راف
ويسكي دافئ، رهانات عالية، وقبلة بين الحين والآخر من سيدة الحظ هي سمات حفلة رافاييل فيسكونتي، وليلة اليوم ليست استثناءً. على الرغم من الشائعات والضجة التي تحيط بأي حدث أضع اسمي عليه، إلا أن هذه الثالوث المقدس البسيط هو الذي أكسبني ثروة في صناعة الحياة الليلية. كل شيء آخر هو مجرد هراء وتسويق معقد.
إنها الليلة التجريبية الأولى. الحشد مترابط، والأجواء كهربائية وخالية من الهموم. تتدفق المشروبات وتعلو الضحكات. لن تعرف أبدًا أن عائلة فيسكونتي على وشك خوض حرب أهلية، أو أنه قبل أقل من ساعة، اتخذت قرارًا بتصفية حصتي الكبرى في شركة ميلر ويانغ، الشركة اللوجستية التي كانت ثالث أكبر مصدر دخل لي خلال السنوات الخمس الماضية.
لكن أعتقد أننا نحن عائلة فيسكونتي دائمًا ما كان لدينا موهبة في دفن مشاكلنا تحت الطاولات المخملية بينما نبدد مكاسبنا غير المشروعة من خلال رهانات سخيفة فوقها.
بالحديث عن الرهانات السخيفة. عبر الطاولة، بيني وغايب يلعبان “فيغاس رامي”. عندما كنا أطفالًا، كانا يلعبان تحت المقعد الخلفي في كنيسة والدنا خلال خدمة الأحد، لكن الآن، الرهانات أعلى قليلاً من بضعة دولارات وعلبة من علكة “بيغ ريد”، وأيضًا، غايب أصبح أقل تسامحًا.
إذا خسر غايب، يحصل بيني على دراجته النار. إذا خسر بيني، يحصل غايل على فرصة لكسر ثلاثة أصابع من أصابع غايب .
من اختياره.
عادةً، كنت سأكون مستثمراً بشكل كبير في مثل هذا العرض، ربما ألقي ببعض الطوب بنفسي من أجل المتعة البحتة. لكن ليس الليلة. لأن الليلة، تلك الفتاة ذات الشعر النحاسي والتي تمتلك أصابع لزجة ومشكلة في سلوكها تسرق انتباهي باستمرار.
بينيلوبي برايس.
إنها تعمل وراء البار، ومن الآمن القول أنه البار الأول الذي تعمل خلفه، بغض النظر عن ما تقوله سيرتها الذاتية. لقد كانت في مناوبة منذ أكثر من ساعة، وقد التقت ثلاث كؤوس كريستال بمصيرها على أرضيات خشب الماهوجوني الخاصة بي. ثلاث. في كل مرة أسمع فيها تحطماً، تنفجر شرارة من الإزعاج على عمودي الفقري، ويصبح من الصعب الحفاظ على التزامي بالتصرف كـ”رجل نبيل“.
على أي حال، هي لم تكن تصدق ذلك.
في كل مرة ألقي فيها نظرة في اتجاهها، تواجه تجهمي بتجهم مماثل وأتذكر شيئًا آخر لا أحبه فيها.
لا أحب القضيب الضخم الذي رسمته على مرآتي؛ ولا أحب أنني ضحكت بصوت عالٍ عندما رأيته. وأيضًا تلك العلامة الوقحة التي تركتها على المناديل في حمامي.
لكن ما يزعجني أكثر من أي شيء آخر هو كيف تبدو في زيها، والأسوأ من ذلك، كيف أن كل ذكر سليم على متن السفينة – باستثناء أخي الأكبر المهووس بالنساء بالطبع – يفكر في نفس الشيء بوضوح.
في حياتي لم أرَ هؤلاء الرجال يقومون ويذهبون إلى البار لطلب مشروب، مثل الناس العاديين في حانة محلية. هؤلاء رجال لا يحتاجون حتى للنظر إلى أسفل عندما ينخفض الويسكي في كؤوسهم إلى مستوى معين، لأن آخر سيظهر ببساطة على صينية فضية. لكن الآن، هناك اثنان من عائلة فيسكونتي وثلاثة من شركائي السابقين في العمل يشكلون صفًا عند البار، ينتظرون مثل المطيعين حتى تقدم لهم بينيلوبي المشروب.
كنت سأعتبر ذلك فحسب بسبب أنها “الطعام الطازج” على الساحل، ولكن مع أن نظري، مرة أخرى، ينزلق إلى اتجاهها، سأكون كاذبًا إذا قلت إنني لا أفهم السبب.
في وقت سابق على الشرفة، سمعت أحد رجالي يعلق قائلاً إنها تبدو مثل جيسيكا رابيت، وعلى الرغم من أنني لا أدفع له ليصبح متطفلاً على فتياتنا، إلا أنه محق. لديها عيون كبيرة زرقاء تبدو أنها تخدع الجميع ما عداي. بشرة شاحبة تتحول إلى اللون القرمزي عند أدنى إهانة. نمش على أنفها المدبب يندمج في كتلة واحدة كلما عبست.
أما بالنسبة لجسدها – لا تبدأ حتى. إنه كأنها خرجت مباشرة من صورة دعائية من الخمسينات. بالنسبة لبقية الفتيات اللاتي يتجولن في الغرفة، يبدو الزي وكأنه فستان أسود أنيق. فلماذا يبدو عليها وكأنها راقصة تعلب دور نادلة كوكتيل مبتذلة في حفلة عازب؟
لكن الأمر لا يتعلق فقط بمظهرها، بل بالطريقة التي تستخدم بها مظهرها لصالحها. مثل الآن، على سبيل المثال. هي تضع راحتيّ يديها على الطاولة وتنظر إلى ماركو بابتسامة على شفتيها، كما لو أن هناك مليون فكرة قذرة تجري وراء تلك النظرة البريئة. بالطبع، ابن عمي الغبي الثاني يمتص ذلك، ولا شك أنه مقتنع بأنه سيدخل سراويلها الليلة. لكنني أعرف الحقيقة – هي ليست مهتمة بما هو تحت بذلته، هي مهتمة بما هو في محفظته.
كيف أعرف؟ لأنه عندما اقتربت مني عند البار ليلة الخميس الماضية وخلعت معطف الفرو كما لو أنها لا تستطيع الانتظار لتُظهر لي كل جزء من جسدها، كدت أصدق تمثيلها أيضًا.
ليس “كدت” – بل فعلت. أعطيتها ساعتي المحبوبة، أليس كذلك؟
يبدو أن الأمر منطقي، على ما أعتقد. الرجال المصطفون يحبون المشاكل، وهذه الفتاة تجسدها.
أخرج رقاقة البوكر من جيبي وأديرها بين إبهامي وسبابتي، كما لو أنها ستنقذني من مخالب الإحباط التي تخترق جلدي. أنا لا أغضب – أنا أدفع للآخرين لكي يغضبوا من أجلي. لكن هناك شيء في الطريقة التي ينظر بها أحدث إضافة لفريق العمل إلى ابن عمي الغبي يثيرني.
على الرغم من أن نيكو طلب مني الجميل بأدب، لم أكن قد خططت لإعطائها وظيفة. لا شيء في فتاة ذات لسان طويل وفستان مسروق ينادي بأنها قابلة للتوظيف، ولكن بينما كنت في مهمة للسيطرة على الأضرار في المستشفى، دخلت هي غرفتي وكان على رأسها جرح عميق، وتقلصت رئتي.
لقد كانت هناك، في الميناء، وفجأة فقدت كلمة “مصادفة” حافتها المهدئة. كل أونصة من المنطق التي أوصلتني إلى هنا في حياتي تقول لي أن كل شيء يتعلق ببطاقة الهلاك هو هراء. حتى لو لم يكن كذلك، لا يوجد احتمال في الجحيم أن تكون هذه الفتاة الصغيرة ذات الفوضى هي السبب. لكن المنطق له حدوده، لذا، تحت ذريعة تغيير رأيي حول خدمة نيكو، عرضت عليها وظيفة. كان قرارًا أنانيًا بحتًا. أنا رجل مشغول، وأحتاج إلى سحق هذه الهواجس بأن هذه الفتاة ذات الشعر الأحمر بطول خمسة أقدام ستؤدي إلى سقوطي. أحتاج إلى تأكيد أن فقدان ساعتي والانفجار في الميناء كانا مجرد صدفتين. رغم علمي بأنني كنت أتصرف بشكل غير منطقي، لم أتمكن من مقاومة أن أجعلها تسحب بطاقة من أوراقي.
هراء أم لا، لو سحبت بطاقة ملكة القلوب، كنت سأضع رصاصة بين عينيها. لكنها لم تفعل. سحبت آس البستوني، من بين كل الأشياء. أكثر بطاقة محظوظة في الطاقم. كنت مرتاحًا جزئيًا وغاضبًا جزئيًا لأنني فقط زدت من اعتقادها الأناني بأنها محظوظة.
بنظرة جانبية نحو ورقة البرسيم ذات الأربع أوراق حول عنقها، أستقيم بظهري وأرتشف من الويسكي.
نعم، هي ليست بطاقة قدري المشؤوم. لو كانت كذلك، لكان عالمي مشتعلًا الآن. بالتأكيد، خسرت خمسة عشر ألفًا الليلة لأنني فقدت كل يد لعبتها، وبعد ذلك الاجتماع الفاشل في غرفة المجلس، سأقطع علاقاتي مع أحد أكثر استثماراتي ربحية، ولكن تحدث هذه الأمور.
“تبًا.”
خرجت همسة مظلمة من شفتيّ بيني عبر الطاولة، وأبتسم وأنا أنظر في كأس الويسكي.
لقد وضع غايب للتو الجوكر، والآن، بيني يحدق في ظهر يديه الموشومتين، كما لو كان يزن أي الأصابع يستطيع أن يتحمل فقدانها من أسبوعين إلى ثمانية. غير قادر على اتخاذ قرار، يهز رأسه ويجمع الأوراق المفرودة.
“الأفضل من ثلاث جولات.”
“سيكلفك ذلك”، يرد غايب. إنه يتظاهر بالملل، لكنني أعلم أنه يتوق لكسر بعض عظام بيني.
“يكلفني ماذا؟”
“أصبعًا آخر.”
يتوقف بيني، قبل أن يطلق اتفاقًا أحادي المقطع ويبدأ جولة جديدة.
أحمق. كان يجب أن يعرف الآن أن غايب لا يكتفي بكسر الأصابع؛ بل يحطمها بمطرقته المفضلة.
من زاوية عيني، يفتح باب حمام النساء وتتأرجح روري خارجة منه. تتوقف، تحدق في صف من خمس فتيات ينتظرن دخول الحمام، وترفع يدها في اعتذار محرج. بعد بضع ثوان، يخرج أنجيلو خلفها، يعدل ربطة عنقه بيد ويمرر يده الأخرى في شعره المبعثر.
أهز رأسي قليلًا. حتى بيني يستطيع أن يُبقي نفسه تحت السيطرة لفترة أطول من الشرير هذه الأيام، وهذا إنجاز بحد ذاته.
إنه أحمق واقع في الحب، وليس زعيمًا على وشك خوض حرب.
يلتقط أنجيلو نظرتي ويلمح لي بغمزة، قبل أن يصفع زوجته على مؤخرتها ويتوجه عبر الأبواب الفرنسية، حيث يقف كاس تحت مصباح التدفئة يدخن سيجارة.
تقوم روري بتعديل فستانها الأحمر وتتسلل بين الطاولات، متجهة مباشرة إلى الكرسي بجانبي.
“أوه، أيتها البجعة”، تتمتم وهي تتعثر بكعب حذائها. قبل أن تسقط وجهًا على الطاولة، تمتد يدي بسرعة لأمسك ذراعها وأخفضها بلطف إلى المقعد.
“إنه هذا الحذاء اللعين. لقد اعتدت على أحذية الجري أكثر من الكعوب هذه الأيام.”
“أكثر اعتيادًا على عصير البرتقال من مشروب النبيذ الأبيض الغازي، أليس كذلك؟”
تحدق بي وكأنها تنظر إلى الشمس، مع ابتسامة مائلة على شفتيها. “مشروب النبيذ الأبيض الغازي، تقول؟”
بابتسامة مسلية، أشير إلى أقرب خادم وأطلب جولة أخرى، بالإضافة إلى كوب ماء كبير.
تتراجع روري في الكرسي، تلف خصلة من شعرها حول إصبعها وتحدق بي. أبتلع آخر قطرات من الويسكي استعدادًا. ها نحن ذا.
“إذًا… هل تشعر بالحظ الليلة، راف؟”
“لا مزيد من لعب القمار ، روري.”
“أوه، هيا. جولة واحدة فقط.”
تتجه عيناها نحو أنجيلو الذي يقف على التراس، ثم تعود إليّ مع بريق مشاكس. “أم أنك جبان؟”
تلتوي شفتاي في ابتسامة. “أنا خائف جدًا، عزيزتي.”
في الشهر الماضي، بدأت روري بلعب القمار على طريقة فيسكونتي مع رجال أنجيلو. إنها مشابهة للقمار العادي، ولكنك تلعب ضد خصم، بدلاً من اللعب ضد المنزل. أعتقد أنها لم تربط بين فوزها في كل جولة وبين حقيقة أن خصومها يعملون في كشوف رواتب أخيها، لأنه عندما طلبت مني اللعب معها، صدمت عندما خسرت. خسرت في اللعبة التالية، وكل لعبة بعدها. الآن، هي مدينة لي بثلاثمائة ألف من مال زوجها ولا يبدو أنها تستطيع التوقف عن محاولة استرجاعه.
بالطبع، لم أكن لأطالبها بالسداد فعلاً، لكن كان من الممتع قليلاً أن أشاهدها تتقلب بسبب ذلك.
“حسنًا”، تنهيدة منها. تمرر نظرة فضولية على الثريا الفينيسية فوق رؤوسنا. “يخت جميل. هل يعتبر الآن مصروفًا تجاريًا بما أنك تستخدمه كمكان للحفلات؟”
“هل تعملين مع الفيدراليين، روري؟”
تضحك بسهولة. “لا، فقط أحاول إجراء محادثة مع أخي الجديد في القانون.”
“أخي في القانون؟ كنتِ من المفترض أن تكوني عمتي حتى قبل بضعة أشهر.”
يضع الخادم مشروبين أمامها وويسكي جديد أمامي. تمد يدها لتلتقط كأس النبيذ، لكنني أدفعه بعيدًا عن متناول يدها وأطرق خاتمي ضد زجاجة الماء. “هذا أولاً.”
تجعد أنفها لكنها لا تعترض. بعد ثلاث جرعات، تضع الكأس على الطاولة بقوة وتوجه انتباهها إليّ مجددًا. “إذًا؟”
“ألا يمكنكِ التعرف على أخيكِ الآخر في القانون، بدلًا من ذلك؟”
تندفع نحو غايب وتصفعه على كتفه بحركة غير متقنة. لا يهتز. “أنا وغايب؟ نحن بالفعل متآلفين مثل اللصوص.”
“حقًا؟” لا أستطيع تخيل غايب يتقارب مع أي شيء سوى دراجته النارية أو بندقية جديدة، ناهيك عن زوجة أنجيلو الشقراء التي تحب الطيور.
“نعم. ساعدني في بناء مخبأ الطيور في حديقته. وحفر لي البركة أيضًا.”
تميل إلى الأمام، عيونها واسعة وهمساتها منخفضة. “وقبل أسبوع فقط، سمح لي أن أطلق النار على—”
“ماذا قلت لكِ؟” يقطع غايب حديثها، وهو يرفع نظره عن أوراقه مع تجاعيد على جبينه.
تتظاهر روري بأنها تغلق شفتيها بمفتاح خيالي.
“آه، نسيت. غايب يقول إنك جاسوس.”
تسحب ابتسامة خفيفة على شفتيّ، وألقي ذراعي على ظهر كرسيها وأستقر في الحديث. “هل قال ذلك؟”
“أجل.” تبتلع نبيذها. “يقول إنك ستنقل الكلام لزوجي مثل الخنزير الصغير.”
“حقًا؟”
“نعم. ونحن لا نتحدث مع الجواسيس.”
يومئ غايب بالموافقة، ويرمي جاك الألماس على الطاولة، ثم يمد قبضته نحو روري لتسجل لها لمسة. هي تفعل ذلك، لكن سرعان ما تشعر بالألم وتخبئ يدها المضمومة في حجرها عندما تعتقد أنه لا أحد يراقبها.
أرتشف من الويسكي وأضعه على الطاولة مع ضحكة مظلمة. لكنها سرعان ما تتبخر في الهواء، لأن ضحكة عالية تصدح في الكازينو وتضرب فكّي كضربة مفاجئة.
أشد على أسناني، وألقي نظرة مترددة نحو البار وأكتشف مالكته.
شيء آخر أضيفه إلى قائمة الأشياء التي لا أحبها: أن ضحكتها هي أعلى شيء في الغرفة. ما الذي يضحكها، على أي حال؟ هي فقط تتحدث مع نيكو. هو بالكاد ينطق بثلاث كلمات في نفس الجملة، ولا يستطيع أن يروي نكتة حتى لو قرأها على ظهر غلاف حلوى لافي تافي.
أنظر إليها من خلال عدسة من الاحتقار الطفيف. خيوط من ذيل شعرها الأحمر تسقط عن كتفيها بينما ترمي رأسها إلى الوراء لتضحك مجددًا. لو لم أكن قد عيّنتها لإرضاء خرافتي، لكانت الفتاة قد طُردت قبل نهاية الليلة، وليس فقط لأنني راهنت عليها بخمسين دولارًا بأنها ستكون كذلك.
سأسمح لها بالمرور، ولكن فقط حتى أتأكد أنها ليست بطاقة قدري المشؤوم. ثم يمكنها أن تزحف إلى أي حفرة هربت منها. من أجل الحفاظ على السلام في الوقت القصير الذي ستعمل فيه هنا، جلبتها إلى مكتبي في محاولة لتمديد غصن الزيتون، لكن في اللحظة التي دخلت فيها وهي تجعد جبينها في وجهي—بذلك الزي—كنت على وشك أن أكسر ذلك الغصن إلى نصفين.
إنها مزعجة، ولكن سأكون كاذبًا إذا قلت إنها لم تثير اهتمامي. بغض النظر عن ميولها للحيل القديمة في البار واعتقادها الأناني بأنها محظوظة، أنا بالكاد أعرف عنها أي شيء. نيكو أخبرني فقط أن والديها كانا يعملان في فندق فيسكونتي غراند عندما كان هو وبيني طفلين، وأنها تركت المدينة عندما كانت في الثامنة عشرة.
أمرر إبهامي على شفتي السفلى وأهز رأسي قليلًا. ثمانية عشرة، يا إلهي—كان ذلك منذ ثلاث سنوات فقط. هي ما زالت طفلة، فما الذي يجعلني حتى أنظر إلى طول تنورتها، ناهيك عن التساؤل عما هو تحتها؟
أ
حول تفكيري إلى موضوع أقل فظاعة. لا أحد يظهر في الخليج وهو يرتدي فستانًا مسروقًا مع حقيبة سفر في ليلة الأربعاء. هي هاربة من شيء، ودمائي تحترق لمعرفة ما هو. وضعت بطاقة الخطاة المجهولون في جيب معطفها، وأخرى بين صفحات الكتاب المقدس في غرفتها في المستشفى على أمل أن تكون فتاة كاثوليكية تخاف الرب، وهو أمر أشك فيه بشدة. آمل أنه عندما أتحقق من الرسائل الصوتية يوم الأحد، سأكتشف سرًا مشاغبًا في صندوق الوارد.
كما لو أنها شعرت فجأة أنني أحدق بها، توقفت ضحكتها بشكل مفاجئ. تلاشى تمثيل الفتاة ذات العيون اللامعة، وواجهت عينيّ بملل.
أنا لست من النوع الذي يغير نظرته، حتى لو لم يعجبه ما يراه.
لا تتراجع. لا أتراجع أيضًا. أنا عادةً لست من نوع الأشخاص الذين يتقبلون الوقاحة، لكن يا إلهي، إنها نوعًا ما مثيرة. يلتفت نيكو نحو البار ويتحدث هراء في أذنها، لكنها لا ترفع عينيها عن عينيّ. نحدق في بعضنا البعض لما يبدو وكأنه دقيقتان—لكن لا بد أنهما ثوانٍ فقط—قبل أن ترفع يديها ببطء إلى ذيلها العالي، تقسمه إلى نصفين، وتسحب.
تنفلت تنهيدة صغيرة من شفتي. اللعنة. إنها حركة بريئة بما فيه الكفاية. رأيت الكثير من الفتيات يعدلن ضيق ذيل شعرهن هكذا، لكن لسبب ما، عندما تفعل هي ذلك، أشعر بها كبرق أبيض حارق في المنطقة أسفل بطني.
كان بإمكانها أن تشد على طرف قضيبي بنفس القدر.
أطحن أسناني وألقي نظرة على جدار المشروبات خلف رأسها لثانية واحدة كاستراحة قصيرة. عندما أعود بالنظر إليها، ما زالت تحدق بي، ابتسامة متعجرفة ترقص على شفتيها، والإحباط، الحكة والحرارة، يتسلل إلى مؤخرة ياقة قميصي.
كانت لعبة قصيرة وصامتة، وقد لعبت هي بطريقة قذرة لتفوز بها.
يتبع الإحباط شعور مظلم، كهربائي.
فتاة سخيفة. لو علمت فقط أنني لا ألعب الألعاب فقط؛ أنا من يخلقها. لا أستطيع الانتظار حتى تختار أخيرًا أن تلتقط الهاتف وتلعب أخطر ألعابي. أدوّن في ذهني أنني سأضع بطاقة الخطاة المجهولون أخرى في خزانتها، ثم ألتفت إلى زوجة شقيقي بينما يقوم النادل بتعبئة كأسي.
عدت لأكون رجلًا مهذبًا.
“آسف لأنكِ لستِ في فيجي الآن، روري.”
“آه,” تقول وهي تهز كتفيها. “أفضّل البقاء على الساحل ومشاهدة دانتي وهو ينفجر رأسه.”
كأسي نصفه في طريقي إلى شفتي، توقفت. يرمقني بيني بنظرة “قلت لك”. أعرف ما يفكر فيه: لدى إخوة هولو نظرية أن زوجة الشرير الجديدة هي سيكوباتية سرية. وقد تقويت هذه النظرية قبل بضعة أيام في لعبة خاصة في “ويسكي تحت الصخور”، عندما أخبرنا كاستيل أنه هو وصديقته الروسية ذهبوا إلى العشاء في منزلهم قبل الزواج بقليل. كان كاس قد أدلى بتعليق عن حاجتهم إلى طاهٍ جديد، لأن اللازانيا كانت جافة، واتضح أن روري هي من أعدتها بنفسها.
ابتسمت له بلطف وقالت إنه لا داعي للاعتذار، لكن بعد الحلوى، خرج كاس إلى سيارته اللامبورغيني ليكتشف أن جميع الإطارات إلا واحدة قد تم تمزيقها، ووجه غاضب ومجعد قد خُدش على الزجاج الخلفي. عندما ذكر ذلك لأنجيلو، أزاحه بحركة سريعة من إصبعه وتهديد بارد كالجليد. أخبر كاس أن زوجته العزيزة لن تقوم بمثل هذا الشيء أبدًا، وإذا ذكره مرة أخرى، فسيكون لديهم مشكلة.
روري ليست سيئة في نظري. أعادت أخي إلى الساحل، وتكره دانتي بقدر ما أكره، وإذا كانت قد مزقت إطارات كاس، فهذا مضحك جدًا. من المعروف أن الرجال المصنوعين ينجذبون إلى المشاكل، لكنهم يتزوجون من النساء الخاضعات. من المنعش أن أجلس بجانب زوجة من كوزا نوسترا لا تحدق في المنديل في حضنها وتتحدث فقط عندما يتم التحدث إليها.
“هل تبول بيني في حبوب الإفطار الخاصة بك؟”
فقط عندما يلامسني سؤال روري في أذني اليمنى أدرك أنني أحدق في بينيلوبي مجددًا. نصف الموجودين في الغرفة يحدقون بها، لأنها تتلاعب بهزاز الكوكتيل بحماس شديد، لدرجة أن صدرها يهدد بالخروج من ذلك الفستان المكشوف.
يسري دفء على الفور إلى منطقة أسفل بطني، وتومض في عينيّ صور لها وهي تقفز فوقي بنفس الحماس.
يا إلهي . أتكئ إلى الخلف في كرسيي، وأمسك رقاقة البوكر بيد واحدة، وأمرر ظهر يدي الأخرى على فمي في محاولة لإخفاء انزعاجي. يزعجني أكثر مما ينبغي أن أدرك أن قضيبي ليس إلا واحدًا من اثني عشر في هذه الغرفة يشتد بسبب حيلتها الصغيرة.
أفرغ باقي كأسي وأرمق روري بابتسامة ضيقة. “آه، تعرفين أحدث موظفيني.”
“أجل. بيني لطيفة حقًا. كانت تبقيني على رفقة خلال نوبات الليل في المطعم.”
أرفع حاجبًا. “نوبات ليلية؟ هل وظفت مصاصة دماء؟”
بدلًا من أن تضحك، تنظر روري إلى الطاولة. ترسم بإصبعها على خطوط الشبكة البيضاء وتبتلع ريقها.
“لم تكن تنام كثيرًا بعد مقتل والديها.”
تضيق عيناي. “ماذا؟”
“نعم، كنا في حوالي الرابعة عشرة عندما حدث ذلك. بدأتُ العمل في المطعم في سن السادسة عشرة، وكانت لا تزال تأتي معظم الليالي.” تمسح يدها على ذراعها، كأنها تشعر بالبرد فجأة. “كنت مثلها عندما توفيت والدتي، ولكن لبضعة أشهر فقط. أعتقد أنه لا يمكنك تحديد جدول زمني للحزن.”
لم يخبرني نيكو بذلك.
أبتلع هذه المعلومة الجديدة مع رشفة من الويسكي، لكن الخمر لا يجعلها أسهل للهضم. لا تجلس بشكل مريح في صدري. الناس لا يُقتلون على هذا الساحل إلا إذا ضغط أحد من آل فيسكونتي على الزناد، ولا يُقتل موظفونا إلا إذا كانوا خونة أو لصوصًا.
أنا متأكد أن التفاحة لا تسقط بعيدًا عن الشجرة.
“لماذا تحدق بها بغضب، على أي حال؟”
أطلق نفسًا. “أنا لا أحدق بغضب، يا روري. إنها نوبتها الأولى؛ أنا فقط أراقبها للتأكد من أنها ليست” —بطاقة هلاكي— “سيئة في عملها.”
تكتفي روري بهز كتفيها، وتشق ابتسامة ماكرة وجهها. “يبدو لي أنها تقوم بعملها على أفضل حال.”
أتبع نظرتها وأراقب بينيلوبي وهي تصب سائلاً أصفر متجمداً في كوب وتزحلقه إلى أحد شركائي السابقين في العمل بشركة ميلر آند يونغ. تطلق ضحكة أنثوية وتضع مظلة وشريطة متعرجة في المشروب، وفي المقابل، يقدم لها كلايف حفنة من النقود وبطاقة عمل.
يضيق صدري. يا إلهي ، أنا في مزاج سيء الليلة.
“اعذريني، يا أختي.”
قبل أن تتمكن روري من التوسل للحصول على جولة أخرى من لعبة قمار فيسكونتي، أكون قد وقفت واتجهت نحو الأبواب الفرنسية. أحتاج إلى سيجارة في مكان مظلم وبارد لأستجمع نفسي.
في مكان لا يُشعل فيه ضحك بينيلوبي دمي.
