بيني
عندما يُغلق باب شقتي خلفي، يظهر زوج من الأحذية الرياضية المتهالكة على سجادة الترحيب المزخرفة في الشقة المقابلة. ترتفع نظرتي لألتقي بابتسامة مات المائلة.
“ها أنتِ هنا.” يشد قبعة على رأسه. “ظننت أنك ربما مللت من سجادتك اللزجة وموسيقى روك الشقة 8B وهربتِ من المدينة مرة أخرى. كيف حالكِ؟”
لا أستطيع القول إنني كنت أتجنب مات، لكن سأكون كاذبة إن قلت إنني لم أكتم أنفاسي وأخفض صوت التلفاز عندما طرق بابي الأمامي عدة مرات.
في اللحظة التي علم فيها أنني في المستشفى، تحول إلى “فلورنس نايتنجيل”. يشعر بالذنب لأنه لم يكن يعلم أنني غادرت الزفاف، رغم أن الخطأ يقع عليّ لأنني لم أخبره. ورغم أنني عدت إلى طبيعتي وجُرحي بالكاد يبدو كعلامة، إلا أنه لا يزال يتفقدني ويجلب لي العشاء. بالتأكيد لا أشكو من الطعام المجاني.
أقرر تغيير الموضوع بعيداً عن رأسي لوهلة.
“ما قصة الشقة 8B، على أي حال؟”
من حسن حظي أنني لا أنام، لأن الجار المحشور بين شقتي وشقة مات يشغّل موسيقى مزعجة في كل الأوقات.
تلمع عيناه ونحن ننزل الدرج. “تريدين معرفة شيء مجنون؟”
“دائماً.”
“لقد عشت هنا لما يقرب من خمس سنوات، وليس لدي أدنى فكرة عمن يعيش هناك.”
نخطو إلى الخارج فوق حجارة مرصوفة باردة تحت سماء مشمسة. أتوقف ببطء وأحدق فيه. “حقاً؟”
يدفع مات نظارة “راي بان” إلى أنفه. “أجل. لم أرهم في الممر قط ولم أرَ أي رسائل أو طرود تصل إلى صندوق بريدهم.” يرفع نظره إلى المبنى، ثم يخفض صوته. “اسمعي هذا. مرة، عدت إلى المنزل بعد سهرة، كنت منتشيًا تماماً، وكانت الموسيقى ترعبني. لذا، أخذت كوباً ووضعت أذني على الجدار. تعرفين هذه الحيلة، صحيح؟ تجعل كل شيء أعلى؟”
أومأت برأسي.
“نعم، حسناً، تحت ضجيج الموسيقى، استطعت سماع صوت الحفر.”
أكتم ضحكة أخرى. “لا، لم تستطع.”
“أنا جاد يا بيني. وكان ذلك في الثالثة صباحاً. ما الذي قد تحتاجين لحفره في الثالثة صباحاً؟”
نسير معاً، نحارب الرياح الباردة ونحن نمشي في الشارع الرئيسي. الشمس تغرب بالفعل باتجاه الأفق، مخلِّفة توهجاً برتقالياً حاداً على الحجارة المرصوفة.
“أعتقد أنك بحاجة للتوقف عن الحشيش.”
“أعتقد أنكِ محقة. على أي حال، كيف تسير الأمور في العمل؟ هل قالت آنا شيئاً عني حتى الآن؟”
لم أستطع إخباره بعد بأنها بغيضة جداً. خاصةً بعد أن كان يترك لي وجبات “بيتزا بوكت” على عتبة بابي.
أقول بخفة، “آه، تستحق أفضل من آنا. شاب مثلك يمكنه أن يحظى ببيونسيه، إذا أراد.”
يتمتم مستهزئاً، “نعم، سأعقد الآمال على أنها ستُمررني لليمين على تيندر(تطبيق مواعدة شهير) .”
ما زلت أضحك ونحن نصل إلى نهاية الطريق. نحن على وشك أن نفترق، حين يتوجه انتباهه إلى معصمي.
“مهلاً — ساعة جميلة!”
أمد ذراعي وساعة “بريتلينغ” تلمع لي، وكأننا نتشارك سراً خاصاً.
بعد نوم مضطرب، استيقظت متأخرة هذا المساء وأنا أشعر بنار الانتقام تشتعل داخلي. ليلة البارحة، جعلني رافاييل أشعر بفيض من المشاعر. شعرت بغضب غير منطقي لأنه كان مع امرأة، وتضارب بداخلي لأنه هدّأني أثناء العاصفة، ثم شعرت بالجنون عندما وضع فخذه بين ساقيّ. حضوره ملأ كشك الهاتف وتسلل إلى جلدي، وأكره أنه لا يمكنني التخلص منه بسهولة مثل عطر ما بعد الحلاقة الخاص به.
أنا أرتدي ساعته وأعلم أن الأمر ليس فقط لإزعاجه، بل أيضاً لأنني إذا كنت ألعب هذه اللعبة مع رافاييل، فلن أفكر في مارتن أوهير وتصريحاته للأخبار الوطنية بأنه سيتصرف بنفسه. أنا جيدة في دفن الأمور السيئة في أعماق معدتي، طالما لدي شيء يلهيني. رافاييل فيسكونتي هو إلهاء مرحب به للغاية.
بفضل ساعتي المكتسبة حديثاً، أنا دقيقة اليوم، لذا ما زال القارب الأنيق للموظفين يتمايل في نهاية الرصيف عندما أصل إلى المرسى.
بينما يرفعني أحد أتباع رافاييل المهووسين بالمنشطات إلى المركب، أبتسم ابتسامة مشرقة وأجري حديثاً عابراً.
تتحول عبوسة آنا إلى ابتسامة خبيثة بينما تهمس كلوديا بشيء في أذنها، لكن المحرك ينفجر فجأة تحت المقعد وأجد أنه من المستحيل أن أهتم بالأمر.
أغمض عينيّ وأستمتع بالهجوم المالح، وأجد الحرية في شعري المتشابك، وخدي المبلل، وأنفي المخدر. أعتقد أن هناك رحلات عمل أسوأ من هذه. وبالإضافة إلى ذلك، مارتن أوهير لن يجدني في وسط المحيط الهادئ، أليس كذلك؟
يهدأ هدير المحرك إلى ارتجاف ثابت، وعندما أفتح عينيّ، أجد نفسي أمام نظرة حادة كالإبرة، قادرة تماماً على فرقعة قلبي المنتفخ بالهيليوم.
يقف رافاييل على منصة السباحة، بخطوط سوداء واضحة وتفاصيل ذهبية تلمع تحت شمس الشتاء. إنه عريض وطويل، وحتى مع وجود خمسين قدماً وتيار قوي بيننا، فإن حضوره يلامس روحي كأنها شعلة ولاعة زيبو تقترب بشدة من تسرب نفطي.
يرتطم القارب بحاجز، ويثبت القبطان ببدلته خط الإرساء، ويخطو رافاييل خطوة سلسة إلى الأمام. أزرار أكمام بشكل النرد تلمع، ورقاقة بوكر ذهبية تختفي في جيب سرواله.
يقول بنعومة، وابتسامة حريرية محفورة في غمازاته، “طاب مساءكن، سيداتي.”
تنتشر ضحكات خفيفة حولي. أدير ظهري وأتنهد في وجه الرياح، متمنية لو أنها تحملني عائدة إلى الشاطئ، وربما حتى تعبر بي الحدود إلى كندا.
“اسمحي لي.”
نغمة حريرية وفضولي الخاص يدفعانني لأدير رأسي قليلاً لأرى رافاييل يرفع سرواله قليلاً ويمد يده الكبيرة إلى كاتي. يسحبها إلى سطح القارب بسهولة ويضحك عندما تتكئ على صدره.
يمازحها قائلاً، “أنا متأكد أن هناك شيئاً في دليل الموظفين حول الشرب قبل بدء العمل، كاتي. سأغض الطرف هذه المرة، حسناً؟”
يغمز لها، فتحمر خجلاً، وأتساءل إن كان الغرق حقاً سيئاً كما يصفه الجميع.
تندفع كلوديا إلى الأمام وتمد يدها.
يقول رافاييل ببطء، وهو يمرر إبهامه على خاتمها الماسي، “يا إلهي، من هو الرجل المحظوظ؟”
“هذا ليس إصبع الخاتم، السيد فيسكونتي.” تضحك وتلوح بيدها الأخرى في الهواء. “هذا هو إصبع الخاتم. وكما ترى، هو خالٍ تماماً.”
يبتسم لها رافاييل بابتسامة كسولة. “أوه، ظننت أنكِ على وشك أن تحطمي قلبي هناك، كلوديا.”
بشعور متوتر يجري في دمي، أحدق في البحر وأحاول جاهدة تجاهل المجاملات المصطنعة والمحاولات المخزية للمغازلة. باستثناء لوري—التي ربّتت على كتفه ببساطة وهربت إلى أقرب حمام—لا بد أن هؤلاء الفتيات لديهن ثلاث خلايا دماغية فقط بينهن إن كن ساذجات بما يكفي للوقوع في فخ تمثيل رافاييل فيسكونتي.
سحره مثل عطره؛ مسكر. ولكن عندما تقتربين من المصدر كثيراً، كما فعلتُ ليلة البارحة، يمكنك رؤية الحقيقة: حجاب حريري كثيف يخفي الخطر الكامن تحته.
“بينيلوبي.”
صوته أكثر برودة عندما يلمس مؤخرة عنقي، مما يجعل جفوني تغلق بشكل غير إرادي. طاقة عصبية ترتجف تحت سطح جلدي الآن. كنت أظن أن فكرة ارتداء ساعته عندما مررت بحقيبتي هذا الصباح كانت فكرة عبقرية، ولكن الآن، مع وجود صاحبها السابق على بُعد بضع خطوات خلفي، أصبحت أقل شجاعة قليلاً.
أشد ظهري وأدير وجهي. للأسف، أنا الفتاة الوحيدة المتبقية على القارب، وإذا لم أرغب في السباحة عائدة إلى الشاطئ، فهناك طريقة واحدة فقط للخروج منه.
يلقي رافاييل نظرة على كتفه عند سماعه صوت الباب وهو يُغلق خلفه. وعندما تعود نظرته إلى عينيّ، تصبح أكثر ظلمة بخمسة درجات من بانتون.
“ليس لديّ اليوم كله.”
“وأنا ليس لدي ساق مكسورة. لا أحتاج مساعدتك، شكراً.”
يحدق بي لحظة أطول من اللازم، ثم يحول انتباهه إلى شيء فوق رأسي ويمد يده. يمكنه التظاهر باللامبالاة كما يشاء، لكن الارتعاش في فكه يشير إلى أنه يفضل أن تُخلع أسنانه على أن أمسك بها.
“لن يكون تصرفاً نبيلًا مني إذا لم أساعدكِ,” يقول بجفاف.
كما لو أنه تذكر فجأة شيئاً آخر كان قد نسي أن يغضب منه، يمرر عينه على جانب فخذي، يخرج همسة ساخنة، ثم يعود إلى التحديق فوق رأسي. “ولن يكون تصرفاً أنيقاً منكِ أن تخرجي من القارب ومؤخرتكِ مكشوفة.”
“ليس كأنك لم ترَ ذلك بالفعل,” أعود وأرد بغضب. يخفق قلبي عند تذكره وهو يحدق بي في غرفة تبديل الملابس.
“نعم، ولكن رجالي لم يروا ذلك,” يقول بصوت بارد. “ونحن سنبقيه على هذا النحو.”
فقط الآن أدرك أنه لا يحدق في الأفق فقط لتجنب النظر إليّ، بل هو يحدق في شيء ما. شخص ما. ألتفت وألتقط القبطان وهو ينظر إلى ظهر فخذيّ، وكأنه غارق في تفكير.
مستشعراً وزن عينيه، يرفع نظره، يرتعش، ثم يلتفت سريعاً بعيداً.
أتنهد. الرجال.
“انهضي. الآن.”
يا إلهي. أنظر إلى اليد الكبيرة تحت أنفي. عروق زرقاء تحت الجلد الزيتوني وأظافر نظيفة وقصيرة. يخرج مني تنفس مرتعش بينما يطير عقلي إلى سيناريوهين:
تلك اليد تنزلق على منحنى وركي.
تشتد حول عنقي.
ناعم. قاسي. كل منهما، للأسف، مغري بنفس القدر.
أجليّ حلقي في محاولة لاستعادة بعض السيطرة، أضع إبهامي وسبابتي حول معصمه، بين حزام ساعته والأكمام. أسحب كمّه بوصة واحدة وأكشف ما كنت أعلم أنه سيكون هناك.
حبر، والكثير منه.
تماماً مثل سحره وعطره وابتساماته في صباح الأحد، بدلاته المصممة خصيصاً هي حجاب آخر، تخفي الظلام الذي يتسرب من الداخل إلى الخارج. الأمن الخاص. اليخوت. الاستقلالية على طول الساحل اللعين.
من الواضح جداً أن رافاييل رجل سيء، وأتساءل إذا كانت جميع النساء اللاتي ينظرن إليه بعيون مليئة بالقلوب يختارن ببساطة ألا يرين ذلك.
كيف يُفترض بي أن أكون جيدة وأنا مهووسة بشيء سيء جداً؟
ينبض قلبي في حلقي، مررت بإبهامي على الكتابة الإيطالية. لمست زاوية بطاقة جوكر. يفتح مزيج من الفضول والشهوة ساخناً بين فخذيّ، جزئياً لأنه لا يمنعني من رفع كمّه قليلاً أكثر، وجزئياً لأنني أتألم لمعرفة إلى أي مدى تمتد وشومه. نصف كُم؟ كُم كامل؟ أم أنها تغطي كل شبر من جلده المتناغم، مثل أسرار آثمة تحت بطانية من بريوني؟
أنظر لأعلى لأجد أنه يراقبني، فضوله الخاص يلين ملامح وجهه.
“أنت لا تخدعني,” همست.
إحساسي بالغرور لم يدم طويلاً، بل جرفه ومضة من اللون الأخضر ويدين قويتين تسحبانني من على القارب. تنزلقان تحت ذراعيّ وتحملانني مثل دمية خرقة عبر منصة السباحة إلى مرآب الزلاجات المائية. يضرب ظهري بشيء صلب وأستعد للحظة التي سيلتقي فيها رأسي بنفس المصير.
لكن الصوت المدوي لا يأتي، لأن يد رافاييل تنزلق خلف رأسي وتوسّط الضربة، بينما يضغط يده الأخرى على فمي لتمتص صراخي.
يا إلهي. أنا مضغوطة ضد أظلم وأهدأ زاوية في اليخت، وعلى الرغم من ظله الأنيق، لست متأكدة تماماً إن كان الحيوان الذي يحتجزني معه مستأنساً.
نبض قلبي يطن في أذني، والصوت يكاد يضيع في هدير الأدرينالين الذي يلتهم جسدي كالنار. أنفاسي متقطعة، والتسلية الساخرة التي تدور في نظرة رافاييل تشير إلى أنه يستمتع بكل نفس ثقيل أتنفسه، وهي تبلل راحة يده.
“دعني—”
تشتعل الشكوك خلف ملامحه الباردة، ويشدد قبضته حول فكّي، مما ينهي احتجاجي بنقطة كاملة. إنها بالكاد حركة عضلة، ولكن مثل ضغط ثدييّ والمرونة في فخذيه ضد فرجي، يبدو التلميح أثقل بكثير.
يتقدم خطوة ببطء، حائلاً بيني وبين الخروج الوحيد.
“ألم تسمعي، بينيلوبي؟” يتأمل. “يجب على ذوات الشعر الأحمر ألا يتكلمن أولاً عند صعودهن على القارب. إنه—”
يوقف نفسه. يحرك كتفيه إلى الوراء ويصحح ابتسامته. “غير لائق.”
يتقلص مهبلي حول كلمة غير لائقة. لابد أنه لاحظ ذلك، لأنه يقطع أنيني على راحة يده بسحب حاد لشعري. يا إلهي .
بابتسامة كسولة، يفحص نظرتي نصف المغلقة، وكأنه معجب بالجنون الذي أرسلني إليه. تسافر عيناه إلى الجنوب، وتلمس خط رقبتي، قبل أن تعود لمقابلتي بحافة من الموافقة.
“بقدر ما يؤلمني الاعتراف بذلك، فأنتِ مثيرة إلى حد ما عندما تكونين مكممة الفم.”
يا لها من لعنة. ينبض بظري على أنغام استفزازه المتهكم؛ تتألم حلماتي بسبب احتكاك صدره بصدري.
يد حارة على فمي، أصابع سميكة في شعري، ورائحة الكلور مختلطة برائحته الخاصة تغزو أنفي: أنا أسقط في الهاوية السوداء للجحيم الحسي، ورافاييل فيسكونتي يحدق من فوق الحافة، ينتظر بصبر أن أصل إلى القاع.
يبدو أنه إذا لم أتمكن من انتشال نفسي فوراً، سأموت على رحمة يديه الكبيرتين وابتسامته المتعجرفة.
أدفع يدَه خلف رأسي، محدثة فجوة ميليمترية بين فمي وكفه. أمد لساني مسطحاً وألعق.
ببطء. وبشكل فوضوي. يتصاعد البخار من دمي مع كل بوصة من كفه التي أغطيها.
يزحف الإدراك على ملامح وجه رافاييل القاسية، ثم ينطفئ الطابع المرح في نظراته مثل مفتاح ضوء، غارقين في عصر جليدي.
يتباطأ تنفسي. يتوهج انتصاري.
تلتوي ابتسامة على شفتيه مجددًا، ولكن هذه المرة، هي باردة ومدروسة. محمّلة بنوايا سيئة، وكل واحدة منها موجهة إليّ. قبل أن أتمكن من تحريك رأسي خارج قبضته، يرفع يده عن فمي ويسحبها على جانب وجهي، بقوة، مغطياً جلدي المتعرق بلعابي الخاص.
ماذا بحق الجحيم؟ إنه انتقام طفولي، لكن ثقل راحة يده الرطبة التي تنزلق بلا احتكاك فوق زاوية عظم وجنتي ترسل قشعريرة عنيفة إلى النهايات العصبية في بظري. يا إلهي، إنه شعور قذر للغاية، فاحش للغاية – انحراف قذر لم أكن أعرف أنني أمارسه. قبل أن يُزلق راحة يده عن ذقني، يعلق إبهامه فوق منحنى شفتي السفلية لإبقائها هناك.
نسيت أن أتنفس. نسيت أن أشعر. كنت أركز كثيرًا على الانبهار المظلم الذي يحجب عينيه بينما ينزلق إبهامه من جانب شفتي إلى الجانب الآخر. قد يكون لعابي اللعين يقطر على جانب وجهي، لكن توهجًا قبيحًا من الرضا ينتشر خلف صدري المؤلم.
لقد وقفت أمام ما يكفي من الرجال الجائعين لأتعرف على تلك النظرة. بصرف النظر عن الحبر الآثم واليخوت والمحفظة السمينة، فأنا صاحبة اليد العليا هنا.
أنا الفائزة في هذه اللعبة.
أثبت ذلك لنفسي عندما أغلق أسناني على إبهامه وهو يعود إلى منتصف شفتي. شعلة من الانزعاج، ونسمة حارة من التنفس، ثم تلتقط نظرة رافاييل عينيّ .
مرّت ثلاث دقات قلب غير منتظمة قبل أن يتمكن من سحب إبهامه من فمي ووضعه برفق على تجويف ذقني.
“أراهن أنكِ تعضين عندما تمارسين الجنس”، قال بتفكير، كما لو كان يتحدث إلى نفسه أكثر من حديثه إليّ.
ينتفض قلبي. “وأراهنك بمئة دولار أنك منتصب الآن”، أجيب.
لا أعرف لماذا قلت ذلك. ربما لأنني سكرانة من الرغبة والتفكير المتمني. لكن شيئًا في كلماتي يبدو أنه الترياق الذي يحتاجه رافاييل لاستعادة رباطة جأشه. يفك ارتباطه مني ويتراجع خطوة إلى الوراء. ينظر إلى يده المبللة بدهشة خفيفة، يلتقط منديله من جيب بدلته ويجففها بين أصابعه السميكة.
بنظرة أخيرة تظل في مكانها، يشد رافاييل رابط الزر ويلتفت على عقبيه. “أنتِ كلبة، بينيلوبي “، يقولها ببطء فوق كتفه. “يجب أن أبحث في كيفية التخلص منك.”
“لقد جربوا بالفعل.”
تباطأت خطواته حتى توقفت، ونظر إلى الوراء باتجاهي.
“وماذا؟”
“عضضت الطبيب البيطري.”
صمت. ثم ضحكته، الداكنة والخطيرة، تطفو فوق الهواء وتداعب جلدي مثل عاشق قديم. تسري لذتها عبر داخلي وتستقر كوزن في سروالي المبلل بالفعل.
بحلول الوقت الذي خرج فيه رافاييل من المرآب واختفى عن الأنظار، سقطت ضربة خفيفة على السطح. على ساقين مرتجفتين، مشيت لأرى ما أسقطه.
الآن جاء دوري لأضحك، رغم أن ضحكتي تحمل نغمة أكثر توترًا مما كانت عليه ضحكة رافاييل.
خمس أوراق نقدية من فئة عشرين دولارًا(مئة دولار) في مشبك فضي.
