بيني
صوت دويّ الرصاصة يلتصق بجسدي مثل هالة عصبية بينما أراقب مات وهو يضرب قمة جهاز التلفاز القديم بقبضته. مرة أخرى. يبدو أن الثالثة هي المرة السحرية، لأن الصورة الخشنة تصبح واضحة، ويفتح شريط الموسيقى لفيلم “Pitch Perfect” عبر مكبرات الصوت.
يجلس بجانبي على الأريكة ويرمق جانبي بنظرة غاضبة. أدفع حفنة من الفشار إلى فمي لأخفي تنهيدتي.
ها هي اللحظة قادمة.
“كم عدد الحمامات لديهم؟”
“لا أعرف، مات. أنا فقط تبولت في واحد.”
“نعم، لكن إذا كان عليك أن تخمني؟”
تدور عيناي على الشقوق في سقفي بينما يبدأ مات في عدّ الحمامات المحتملة، والغرف الخاصة، وغرف الاستحمام التي قد تأتي مع منزل مكون من عشر غرف نوم. يتحدث عن قصر أنجيلو وروري بالطبع. لم يتوقف عن السؤال عن ذلك منذ أن أخبرته أنني قضيت الأمسية هناك، ألعب القمار ، وأتناول الحلوى، وأشاهد فيلم “رومي وميشيل” مع روري. على الأقل، الحمامات هي موضوع محادثة أكثر أمانًا من السبب الذي جعلني هناك في المقام الأول: لأنني كنت قد سمعت لتوي رجلاً يسقط على الأرض مثل كيس من البطاطس بعد أن تم إطلاق النار عليه، ولم أكن في حالة تسمح لي بإنهاء نوبتي.
مات مثل كلب غولدن ريتريفر، بشعره الأشقر المتطاير وابتساماته السعيدة. لا أريد أن أكسر ذيله المهتز بالنقاط السلبية، مثل القتل وحقيقة أن آنا لا تتذكر حتى اسمه، ناهيك عن أنها لا تريد مواعدته.
هل رأيتِ أيًا من السيارات في الكراج؟
هل لديهم أحد تلك الصنابير الفاخرة للمياه الساخنة؟
ماذا عن غرفة الطوارئ؟ لابد أنهم يمتلكون غرفة طوارئ.
أسئلة مات تقل وتصبح أقل تواترًا، حتى ألتقط لمحة سريعة منه وأدرك أنه غارق في النوم، مع وعاء الفشار يتوازن بصعوبة على حضنه.
مع اهتزاز مضطرب في دمي، أراقب الأضواء الساطعة وهي تومض من التلفاز وتضيء جدران الغرفة المظلمة حتى تظهر التترات.
اقتربت الساعة من الواحدة صباحًا عندما أطفأت التلفاز، وعلى الرغم من موسيقى الروك التي تهتز وراء الجدار، كان الجو هادئًا بشكل غريب. هادئ جدًا لعقل مضطرب.
كنت أعلم أنه أنتِ.
دويّ طلقة.
كنت أعلم أنه أنتِ.
دويّ طلقة.
تتكرر أحداث بعد الظهر في دماغي، وكل مرة يصطدم فيها دويّ الرصاصة بجوفي، أُصبِح أكثر توترًا. ذلك الرجل كان يعرف من أنا، وعلى الرغم من أنه الآن في كيس الجثث في مكان ما، فإن لدي شعورًا فظيعًا أن سري لم يمت معه.
مارتن أوهير قد يكون في الطريق إلى الساحل الآن.
أحدق في الجدار، وأمرر قلادة البرسيم ذو الأربعة أوراق على السلسلة، لكنها لا تفعل الكثير لتهدئة أعصابي. لا أستطيع أن أخبر إذا كنت فجأة أصبحت أكثر فتاة غير محظوظة في العالم، لأن ماضيّ لحق بي في ثالث أهدأ مدينة في الولايات المتحدة، أم الأكثر حظًا، لأن رافاييل قتل شقيق مارتن لأسباب غير مرتبطة.
على أي حال، يجب عليّ الهروب. أخذ كل المال الموجود في الدرج العلوي لتسريحتي وأعبر الحدود إلى كندا.
عدت إلى الساحل للهروب من خطاياي، لكنني بدأت أعتقد أن كل ما فعلته هو أنني نقلت نفسي إلى دائرة أدنى من الجحيم.
بينما أغلق عينيّ، يمر عبري شبح كلمات رافاييل المهدئة بالقرب من أذني ويده الساخنة على بطني، مما يبعث قشعريرة في جسدي.
أسوأ جزء؟ أعتقد أنني بدأت أحب أن أكون هنا.
يضيء ضوء برتقالي خلف جفوني، وأفتح عينيّ في ارتباك. تمر بضع ثوانٍ قبل أن تضيء غرفة المعيشة مرة أخرى بفلاشين متتابعين بسرعة.
ما هذا بحق الجحيم؟
أحجز أنفاسي، وأنزلق عن الأريكة وأتسلل للنظر من النافذة. سيارة جي-واجن مألوفة متوقفة بشكل عشوائي على الجانب الآخر من الشارع، وأضواؤها الأمامية موجهة نحو نافذتي. في اللحظة التي أسحب فيها الستارة، يومض الضوء مجددًا.
يا إلهي لا. ماذا يفعل رافاييل هنا؟
ينبض قلبي بسرعة أكبر بينما أبتعد عن النافذة. لا يمكنني ركوب سيارة هذا الرجل، رغم الرغبة العميقة والمظلمة في أن أشعر بيديه على جسدي مرة أخرى. لقد قتل رجلاً بسبب خسارته في لعبة القمار . الانطلاق معه في الليل سيكون من بين الثلاثة أشياء الأكثر غباءً التي فعلتها في حياتي. وقد فعلت الكثير من الأشياء الغبية.
يرن هاتفي المحمول على طاولة القهوة، مما يجعلني أقفز. إنها رسالة من رقم مجهول.
عشرة.
أحدق في الرسالة بدهشة. تأتي رسالة أخرى.
تسعة.
ثم أخرى.
ثمانية.
أنا لست رجلًا صبورًا، بينيلوبي.
تتسارع الاهتزازات وتدق الزجاج، وأنا أحدق، عاجزًا، بينما الرسائل النصية تبدأ في العد التنازلي مثل قنبلة موقوتة.
واحد.
أضغط عينيّ بإحكام.
صمت.
ثم يخترق أعظم صوت بوق سمعته على الإطلاق الزجاج ويملاّ غرفتي.
“اللعنة”، أصرخ، وأضع يدي على أذنيّ.
ينتصب مات فجأة، متسببًا في تشتيت الفشار عبر الأرض.
“ما هذا بحق الجحيم؟”
أحمق يعتقد أنه شيء عظيم. الضوضاء لا تتوقف، وأعلم أن رافاييل متعجرف بما فيه الكفاية ليواصل الضغط على بوقه حتى أنزل إلى الأسفل. تمتمت بشيء عن العودة سريعًا، وركضت عبر الردهة، ملتقطة مفاتيحي وأرتدي حذائي الرياضي أثناء الجري.
في الأسفل، انفجرت إلى الشارع المتجمد، فتحت باب السائق، وصرخت في الظلام داخل السيارة.
“توقف! يا إلهي ، توقف!”
رافاييل هو التعريف الحرفي لعدم الاكتراث. يضغط على بوق السيارة بيد واحدة، والكم مرفوع حتى كوعه، ويتصفح رسائل البريد الإلكتروني على هاتفه باليد الأخرى. ترفع عينيه عن شاشته ويعطيني نظرة من اللامبالاة.
“قولي من فضلك.”
“على جثتي—”
“هذه لا تبدو مثل من فضلك.”
مدفوعًا بمزيج من الإحباط والعناد، أرتقي إلى السيارة وأصارع ذراعه الموشومة. “من أجل حب الله، لدي جيران—”
يُقطع تهجمي نصفين عندما يطرح هاتفه على المقعد الأمامي، يلف ذراعه حول الجزء الخلفي من فخذي، ويسحبني إلى حجره بحركة سريعة. وأنا أرتدي الشورت فقط، تتناثر بشرتي في قشعريرة من التوقع بينما تحتك بأقمشة بنطاله الصوفية الناعمة.
تثبت ذراعه حول خصري كحزام الأمان ويخف صوت بوق السيارة، كما لو أنني أصبحت أسمعه تحت الماء. أنا مشوشة للغاية بسبب وزن صدره القاسي والدافئ على ظهري، ورائحته الرجولية الدافئة التي تغمرني. إنها مزيج خطير يجعل أضواء الشوارع من خلال الزجاج الأمامي تصبح ضبابية.
تنفست أنفاسه على مؤخرة رقبتي. “قولي من فضلك، بينيلوبي .”
“من فضلك,” همست.
“لم أسمعك.”
يشدني الغضب إلى الواقع. أدور حوله وأثبّت أصابعي على سلسلة دبوس ياقة قميصه.
“من فضلك,” أتمتم.
أصطدمت نظراتنا ببعضها. بينما تنزلق يده عن البوق وتلامس جانب فخذي، تتحول التسلية التي ترقص في عينيه إلى شيء أكثر سخونة.
تذوب ابتسامته عن وجهه، وفجأة يصبح الصمت الذي كنت أتوسل من أجله مرتفعًا جدًا.
“أترين,” يقول بصوت هادئ. “لم يكن صعبًا، أليس كذلك؟ ”
ينبض قلبي بتسارع متناغم مع النبضة التي استيقظت حديثًا في بظري، أحاول الخروج من حجره والانتقال إلى المقعد الأمامي.
“يا إلهي، كان ذلك الصوت مزعجًا,” تمتمت، وأنا أنظر إلى جيراني الذين يخرجون من منازلهم ويمددون رقابهم في الشارع.
“غريب، أعتقد نفس الشيء في كل مرة تفتحين فيها فمك.”
“سحبتني إلى هنا فقط لتستفزني؟”
ينتقل المحرك إلى الترس، ومع التواء كامل للمقود، نحن نقود في الاتجاه المعاكس عبر الشارع الرئيسي.
“لا,” يقول ببساطة. “وفقًا لمحاميّ، كمدير لك، لدي واجب العناية للتأكد من أنك لا تظهرين أعراض الصدمة أو الأذى النفسي.”
“هراء.”
“إنه صحيح.”
“وما هي تلك الأعراض؟”
تلتوي زاوية شفتيه. “الانزعاج. فقدان الشهية.”
“أنا منزعجة، هذا مؤكد.”
يمتد بيده إلى المقعد خلفه. يفرغ كيس الوجبات السريعة على ركبتي. “وأما شهيتك؟”
أحدق في الكيس لبضع ثوانٍ، ويداي مشدودة على جانبي. عندما أفتح الكيس أخيرًا وأرى طلبي المعتاد من المطعم، يتجمع شيء دافئ وغير مرغوب فيه في قاع معدتي.
تذكرني.
أتنحنح، وأشعر بالحرارة تتصاعد في وجهي. “هل تتحقق من الأعراض فعلًا، أم أن هذا مجرد عذر لتقضي الوقت معي؟”
“إنه مجرد محاولة لتجنب دعوى قضائية، عزيزتي.”
تقع نظراتي عليه. إنه يحدق مباشرة للأمام، يبدو مشتتًا. للحظة، لست متأكدة تمامًا إن كان يكذب.
“حسنًا، سأكون منفتحة للتسوية خارج المحكمة مقابل تعويض نقدي.”
تتردد ضحكته في صدري، وعندما ينظر إلى الساعة على معصمي، يمر شيء من اللين على ملامحه. “أراهن أنكِ كذلك.”
نقود في صمت متوتر حتى نصل إلى قمة الجرف. يركن رافاييل في ظلال الكنيسة القديمة ويرفع درجة الحرارة. تتوتر أعصابي أكثر حين تضيء أربع مجموعات من المصابيح الخلفية للسيارة عبر النافذة الخلفية.
“إنهم يتبعوننا,” أقول بصوت مختنق، وأستدير لألقي نظرة بين مسندي الرأس على السيارات خلفنا.
يد دافئة تنزلق على فخذيّ العاريين، وتتلاشى كل الأفكار المتماسكة من رأسي. يا إلهي، لماذا لم أمتلك حسن التدبير لأرتدي شيئًا قبل أن أندفع خارج الشقة؟ “اهدئي، إنهم رجالي فقط.”
قبضته ثابتة. أستدير وأركز على ما يحدث في الجهة الأخرى من الزجاج الأمامي. أغصان الأشجار ترتجف في الرياح. سحب رقيقة تنزلق أمام القمر. أي شيء يشغلني عن الإصبع الصغير الذي يقترب كثيرًا من الحافة الداخلية لشورتي.
“لم يكونوا يتبعونك في آخر مرة جررتني فيها إلى السيارة.”
يملأ الصمت بيننا، ثم تلامس أصابع رافاييل منحنى ساقي وتستقر في الكونسول الأوسط. عندما يتكلم، يكون صوته بلا نبرة. قاسيًا تقريبًا. “كُلي طعامك، بينيلوبي .”
رأسي يدور بسرعة لدرجة أنني لا أستطيع سوى الاستماع. تحت تدقيق شديد، أفك غلاف البرغر وأخذ لقمة. يملأ صوت مضغي السيارة مع طاقة توتر تطن في أذني. عندما أذهب لأخذ لقمة أخرى، تمسك يد كبيرة بمعصمي وتوقفني.
ترتفع عيناي إلى عيني رافاييل. دون أن يقطع نظراته، ينزل رأسه ويأخذ لقمة كبيرة وبطيئة من برغري. يا إلهي. تنكمش أصابعي في حذائي، وحرارة دمي ترتفع بضع درجات.
يخرج صوت هسهسة خفيف من شفتي، مع سؤال لم أكن أعلم أنني بحاجة إلى إجابته.
“ماذا راهنت؟”
يلعق الملح عن شفته السفلى، وعيناه تزدادان قتامة بشيء يجذب أعصابي. “شيء لم أرغب في التخلي عنه.”
يتسارع تنفسي بينما يرفع مخفوق الحليب من حامل الأكواب في الكونسول. يأخذ رشفة، ثم تلامس ذراعه ذراعي وهو يميّل المشروب نحوي. أبلع بصعوبة، أقترب منه أكثر، حتى يصبح الفراغ بيننا معدوماً، وأضع شفتي حيث كانت شفتيه.
يتنفس ببطء يلامس طرف أنفي، ويا إلهي، لم يكن طعم مخفوق الحليب بالشوكولاتة بهذا الحلاوة من قبل.
“لماذا راهنت عليه إذن؟” أهمس. صوتي هادئ لدرجة أنه لو لم يكن جبيني يكاد يلمس جبينه، لا أظن أنه كان سيسمعه وسط ضربات قلبي المتسارعة.
تمر مرارة التسلية على ملامحه. “لأنني كنت آمل ألا أكون… عاطفياً تجاهه.”
نظراته لها مخالب، وتغرس في جلدي. إنها مكثفة للغاية، عميقة بشكل مبالغ، والطريقة التي تجعل بها رئتي تنقبض تتعارض مع كل ما أؤمن به عن الرجال.
بينما أتراجع للخلف لأخذ نفَس غير ملوث برائحته، يظهر بريق أخضر، ويد قوية تمسك مؤخرة عنقي، تمنعني من الابتعاد.
“ماذا—؟”
“أنتِ متوترة.”
أنظر إلى تعبيره الجامد بصدمة. “لا، لست كذلك.”
“أنتِ كاذبة سيئة، بينيلوبي .”
أطلق زفيرًا مرتعشًا، وأحشد كل رباطة الجأش التي أستطيع حملها. أحاول أن أبقي الأمر خفيفًا. “وأنت لاعب قمار سيء.”
اشتعلت نظراته بالسواد. تمرّ الثواني ببطء وكأنها دقائق. أخيرًا، انزلقت أصابعه عن عنقي وابتعد عني قليلاً. أخرج رقاقة بوكر من جيبه، وبدأ يقلبها بين إبهامه وسبّابته وهو يحدق عبر الزجاج الأمامي.
“يبدو أنني سيء في كل شيء هذه الأيام.”
تغيّر الجو داخل السيارة بهذه السرعة، مما جعلني أشعر وكأنني تلقيت صفعة مفاجئة. انتقلنا من توتر عاطفي وتشارك الطعام إلى شيء يجعل شعيرات ذراعي تقف من فرط التوتر.
عندما اخترق صوته المخملي التوتر، شددت كتفي بانزعاج.
“يبدو أن كيلي يعرف من تكونين. هل سبق أن التقيتما؟”
أشعر بالغثيان. “لا.”
“غريب، لأن شقيقه مارتن يملك حانة وكازينو هوريكين حيث كنت تعملين سابقًا.”
تبًا. تبًا، تبًا، تبًا.
تتوهج الكلمات ‘كنت أعلم أنها أنتِ’ أمام لوحة القيادة، ويبدو وكأن أحدًا قد شدّ حزامًا حول رئتي. أحتاج إلى كل ذرة من الانضباط لأمنع وجهي من إظهار ذعري.
“يا لها من مصادفة.”
“تريدين أن تعرفي ما هي المصادفة الأخرى؟”
“لا”، أتنفس بصعوبة.
لكنه يخبرني على أي حال.
“احترق ذلك الكازينو يوم الأربعاء، وظهرتِ هنا على الساحل بحقيبة سفر يوم الخميس.”
كنت أعلم أنه قادم، لكنني ما زلت أرتد من الصدمة. الدم ينبض في صدغيّ ورؤيتي تتلاشى عند الحواف؛ أصبح من شبه المستحيل الحفاظ على وجهي بلا تعابير.
“انظري إليّ، بينيلوبي .” بغباء، أفعل ذلك. وأتمنى على الفور لو أنني لم أفعل، لأنه لا توجد ذرة من الرقة تلطّف ملامحه. كما أن صوته لا يحمل أي لطف عندما يضغط في سؤاله التالي. “ما. الذي. فعلته؟”
عيناي تكشفان تحركي التالي، لذا هذه المرة، لا أنظر إلى مقبض الباب قبل أن أسحبه، وأندفع خارجةً، وأبدأ بالجري.
يتحول الرصيف الزلق إلى أوراق مغطاة بالثلج والرياح تعصف في أذنيّ. أنا أجري نحو الظلام ولا أعرف إلى أين يقود. يبدو أن هذا ما أفعله عندما أواجه عواقب تصرفاتي المندفعة.
أهرب دون خطة.
يختفي القمر خلف الأغصان فوقي، وعندما يصبح الصمت بين جذوع الأشجار أعلى من دقات قلبي، أبطئ حتى أتوقف. عندما أدور في دائرة كاملة في مساحة ضيقة، يضغط ثقل قرار آخر غبي على كتفيّ.
اللعنة. لماذا ركضت إلى محمية الشيطان؟
الجو بارد. الآن بعد أن توقفت عن الجري، يلسع البرد من ديسمبر ساقيّ وذراعيّ، ويهز عظامي برعدة. أتجه نحو الاتجاه الذي أعتقد أنني جئت منه، لكن قدمي تتعثر بجذر وتدور كاحلي تحت جسدي.
“تبا”، همست في الظلام. بينما أنحني لأفركه، ينكسر الصمت بشيء يجعل شعيرات مؤخرة عنقي تقف انتباهاً.
فرقعة غصن تحت قدمي.
يبدأ وجود رافاييل بالتسلق على عمودي الفقري قبل أن ينطق بكلمة. قبل أن يمسك خصري ويدفعني ضد شجرة.
يتقدم خطوة إلى الأمام، حابساً إياي. “هل كنتِ أنتِ من أحرق كازينو مارتن أوهير، بينيلوبي ؟”
نبض قلبي يومض مثل لهب؛ جزء مني ممتن لدفئه، والجزء الآخر يعرف أنه سيكون آخر مرة أشعر بها.
لا أريد أن أخبره بالحقيقة، وليس فقط لأنني خائفة من نظرة عينيه. هو بالفعل يعرف الكثير؛ تكسرت مثل بيضة اليوم على منصة السباحة، صدمتي الطفولية تتسرب مني مثل صفار البيض. يبدو أن كل قطعة من نفسي أقدمها له هي قطعة أخرى لا أستطيع استعادتها. قطعة لا أستطيع الاختباء وراءها. ماذا سأفعل: أقف هنا، عارية وضعيفة ومتأثرة بشكل مفرط أمام رجل؟ رجل لا أحبه؟ رجل لا يحبني؟
إجابتي لا تأتي بسرعة كافية، لأن يده تمتد بسرعة وتلتف حول رقبتي، تدفعني إلى الوراء حتى يحتك كتفاي باللحاء الخشن خلفي. أضغط على أنفاسي وأقبض قبضتي المتجمدتين على جانبي.
“أحتاج إجابة، بينيلوبي “، يقول، ويبدو أنه يشعر بالملل.
الخطوط العريضة لظله تتداخل مع الظلام الذي خلفه، مما يجعله يبدو أكبر—وأكثر رعباً. لا يجب أن أكون وحدي مع رجل مثله، والفراغ الأسود الذي يوجد خلف بؤبؤ عينيه يخبرني أنه يتفق معي.
بتنفس غير صبور، يضغط إبهامه أقوى ضد نبض رقبتي. “هل أشعلتِ النار في الكازينو الخاص به؟” يمر أمام عيني خيال حقيقي للموت، مما يجبرني على الإيماء.
ينقبض بطنه ضد بطني. “لماذا؟”
ها أنا ذا، أنكسر مثل تلك البيضة مرة أخرى. وأنا أضغط على حلقي في قبضته الضيقة، أخبره.
“عندما افتتح كازينو جديد في المدينة، لم أكن أعرف أنه يديره المافيا الإيرلندية اللعينة،” أقول بصوت ضعيف. “لم أكن أعرف حتى من هو مارتن أوهير؛ كل ما كنت أفكر فيه هو كل الزبائن الجدد. في إحدى الليالي، أمسكَ بي…”
تتلاشى كلماتي. “الاحتيال،” يكمل رافائيل عني، وعيناه تلمعان باللون الأسود.
في الواقع كان العد بالكروت. لكنني أشعر أن إخباري لأكبر مالك كازينو في فيغاس بأنني أعد الكروت، بينما أنا وحدي في الغابة معه، سيكون فكرة غبية جدًا. بدلاً من ذلك، أومئ برأسي. “قال لي أن أترك المدينة ولا أعود أبدًا.”
يضيق نظره. “ولكن لماذا النار؟ لماذا لم تغادري ببساطة؟”
نحدق في بعضنا البعض. “لأنه عندما حاصرني مارتن أوهير في الزقاق خارج الكازينو، فعل نفس الشيء الذي تفعله معي الآن.”
عندما كانت يد أوهير على رقبتي، ذكّرني ذلك عندما كنت في العاشرة، واقفة في زقاق أمام كازينو آخر، مع رجل آخر ذو قبضة قوية. رغم أن النهاية لم تكن بنفس الرعب، كنت ممتلئة بالغضب والمرارة. مليئة بالغضب الشديد لدرجة أنني اتخذت قراراً متهوراً بإشعال زجاجة فودكا خارج الكازينو الخاص به بينما كنت أنتظر الحافلة للخروج من المدينة على الجانب الآخر من الطريق.
مرت ثلاث نبضات قلب متعثرة. في تلك اللحظات، اجتاحت الحيرة تعبير رافاييل كالظل، ثم انخفضت نظراته إلى يده حول رقبتي.
ثم انزلقت يده إلى عظمة الترقوة، وتكوّمت إلى قبضة بجانبه.
“أنتِ فتاة ميتة تمشي، بينيلوبي.”
أطلق أنفاسي بصعوبة، وهمسة من التحدي تتدفق في داخلي. ليس لأنني أعتقد أنني محظوظة بما يكفي لتجنب الموت مرتين في حياة واحدة – اللعنة، لست متأكدة إذا كنت محظوظة أصلاً – ولكن لأن صورة والدي وهو ينحني إلى وضع الجنين قبل أن يُقتل قد احترقت في شبكية عيني طوال السنوات السبع الماضية.
يا لها من طريقة مخجلة للرحيل. ومنذ ذلك الحين، قطعت عهداً أنه عندما يعثر عليّ الموت، سأستقبله بعمود فقري مستقيم ونظرة تحدي.
أرفع ذقني. “لا أريد أن ألعب لعبة الليلة. إذا كنت ستقتلني، فقط افعلها.”
تصطك أسناني ببعضها. الفروع تخبط في الرياح فوق رؤوسنا. وفي النهاية، يمرر رافاييل إبهامه على شفتيه ويسحب نظره إلى السماء السوداء.
“أين المتعة في ذلك؟”
ماذا؟
قبل أن أتمكن من الرد، ينحني رافاييل ويلف ذراعه حول خصري. تترك قدماي الأرض وهو يرمي بي على كتفه. يتدفق الدم إلى رأسي وتتسارع نبضات قلبي بينما أطراف فخذي تلدغ في توقع مشوه تحت حرارة كفه أسفل منحنى مؤخرة جسدي. لم أتمكن من الجري بعيدًا، لأنه لا تمر دقيقة واحدة قبل أن يقطع ضوء القمر الأرض الموحلة وتظهر السيارة.
يلقيني عند باب المقعد الأمامي ويفتحه بعنف.
“ادخلي.”
يُفتح فمي ثم يغلق مجددًا. ألتقط عين أحد أتباعه الذي كان يدخن بجانب سيارة سيدان عبر الطريق. ينفث الدخان نحو السماء السوداء ويهز كتفيه.
“إلى أين نحن ذاهبون…”
“ادخلي قبل أن أغير رأيي بخصوص قتلكِ، بينيلوبي .”
لا أحتاج إلى أن يُطلب مني مرتين.
ينفجر الدفء من لوحة العدادات ويحرق أطرافي بينما أنزلق إلى المقعد الأمامي. يغلق رافاييل باب السيارة بقوة أكبر من اللازم، ونحن ننطلق بسرعة فوق الرصيف المغطى بالثلج قبل أن أتمكن من ربط حزام الأمان.
أنا مشوشة، يزحف بي الحرج وأشعر بالدهشة في أعماق كياني. أواصل النظر إلى رافاييل، لكن التعبير المنحوت على وجهه غير قابل للفهم لدرجة أنني لا أستطيع أن أخبر ما إذا كان من الأفضل الاعتذار أو قول نكتة.
أستقر على الغرق في الصمت.
أتحرك في مقعدي غير قادرة على الثبات.
أبحثت عن بطاطا مقلية مهملة بين جوانب المقعد.
بينما أبدأ في الرسم على التكثف على نافذة المقعد الأمامي، توقفت السيارة فجأة. ينبض قلبي للأمام مع جسدي، وعندما ألتفت لأواجه رافاييل، يمسك بي من مؤخرة عنقي ويرتفع بي عن المقعد. وعندما يعيدني للأسفل، هناك شيء ناعم تحت رأسي.
وسادة.
بلا تعبير، يمد يده إلى المقعد الخلفي مرة أخرى ويخرج بطانية. يرميها فوق رأسي ويدور المحرك ليعمل من جديد.
“نامي.”
“لكن—”
“لكن لا شيء، بينيلوبي. انسِ مارتن أوهير؛ إنه مشكلتي الآن.”
