هناك. إنه صغير، وغير ملحوظ، ولا يجذب انتباه السلطات المحلية. بالإضافة إلى ذلك، لديه طرق تجارة سهلة على طول الساحل الغربي، وكذلك كندا وحتى روسيا.
أصغر البلدات تحمل أكبر الأسرار، أنجيلو. كانت هذه هي الجملة التي يقولها والدي دائماً عندما كنت أكبر. عندما كنت أنظر إلى الأضواء الساطعة لخليج الشيطان أو أرى أبناء عمومتي في وادي الشيطان يوقعون صفقات بملايين الدولارات في اجتماعات عمل مع مستثمرين من نيويورك، وأسأله لماذا لا يزال هنا.
وكلما كانت الأسرار أكبر، زادت قوتنا.
من فوق حافة كأسي، أدرس الرجلين. أحدهما ذو عيون لامعة بالحنين، والآخر يزمجر في قاع البيرة. لا شك أن أحدهما استفاد من حكم والدي، بينما عاش الآخر في خوف منه.
بمعنى آخر، كان لدى أحدهما سر أكبر من الآخر.
خلفي، ينفتح الباب بعنف ويدخل صوت دانتي مع البرودة اللاذعة. كلاهما يتسلل أسفل طية ياقة سترتي بطريقة غير مريحة للغاية.
“لقد جئت مبكراً، أيها الشرير.”
أدير عينيّ من هذا اللقب، وأشرب مشروبي دفعة واحدة، وألوح في اتجاه البار لطلب آخر. سأحتاج إليه. لكن بعد ذلك، يأتي صوت آخر ليخفف من مزاجي.
“لقد وجدته.”
“وجدت ماذا؟” يهمس دانتي.
“أكثر مكان كآبة على وجه الأرض. أراهن حتى الصراصير قد رحلت.”
انحنت شفتاي عند سماع صوت تور الواثق. ألتفت لأراه يقترب من البار ويضرب قبضته عليه. “الوغد”، يتمتم، رافعًا يده ليفحصها. “لقد حصلت على شظية.”
تظهر الفتاة من البار من الغرفة الخلفية، ممسكة بزجاجة نادي المهربين، والابتسامة المتجمدة على وجهها لا تخفي الذعر في عينيها. قد لا تعرفني، لكنها بالتأكيد ستعرف تور ودانتي.
“انظر، إنه السامري الطيب.”
“لدي اسم، كما تعلم.”
“نعم، نعم، فقط أعطنا ذلك.” يهدر تور، وهو ينقض عليها ويأخذ الزجاجة منها.
“أمم، حسنًا. أي شيء آخر؟”
“نعم، لقاح ضد الكزاز.”
أهز رأسي، أشعر بقدر من السخرية.
“لا يمكن إحضاره إلى أي مكان.”
لم ألاحظ دانتي وهو يغوص في الكرسي المقابل. يتكئ للخلف، ويلاحظني. كما هو الحال دائماً، ابتسامته المشدودة لا تصل إلى عينيه.
تماماً مثل والده، يمثل كل ما أكرهه في كوني مرتبطاً باسم فيسكونتي. تجري كوزا نوسترا في عروقه كفيروس خبيث، وهو يرتدي ملابس وكأنه خرج لتوه من مجموعة أفلام مارلون براندو.
يتمشى تور نحو الطاولة ويضرب الزجاجة على الطاولة بيننا. “سعيد برؤيتك، كوجينو. عادةً ما تتفضل بزيارة الساحل فقط في عيد الميلاد والجنازات، لذا كنت متفاجئًا لرؤيتك تظهر لتناول العشاء الليلة الماضية. هل جئت من أجل خدمة تأبين والديك؟ لأن ذلك بعد أكثر من أسبوعين.”
“لا،” يقول دانتي بهدوء. “يريد العودة إلى الوطن.”
خلف حافة كأسي، أعض على شفتاي لأكتم ابتسامة. إذن، هذا هو السبب في أنه كان مصراً جداً الليلة الماضية على مقابلتي اليوم. عندما كان الجميع يسألوني لماذا أنا في المدينة، لم يكن جوابي “أزور فقط” مقنعاً بما يكفي له.
إنه مخطئ. أفضّل أن أضع برازي في يديّ وأصفق على أن أعود إلى ديفيلز ديب وآخذ مكاني الطبيعي كـ “كابو”، لكن الطريقة التي يتحرك بها نظره الضيق حول ملامحي، والطريقة التي يمسك بها كأسي بإحكام، تجعلني أدرك أنه متوتر. لذا سأتركه يتعرق قليلاً.
يصفق تور. “هل أخيراً عودة فيسكونتي الشرير؟”
تعمل فكّي. تماماً مثل ملائكة ديفيلز ديب، فإن فيسكونتي الشرير هو لقب من حياة مختلفة. على مدى السنوات التسع الماضية، لم يكن هناك شيء عنيف بي. لكن لا أستطيع إنكار ذلك—عندما يسميني تور بذلك، يرسل شعلة من الأدرينالين في عمودي الفقري.
كان شعورًا جيدًا أن أكون عنيفًا.
“لن أعود للعيش هنا. كما قلت الليلة الماضية، أنا فقط أزور.”
كذبة. يجب أن تُجرى لك جراحة دماغية لزيارة ديفيلز ديب بدون أجندة. تور محق—أعود لقضاء عيد الميلاد والجنازات وقليل جدًا من الأمور الأخرى. أبقى فقط لفترة كافية لأصافح أعمامي وأقبل أبناء عمومتي. لأقبّل عماتي على الخد وأسمح لهن بقرص خديّ بينما يخبرنني كم كبرت. البقاء في هذه المدينة لفترة طويلة يجعلني أشعر أنني أفقد خلايا دماغية. بالإضافة إلى ذلك، هناك عدد محدود من المرات التي يمكنني فيها سماع السؤال: متى ستعود؟
الجميع دائمًا يريد أن يعرف متى سأعود.
لا أحب دانتي حتى بما يكفي لأخبره أنني هنا بسبب كعكة الحظ اللعينة.
تومض الراحة في عينيه، ولدي الرغبة الفورية في تمييز ذلك.
“لكن عندما أقرر أن أستعيد السيطرة على ديفيلز ديب مرة أخرى، ستكون أول من يعرف”، أضيف. “شكرًا لاعتنائك به من اجلي.”
يكاد يختنق بسبب الويسكي الذي يشربه. يضع يده على قميصه – الإيطالي، بلا شك – ويضع كأسا على الطاولة وينظر إلي بغضب. “الاعتناء؟ لقد حولته تمامًا. لقد قمت بتجديد البنية التحتية، واشتريت أسطولًا كاملًا من السفن للاستخدام الخاص. عينت أمنًا على مدار الساعة لرصد المدينة. اللعنة، لقد جعلت المسؤولين في الميناء تحت إشارتي وقد ضمنت طرق تجارة جديدة إلى المكسيك والشرق الأوسط.” تنفتح فتحات أنفه. “لقد قمت بأكثر من إعتنائي به”، يزمجر.
تتلاشى نوبته في الهواء مثل رائحة كريهة. وأنا أستمتع بحرارة نظراته، أبدأ ببطء في لف معصمي، محركًا السائل البني في كأسي. أتركه يتصبب عرقًا. ثم، عندما تصبح التوترات سميكة ولذيذة، أواجه غيظ نظراته بنظرة مشابهة.
“لذا، عندما أقرر العودة، ستظهر لي كيف يتم الأمر.”
“عودة؟ لا بد أنه أمر لطيف، أن تمتلك رفاهية القدوم والذهاب كما تشاء بينما أنا أتحمل مسؤولية منطقتك من أجلك.”
وهناك تأتي – واحدة من العديد من الأسباب التي تجعل دانتي يكرهني. السخرية والتعليقات المليئة بالتوتر، لقد كانت فصلاً بيننا منذ أن أستطيع تذكره، وأن نكون على قارة كاملة بعيدين عن بعضنا لبعض العقد لم يغير شيئًا. بدأ كل شيء عندما كنا أطفالًا فقط؛ كان دائمًا يعتقد أنني وإخوتي كنا صغارًا بسبب اللعبة الخاصة التي كنا نلعبها. ثم تحولت تلك الكراهية إلى غيرة عندما كانت لعبتنا تعني أننا قتلنا رجلًا قبل أن يُسمح له حتى بأن يأخذ بندقية.
أوه، ثم قمت بممارسة الجنس مع رفيقة حفلة تخرجه. لا أستطيع تذكر لماذا، مع ذلك.
الآن، في اللحظة التي أضع فيها قدمي على الساحل، أشعر بعداوته. يكره أنني عارضت تقليده المحبوب، ويكره أن هذا التقليد نفسه يمنعه من السيطرة على ديفيلز ديب بالكامل والحصول على وصول كامل وغير مسبوق إلى الميناء.
أرفع كأسي وأومئ بعيني. “هذا ما هي العائلة لأجله، أليس كذلك؟”
يحترق الصمت أكثر من النار. فكّه ينقبض وابتلاعه يسبب له صعوبة بينما يبتلع الرد المر الذي كان على وشك أن يتفوه به.
نحن نتبادل النظرات الغاضبة، ويمكنني أن أشعر بالظلام المألوف يدور في قاع معدتي. الأدرينالين يتردد حول أطراف دماغي. ألعق شفتيّ، متجاهلًا الصوت المهتز لـ فيسكونتي الشرير وهو يحاول الهروب من قفصه. منذ أن أصبحت مستقيماً، حاولت مطاردة تلك النشوة بالسيارات السريعة والنساء اللاتي لا تحتوي قواميسهن على كلمة “لا”، لكن لا شيء يقترب من شعور أن تكون شخصًا قاسيًا.
لقد تبادلت هذه الحياة بمكتب في شقة فاخرة وغرف اجتماعات وجداول بيانات. لكن لم يكن الأمر سهلاً. على الأقل أستطيع أن أستمتع بجانبي المظلم مرة واحدة في الشهر. ربما يكون هذا هو السبب الوحيد الذي يجعلني لا أدفع قبضتي في وجهه.
يجليّ تور حنجرته ويقوم واقفًا. “سأخرج للتدخين. هيا، ربما الوقوف في المطر الغزير معي سيخفف من حماستكما.”
دون أن نتبادل أي كلمة، نتبع أنا ودانتي تور عبر البار إلى الشرفة في الخلف. الشرفة ليست أكثر من أربع ألواح خشبية مرتبطة معًا بحبل للصيد، والأشياء الوحيدة التي تحمينا من العاصفة هي بعض الصناديق التي تشكل سقفًا مؤقتًا. يرفع تور عينيه إلى الأعلى، ويتمتم بشيء عن إدارة السلامة والصحة المهنية تحت أنفاسه، ثم يشعل سيجارته.
موضوعة على بُعد بضع ياردات على جانب الجرف، توفر الشرفة في المرساة الصدئة إطلالة غير منقطعة على الميناء. على الرغم من احتقاري لها، لا أستطيع أن أنكر أنها أكثر لمعانًا مما كانت عليه عندما كنت طفلًا. الميناء أصبح بحجم الضعف، وقد تم استعادة الممرات والرامبات بالكامل. اللعنة ، حتى مكتب ربان الميناء قد تم تجديده – كان سابقًا مجرد كوخ قديم يصدر صريرًا في الرياح، والآن، مبني من الطوب ويحتوي حتى على نوافذ.
يقدم لي تور علبة سجائره لكنني أهز رأسي.
“ماذا تديرون هنا الآن؟”
“ما زال كما اتفقت عليه. الذخيرة تخرج. الكوكايين وحبوب الحفلات تدخل. إلى جانب المستلزمات المعتادة للمطاعم والفنادق في الخليج، بالطبع.” ينفث الدخان في المطر ويبتسم لي بابتسامة جانبية. “لا تقلق، إذا قررنا البدء في تهريب العاهرات الروسيات، سنتأكد من إبلاغك أولًا.”
“يبدو أنه مشروع مربح.”
“يبدو أنك تريد نصيبًا”، يزمجر دانتي. ألقي نظرة لأرى أنه يتكئ على الجدران الحديدية المموجة للحاوية، ويداه في جيبيه. “ما الذي كنت تتحدث عنه مع والدنا الليلة الماضية؟”
لا أعض. بدلاً من ذلك، أستدير بظهري إلى البحر العاصف وأنظر إلى اليسار، مستمتعًا بأضواء خليج الشيطان اللامعة في المسافة. أمامه، يلوح وادي الشيطان كظل مظلم، ومدرستنا القديمة، أكاديمية ساحل الشيطان ، تجلس فوقه مثل كرز سام على قمة كعكة. أمد عنقي مباشرة للأعلى، وعيوني تقع على كنيسة والدي. ثم أركز على الرأس البارز أمامها، حيث، صباح الأربعاء، صادفت أحدث عاهرة لعمّي واقفة بالقرب من الحافة. بالكاد حصلت على لمحة منها، فقط لمحة من شعرها الأشقر يطل من تحت سترتها ذات القلنسوة ونظرة سريعة على وجهها عندما كنت على وشك المغادرة. عادةً، لم يكن يكفي للتعرف عليها عبر طاولة الطعام كما فعلت الليلة الماضية. لكن عندما حدقت بي من الجانب الآخر من الغرفة، عرفت تلك العيون على الفور. لونها كالويسكي الدافئ.
أدس يديّ في جيوب معطفي، مُستندًا بظهري ضد الرياح العاتية. أحسنت اللعب مع هذا العجوز—إنها جذابة بالتأكيد. ذلك الفستان الأحمر الذي ارتدته؛ يسوع، أي رجل لديه نبض سيشعر بالإثارة عند رؤية ذلك.
“وبالمناسبة عن والدك، أرى أنه لديه عاهرة أخرى تنبش في الذهب بالفعل”، أقول بتثاقل، مسحوبًا بنظري للأسفل إلى الصخور نحو تور. “يصبحون أصغر سناً كل عام.”
يخرج ضحكة مكتومة. “نعم، أصغر وأكثر جاذبية. لا أعرف من أين جلبها.”
“ماذا تعني؟”
“عادةً ما تكون فتيات بيغ آل من رائدات النوادي. تعرف، يتسكعن في منطقة الشخصيات المهمة في نواديي محاولات العثور على تذكرة طعام. لكن أورورا؟ لم أرها من قبل.” يرمي بقايا سيجارته في المطر ويضع ذقنه في معطفه. “ثق بي، كنت سألاحظ تلك الفتاة الجذابة من على بعد ميل”، يتمتم.
اتأمل هذه المعلومة للحظة. مثير للاهتمام. بالتأكيد، لديها جميع المكونات نفسها مثل الأخريات اللاتي جئن قبلها – شعر أشقر، صدر كبير، وساقان بطول يوم الإثنين – لكنها مختلفة بالتأكيد. فمها أذكى. تثير ابتسامة على شفتي عندما أتذكر سحبي لعقد اللؤلؤ الخاص بفيفي من شق صدريها . ولص صغير قذر.
ألقي نظرة مرة أخرى إلى حافة الجرف ويتسرب إلى ذهني فكرة غير مرحب بها. لماذا أرادت القفز؟ لكنني أزيحها بسرعة كما جاءت. أنا حقًا لا أبالي بالعلقة الأخيرة لعمّي. وبالإضافة إلى ذلك، سأقتل نفسي أيضًا إذا كان طريقي الوحيد للخروج من ديفيلز ديب هو تسليم عذريتي لرجل قذر يبلغ من العمر سبعين عامًا.
يهتز هاتف تور في جيبه. يخرجه، ينظر إلى الشاشة ويتأوه. “عمل”، يتمتم، قبل أن يعود إلى الداخل. الآن، أصبح الأمر بيني وبين دانتي فقط، وأدرك أنه كان هادئًا بشكل مريب خلال الدقائق القليلة الماضية.
نقفل أعيننا ونظرة غضبه تزداد سوادًا. “لماذا أنت هنا حقًا، أنجيلو؟”
أعيد انتباهي إلى البحر، وأمرر أصبعي عبر لحيتي وأشدد فكّي.
“دانتي؟”
“نعم؟”
“اهتم بشؤونك الخاصة.”
دون أن أنظر إلى الوراء، أدفعه بجواري، أتجه إلى البار وأمشي نحو الباب. أثناء مروري، يمسك تور بذراعي، ويبعد هاتفه عن أذنه ويشير بفمه، إلى أين تذهب؟
أخرج مجموعة من البطاقات من جيب صدري وألقي بها في وعاء الإكراميات. “ألتقي بعائلة هولو لتناول الغداء.”
“قل لبيني إنه مدين لي بأربعين ألف من لعبة البوكر الأسبوع الماضي، هل تفهم؟”
أومئ برأسي، ثم أواصل السير.
“هل ستأتي لتناول غداء الأحد غدًا؟” ينادي ورائي.
تحدث زفرة في صدري. عائلة كوف تحب التجمعات. أفضّل أن أدفع عضويتي في باب السيارة، لكن بدلاً من إخباره بذلك، أرفع يدي في نصف إيماءة وأخرج إلى موقف السيارات.
أدخل السيارة وأخرج زفرة من أنفاسي. تتساقط الأمطار بغزارة على الزجاج الأمامي، وتهدد الريح بانتزاع المرايا الجانبية. يا إلهي، هذا الطقس. أشغل السيارة وأخترق العاصفة، ملتفًا على الطريق المقطوع في جانب الجرف، الذي سأتبعه حتى أصل إلى أعلى نقطة في ديفيلز ديب. للوصول إلى وادي الشيطان، يجب عليك الصعود إلى قمة الجرف وعبوره، ثم أخذ الطريق الضيق والمتعرج الذي يؤدي إلى المدينة أدناه. يسميه السكان المحليون طريق جريم ريبير، لأنه مع أقل انزلاق، سيظهر الرجل نفسه فوق كتفك.
يجب أن تكون هذه رحلة ممتعة.
يئن المحرك أثناء الصعود، ويتقطع الراديو وهو يكافح للعثور على إشارة. أقرع بأصابعي على عجلة القيادة وأحاول تذكر آخر مرة رأيت فيها عائلة هولو فيسكونتي—لا أراهم تقريبًا كما يفعل أخي راف. يبدو أنه يحتفل معهم كل أسبوعين.
آه، نعم، كانت قبل بضعة أشهر. حفلة خطوبة كاستيل. إنه يتزوج امرأة روسية ذات وجه عبوس تكرهه بقدر ما يكرهها.
إنها وريثة شركة ناستروفا للفودكا، لذا، صفقة تجارية أخرى. لا مفاجآت هناك—الأشخاص الوحيدون في هذه العائلة الأغبياء بما يكفي للزواج من أجل الحب هم دوناتيليو وأميليا.
وأيضًا والدتي.
على قمة الجرف، يلوح مبنى مألوف في المسافة، يقترب مع كل حركة لمسّاحات الزجاج. تخرج زفرة من شفتي. بالطبع.
لقد نسيت أنني يجب أن أمر بكنيسة والدي في طريقي إلى هولو، ولا أريد التعامل مع كل الذكريات التي تستحضها الآن. عندما وصلت إلى الساحل يوم الأربعاء، قررت أن أفعل ما أفعله دائمًا: أتوجه مباشرة إلى الكنيسة حتى قبل أن أفرغ حقائبي في فندق فيسكونتي غراند. أخرج كل الغضب والحنين المر من نظامي قبل أن أغوص في التجمعات العائلية، والتقبيلات الهوائية، والحديث العابر.
لكن بعد ذلك، كان هناك شخص معين في مكاني المعتاد، وقد أثبتت أنها كانت تشتيتًا كبيرًا.
عندما ألتف حول المقبرة، ألاحظ سيارة متوقفة عند المدخل. غريب.
الأشخاص الوحيدون المدفونون هنا خلال القرن الماضي هم من عائلة فيسكونتي، والسبب الوحيد الذي قد يدفع أحد السكان المحليين لزيارة قبر من عائلة فيسكونتي هو للتبول عليه. ربما يكون ذلك بسبب غريزة الإقليمية التي لدي، المتبقية من وقت كنت أهتم فيه حقًا بهذا المكان، لكنني أبطئ سرعتي، ثم أوقف السيارة تمامًا تحت شجرة الصفصاف.
أزيد من سرعة المسّاحات، وأحدق عبر الزجاج الأمامي والفروع المتدلية، محاولًا أن أرى من هو الموجود في السيارة. المصابيح الأمامية مضاءة على أعلى مستوى، تلقي بوهج أصفر على شواهد القبور المائلة التي تغوص في الوحل، ويتسرب خيط صغير من الدخان من الفتحة في نافذة السائق.
تظهر يد رجل من النافذة، تلقي برماد السيجارة على الحصى.
أمسك بعجلة القيادة، أعبس وأميل أقرب ، محاولًا الحصول على نظرة أفضل على من في السيارة، وأدرك أن رأسه مائل، كما لو أنه ينظر إلى اليمين. أتبع نظرته عبر الطريق. محطة الحافلات فارغة، لكن كابينة الهاتف بجانبها ليست كذلك.
يتعمق عبوسي. يا إلهي، من يستخدم كابينة الهاتف هذه الأيام؟
المصباح المتلألئ المثبت في سقفها يضيء ظلًا. أنثى ذات شعر أشقر طويل وقوام نحيف.
أخرج زفرة من الهواء، وأتراجع في المقعد وأتمتم تحت أنفاسي. لا بد أنك تمزح معي. إنها فتاة ألبرتو، أورورا. صحيح أن شعرها مختلف—خصلات متجعدة بدلاً من الشعر الأملس—وأنها ترتدي ملابس رياضية وحذاء رياضي بدلاً من ذلك الفستان الأحمر الجذاب، لكنها بالتأكيد هي.
أخفض صوت الراديو المزعج، كما لو كان سيساعدني سحرًا على سماع ما تقوله، وأراقبها للحظة. تلف خيط الهاتف حول أصابعها وتتحدث بحماس في سماعة الهاتف. من الواضح أن من على الطرف الآخر من الخط ليس لديه الكثير ليقوله، لأنها هي من تقوم بكل الحديث.
ماذا تفعلين هنا، يا فتاة؟ ومن تتحدثين معه؟
هززت رأسي، تلامس أصابعي المفتاح في الإشعال. لا يهمني على الإطلاق مع من تتحدث. من الواضح أنه شخص لا تريد أن يعرف عنه عمي، وإلا لكانت استخدمت هاتفها المحمول. لا يهم. فتاة ألبرتو ليست من شأني، ولا يهمني ما تفعله خلف ظهره.
كنت على وشك تشغيل المحرك عندما أغلقت الخط فجأة، وتوجهت إلى السيارة، وطرقت على زجاج باب كابينة الهاتف. أطفأت أضواء السيارة، وخرجت الشخصية من جانب السائق، حاملاً مظلة.
يجول عبر الطريق، فتح الباب، ورفع المظلة فوق رأسها بيد واحدة، ثم لف الأخرى حول خصرها. بينما يقودها عبر الطريق، حصلت على نظرة جيدة إليه.
إنه ذلك الصبي، الخادم. ماكس، أو أيًا كان اسمه؛ لابد أنه مرافقها. تبيّض مفاصلي على عجلة القيادة، ويلسع الإحباط جلدي. إنه يحتضنها عن قرب، عن قرب شديد، ومن الطريقة التي ينظر بها إليها تحت أضواء الشارع، يمكنني أن أخبر أنه ليس فقط لأنه يحاول إبقائها جافة.
ليس من شأني. هذا ليس السبب الذي جئت لأجله.
لكن لا أستطيع التخلص من الإحباط الذي يقرص تحت ياقة قميصي مثل طفح جلدي. لابد أنه شيء غريزي آخر، مثل كوني إقليميًا بشأن كنيسة والدي. قد لا أكون أكبر معجب بألبرتو أو بحياته العاطفية الملتوية، لكنه لا يزال من العائلة.
سأنتظر. فقط لدقيقة واحدة.
يصلان إلى السيارة، ولدهشتي، لا تدخل أورورا. بدلاً من ذلك، يتبادلان حديثًا قصيرًا، وماكس يسلمها المظلة—تلامس أصابعه أصابعها—ثم يدخل السيارة وينطلق.
ازفر من بين شفتيّ بصوت منخفض. ترك خطيبة الدون على جانب الطريق وحدها؟ في مكان مثل ديفيلز ديب؟ هذا الصبي يطلب رصاصة في رأسه.
لو كنت رجلًا أفضل، كنت سأضع هذه السيارة في وضع القيادة وأعيدها إلى المنزل.
للأسف، أنا لست كذلك.
بدلاً من ذلك، أشاهدها وهي تقف هناك، عينيها تتبعان السيارة حتى تختفي الأضواء في الضباب، قبل أن توجه انتباهها إلى المقبرة.
أتجمد، ويدخل رأسي تفكير بارد، أبطأ من الشراب الثقيل. حافة الجرف. هل ستنهي ما قمت بإيقافه؟
هناك كتلة في حلقي ولست متأكدًا كيف وصلت إلى هناك. أو كيف تحركت يدي من عجلة القيادة إلى مقبض الباب. لقد رأيت أشخاصًا ينتحرون عشرات المرات. اللعنة، لقد أجبرت بعضهم على كتابة ملاحظات انتحارهم.
تسقط أصابعي من المقبض إلى حجري. ليست مشكلتي—لدي ما يكفي من ذلك. لن أخرج من السيارة.
تخطو خطوة للأمام، نحو المسار الذي يقطع عبر المقبرة إلى حافة الجرف.
اللعنة، سأخرج من السيارة.
بالضبط عندما أجر المقبض، تتوقف فجأة، ثم تدور.
تسير على طول الطريق.
“اللعنة، يا فتاة. اتخذي قرارك”، أتمتم لنفسي. قبل أن أتمكن من إقناع نفسي بعدم القيام بذلك، أبدأ تشغيل السيارة، وأطفئ الأضواء، وأزحف على طول الشارع خلفها.
لست رجلًا صبورًا، ولم أكن كذلك أبدًا. وكمالك لأكبر مجموعة من سيارات السوبر في أوروبا، لست معتادًا على القيادة بهذه السرعة. ولا أعتاد على تتبع شابات في طرق فارغة دون علمهن. ليس حقًا ما أفضله.
بعد ما يبدو كأنه إلى الأبد، تنحرف، وأدرك أنها تتجه نحو المحمية. أولًا كشك الهاتف، ثم الغابة. ماذا تفعل هذه الفتاة؟
لا أعتزم الانتظار. أقول لنفسي مجرد بضع دقائق أخرى، لكن ساعة تمر، وما زلت لم أتحرك.
ثم أراها. تخرج من خلف الأشجار، ثم تعود سيارة ماكس إلى الشارع لتستقبلها. يخرج منها، ويزرع قبلة على رقبتها، ويقودها إلى السيارة.
عندما ينطلقون، أدرك أنني أطحن فكي. هناك شيء مرير على لساني، طعم لا أتعرف عليه. مشدداً على عمودي الفقري، أبدأ تشغيل سيارتي وأدير العجلة بالكامل لأتجه في الاتجاه الذي جئت منه، وكل التستر يتلاشى.
لذا، هي مادية ولصّة.
تُمثل كل ما أكرهه في هذه الحياة. بالنسبة لعمي، هي ليست سوى قطعة من الجمال وشيء يتفاخر به خلال لعبة البوكر. بالنسبة لها، عمي هو بطاقة ائتمان تسير وتتكلم، بحدود إنفاق تستحق فتح ساقيها من أجلها.
