راف
كازينو ويسكي تحت الصخور، وادي الشيطان.
يقطر التوتر من السقف الوعر، وتحت ذلك، يتآمر رجال صنعوا أنفسهم على الانتقام من أحدهم.
الأصوات منخفضة والتعابير قاتمة. اتكائي على البار يعطيني رؤية واسعة للنادي من خلال عدسة واسعة، وأشرب كل شيء من حافة كأس زجاجي منخفض.
“ماذا تسمي نادٍ ليلي مليء بصمت الفيسكونتي؟”
يتجه نظري إلى اليسار، حيث كاستيل، ابن عمي الأكبر وقريباً الكابو في وادي الشيطان — إذا قرر العم ألونسو الرحيل يوماً ما — يصب مقدار إصبعين من الويسكي.
أميل برأسي وأتأمل النكتة. “لا فكرة لدي.”
“ولا أنا. لم أرَ هذا من قبل.”
يبتسم ابتسامة ماكرة، فأتنهد ضاحكاً بسخرية.
أشرب باقي الويسكي دفعة واحدة، لكن قبل أن أضع الكأس بقوة على البار، يمسكه من يدي.
“اهدأ يا ابن عمي”، يقول ببطء. “هذا البار مصنوع من خشب الأبنوس الأفريقي. قمت بتركيبه الأسبوع الماضي فقط.”
تسقط عيناي على يده المزينة بالخواتم وهي تمسح حبيبات الخشب. “لو لمستَ امرأتك بهذه الطريقة، ربما لن تكون جالسة في الزاوية تُقلب على كل رجل على تيندر(تطبيق مواعدة شهير) .”
كلانا ينظر إلى أليونا. هي الوريثة طويلة الساقين لأكبر مصنع فودكا في روسيا وخطيبة كاس غير الراغبة. بالنظر إلى الطريقة التي يحدق بها إليها، لا أشك أن الشعور متبادل. تجلس في زاوية مخملية متشابكة الساقين ووجهها يشبه مؤخرة مضروبة، وعيناها ملتصقتان بهاتفها. وبالفعل، إبهامها يعمل بجهد.
يتمتم كاس ويعيد ملء كأسي ويسكي من نوع نادي المهربين. أحياناً أتساءل إن كان كونه الرئيس التنفيذي للشركة يعني أنه سئم من شربه. يدفع منديلاً بلطف عبر البار ويضع كأسي عليه، قبل أن يقرب كأسه إلى شفتيه. “أتمنى لو أن دانتي أعطاني إشعاراً بأنه سيقوم بتفجير الميناء الليلة”، يتمتم داخل السائل الكهرماني. “كنت سأضعها في منتصفه تماماً.”
“يا له من رومانسي يائس.”
“سأترك هذا اللقب للشرير.” يهتز هاتفه في جيبه. بعد أن يخرجه، يلقي نظرة على الشاشة ويبتعد واضعاً الهاتف على أذنه.
ألتقط شرابي الجديد وأراقب شقيقي أنجيلو وزوجته الجديدة بنفس مستوى الاهتمام الذي يشعر به المرء عند مشاهدة وثائقي لديفيد أتينبورو. هما واقفان في وسط الغرفة، غير مدركين للمحادثات المتوترة التي تدور حولهما. يديه ممسكتان بقوة بفكّ روري وهو يهمس بشيء لا يسمعه إلا هي. جاكيت العشاء الخاص به موضوع على كتفيها، يخفي معظم فستان زفافها.
شعور طفيف من التسلية يلسع جلدي. لم يعطى لقب الشرير لأنجيلو بلا سبب. هو يحاول إظهار هدوء خارجي من أجل زوجته، لكن الوريد النابض في جانب معبده الأيسر يخبرني أنه سيختفي إلى غرفة فارغة عند أول فرصة وسيمزق كل شيء أمامه.
غضبه،كان دائماً كذلك، مثل تسرب غاز. قرب شعلة صغيرة منه، فينفجر، وكأن ذلك يحدث من العدم.
أحياناً أتساءل إن كان قد أصبح مستقيمًا حقًا لمدة تسع سنوات، أو إذا كان ذلك مجرد حلم حمى طويل من طرفي.
أود أن أقول إنه عاد إلى الكوزا نوسترا واستعاد دوره المستحق ككابو في ديفيلز ديب لأنه استعاد صوابه، ولكن في الواقع كان ذلك لأنه فقد عقله تمامًا.
باختصار، هو أراد خطيبة عمي ألبرتو البالغة من العمر واحد وعشرين عامًا، وعندما لم يسلمها له على طبق من فضة، أطلق رصاصة في رأس الرجل العجوز وبدأ حربًا مع ابنه الأكبر وخليفته، دانتي.
عرفت أن دانتي كان حقيرًا في اللحظة التي غش فيها في إحدى ليالي البوكر الخاصة بي، لكنني لم أدرك أنه قد تم تشويهه عقليًا أيضًا. لقد فجر ميناء ديفيلز ديب، الذي تدير منه جميع عصابات فيسكونتي ، بما في ذلك عصابته الخاصة، أعمالها.
أنجيلو وروي يبدآن لعبة تنس اللسان، وأفضل أن أخرج عينيّ بدلاً من مشاهدة المباراة. لذا، أوجه نظري إلى غايب، أخينا الأصغر والمستشار الجديد لعصابة ديفليز ديب. إنه جالس على طاولة بوكر مع ثلاثة من أكثر رجاله الموثوقين. مثل أنجيلو، يبدو هادئًا في مظهره، لكن نظرته مشتعلة مثل سلك كهربائي حي.
أخي لغز، وعلى الرغم من أننا كنا لا نفترق ونحن صغار، كل ما أعرفه عنه الآن هو أنه دائمًا في حالة استعداد للعنف ويكره البدلات ذات الخياطة الدقيقة. ربما رأيته في بدلة مرتين في حياتي: اليوم في زفاف أنجيلو، ومنذ تسع سنوات في جنازة والدينا. بينما يصدر أوامر لرجاله، يلف رباط عنقه حول قبضتيه، كأنه يفكر فيمن يجب أن يخنقه به.
فجأة، يغرز إصبعه السميك في الخريطة على الطاولة، وارتاع شخص في الكشك خلفه.
إنها السيدة التي اصطفاها ابن عمي بيني في الزفاف.
مررت عينيّ عليها ثم حركتها بوصة إلى اليمين، إلى الأحمق نفسه. يلتقي نظري بنظرة متعجرفة، ثم يرفع كأسه لي. في صحتك.
أمسح يدي عبر فمي في محاولة رديئة لإخفاء تسليتي. يبدو أنه منذ دقائق فقط كنا أنا ونيكو نشاهده وهو يحاول الاقتراب منها على حلبة الرقص، نراهن على المدة التي ستأخذها حتى تطرده بركلة في خصيته.
“أنت مدين لي بعشرين ألف.”
وبالحديث عن نيكو. يقترب مني عند البار ويسكب لي جر من Don Julio ‘42. يمرر لي أحدها بحركة من معصمه، دون أن يهتم بالخشب الأفريقي الأسود.
“اقرأ الغرفة، يا ابن عمي. ليس الوقت المناسب لتسوية الرهانات التافهة.”
يضحك نيكو. “مضاعف أو لا شيء، يقول إنه يمارس الجنس معها.”
تومض نبضة في فكّي. “اتفقنا.”
مثل الجميع في العائلة، يعرف نيكو أنني لا أستطيع، ولا أريد، أن أرفض فرصة للعب أو للمراهنة، حتى لو كان من المؤكد أنني سأخسر. تحكمي بنفسي متين ومُدعم، ومع ذلك، فإن صوت النرد أو دوران عجلة الروليت هو مثل المخدرات بالنسبة لي.
كل حياتي لعبة، لكنها لعبة يمكن التنبؤ بها. أملك نصف الفنادق والكازينوهات وأجمع الحماية من الأماكن التي لا أملكها. في عالم الاحتمالات الثابتة، التي تصب جميعها في صالحي، فإن متعتي الوحيدة هي أن أتمكن من رج النرد ورميه إلى المجهول.
يسحب نيكو الكأس الصغير ويصب آخر. “لقد أفسدت الأمور.”
“حقًا؟”
يومئ لي بابتسامة خجولة. “نعم. لقد نمت معها في حفلة العزوبية، لذلك أنا أعرف بالفعل أنها فريسة للمافيا.”
“يا إلهي ,” تمتمت. “أنت وبيني على بُعد ليلة سبت واحدة من الوقوع في المحارم.”
ضحك بهدوء، ثم التقط كومة من الأكواب الصغيرة بيد واحدة وأمسك بزجاجة التكيلا تحت ذراعه.
انسلَّ صفير ضحكته عبر الهواء مثل الزيت في الماء. في زاويتي، رأيت غريفين، قائد فريق حمايتي الشخصية، يتوقف عن التجوال في الظلال ليلقي عليه نظرة غاضبة وهو يمر بجانبه.
“أحمق.” تمتم قبل أن يعود إلى مكالمته الهاتفية بصوت منخفض.
أنا لا أوافقه الرأي؛ في الواقع، نيكو هو أحد القليلين من أبناء عمومتي الذين لا أعتبرهم أغبياء. لقد نشأ مع الحرب معلقة فوق رأسه مثل سحابة عاصفة مستمرة. إنه ليس أحمقًا، هو فقط محصن ضد أشياء مثل الانفجارات وملابسات الدماء.
تركت لوحدي مرة أخرى، وأراقب كأس التكيلا الذي سكبه نيكو لي. كقاعدة عامة، لا أشرب أي مشروب كحولي شفاف إلا إذا كنت أحاول تأمين صفقة مع المكسيكيين أو الروس، لكن اللعنة عليه.
ألقيت به دفعة واحدة وانتظرت.
لخيبة أملي البسيطة، احرق جوف حنجرتي وتسلل إلى صدري، لكنه لم يفعل شيئًا لإطفاء لهب القلق الذي يشتعل هناك.
مررت بمفصلي على فكّي، ثم استدرت وأدرت ساعديّ على الطاولة. بشكل أساسي، لكي لا يلاحظ أنجيلو الشق في واجهتي اللامبالية. من بين جميع أفراد عائلة فيسكونتي، أنا الهادئ. صوت العقل في مستنقع من الأنا والتستوستيرون. الشخص الذي يطفئ نيرانهم بدلو بارد من الواقع وخطة. لكن يجب أن أعترف، أنا أواجه صعوبة في التمسك بتلك السمعة الليلة.
ميناء ديفيلز ديب يشتعل، وهناك شعور مزعج في صدري أنني بطريقة ما مسؤول عن ذلك.
كان مجرد صدفة.
بإيماءة من رأسي، دحرجت كأس الويسكي على راحة يدي وضغطتها ضد داخل معصمي في محاولة لتبريد دمي. بالطبع، عقلي يعلم أنه كان مجرد صدفة. دانتي كان يختبئ منذ أكثر من شهر الآن؛ لقد حان الوقت ليخرج أصبعه من مؤخّرته ويرد. وأي يوم أفضل من يوم زفاف أنجيلو ليقوم بذلك؟
الفتاة ذات الشعر الأحمر لا علاقة لها بذلك.
أغمضت عينيّ لحظة قصيرة، وأنا أدرك فجأة كل التوتر الذي يتشابك في ظهري.
هي ليست بطاقة هلاكي.
خلفي،يجليّ أنجيلو حلقه . “الرجال، إلى مكتب كاس خلال دقيقة.”
أدير رقبتي على كتفي. أفرد رباط عنقي وأعيد ترتيب توازني قبل أن أستدير.
الرجال الذين تم صنعهم يتقدمون عبر باب في الجزء الخلفي من النادي في صف من البدلات السوداء والكؤوس البلورية. يمسك أنجيلو بشعر روري ويزرع قبلة غاضبة على عنقها، قبل أن تنضم إلى فرقة العرائس في الزاوية. يشكل بعض رجال غايب حاجزًا وقائيًا حولهم، بينما يوجه أنجيلو اهتمامه إليّ.
يحدق بي، صامتًا لكن بتوقع. مبتسمًا ابتسامة كسولة، أمد يدي أفقيًا في المسافة بيننا.
تسقط أعيننا عليها، وكالعادة، تبقى ساكنة تمامًا.
لقد لعبنا أنا وإخوتي هذه اللعبة منذ كنا أطفالًا. من تحطيم صينيتنا الجميلة الخاصة بأمنا أثناء التزلج في المطبخ، إلى اكتشاف وجود كاميرا مراقبة خارج منزل ضحية مجموعة الخطاة المجهولين الأخيرة—في كل مرة يلمسنا فيها الخطر، كانوا يتجهون إليّ لقياس مدى شدته. أظن أن السبب هو أنني أرى الأمور من خلال عدسة منطقية، أو لأنني لا أتخذ قرارات متهورة.
القاعدة هي، وكانت دائمًا، أنه إذا لم تهتز يدي، فلا ينبغي أن تهتز يديهم أيضًا.
ابتلع. أومأ. لكن عندما عادت عيناه إلى عينيّ وضاقت، استطعت أن أخبر أنه غير مقتنع.
“إنه دانتي، من أجل اللعنة.”
لم يخفف اعتراضي الظلمة على وجهه، فأعدت النظر إلى يدي لأتأكد من أنه لا يوجد أدنى ارتعاش فيها. لا أستطيع أن أصدق أنني أشك في نفسي، لكن يجب أن أعترف، الفتاة ذات الشعر الأحمر قد أخرجتني عن توازني.
عندما دخلت البار الليلة الماضية، سمعتها قبل أن أراها.
تلك الأحذية الموحلة دقت على الدرج وصعدت إلى عمودي الفقري، مما جعلني أقرأ السطر الأول من بريدي الإلكتروني مرتين.
ذلك وحده جعلني أتوتر، وكل ذلك قبل أن أراها حتى.
وعندما رأيتها، سأكون كاذبًا إذا قلت إنني لم أعد النظر مرتين. ثم مرة ثالثة، لأنها انزلقت بجانبي عند البار وخلعت معطفها مثل راقصة تعري.
بالطبع، أول شيء لاحظته كان شعرها النحاسي. فوضوي جدًا وكثيف للغاية. لم أتمكن من تحديد ما إذا كانت قد تم ممارسة الجنس معها حتى فقدت عقلها على ملاءات من البوليستر أو إذا كانت قد سحبت عبر شجيرة إلى الوراء.
والشيء الثاني الذي لاحظته كان الفستان الأخضر الذي كشف عن الكثير من الجلد لليلة خميس.
والثالث؟ علامة الأمان التي كانت لا تزال مثبتة على حافة الفستان.
كانت مشكلة، وأمعائي شعرت بذلك قبل أن تفتح فمها الفظ.
عادةً، أجد أنه من السهل أن أكون رجلًا مهذبًا. لدي موهبة في الضحك في الوقت المناسب، وإلقاء نكتة ملائمة، ثم الخروج بطريقة أنيقة عندما يصبح الحديث العابر جافًا لدرجة أنني أشعر بحكة في عينيّ. لا بد أن يكون هناك عضو واحد في هذه العائلة يمتلك آداب التصرف، وأظن أن هذه المهمة تقع على عاتقي.
لكن بينيلوبي جعلتني أرغب في أن أكون أي شيء عدا أن أكون مهذبًا.
أنا حذر من التحدث مع النساء على هذا الساحل، إلا إذا كنت في موعد وحيد معهن. لا يوجد شيء أقل جاذبية من أن تنظر إلى سيدة وترى اسم عائلتك يلمع في عيونها.
لكن عينيها كانتا كبيرتين وزرقاوين وتفتقدان لأي بريق من الاعتراف—على الأقل في البداية. في مكان ما بين اقتراحها وبين تلقي مكالمة هاتفية من شقيقي، اكتشفت الأمر، وسأكون كاذبًا إذا قلت إن السادي الذي في داخلي لم يظهر عندما رأيتها تحاول الجري صعودًا على السلالم للخروج من قبضتي.
جعلني الحماس ألقي بحذري وضبط نفسي في النار، لذا لم يكن من المفاجئ أن أتأذى. هي لم تخون؛ بل فازت بساعتي البريتلينغ بطريقة عادلة وصحيحة، والطريقة التي فعلت بها ذلك زادت من فضولي حول من تكون وما الذي كانت تفعله في خليج الشيطان مع حقيبة وفستان مسروق. وضعت ساعتي في جيبها مع بطاقة الخطاة المجهولين على أمل أن أجد أسرارها تنتظرني في صندوق البريد الصوتي بحلول نهاية عطلة الأسبوع.
لم أتوقع أن أراها مجددًا. لذا عندما رأيت ذلك الشعر الأحمر يتطاير في الرياح من الجانب الآخر من البحيرة، وهي تتحدث مع ابن عمي الصغير، تسلل القلق تحت طوق قميصي، لزجًا وحارًا. وزاد الأمر سوءًا عندما كان لديها الجرأة لتدبر لي الخديعة مرة أخرى. تتحدث عن الحظ، من بين كل الأشياء.
ثم حدث الانفجار.
اضغط أسناني على غريزة، لكن عندما شعرت بنظرة أنجيلو تصبح أكثر حدة، أرجع كتفيّ إلى الوراء وأثبته بنظرة من اللامبالاة الأفضل لدي. “هل ترغب في رؤية إذا كان قضيبي أيضًا يهتز، أم نكتشف ماذا نفعل مع ابن عمنا الأحمق؟”
دون انتظار رد، صفعت كتفه وذهبت إلى مكتب كاس. ليس فيه أكثر من مكتب على أحد الجانبين وطاولة مجلس طويلة على الجانب الآخر، حيث يجتمع آل فيسكونتي مثل قطيع من الذئاب. أخذت أنا وأنجيلو مقاعدنا في رأس الطاولة.
أخرج شريحة بوكر من جيبي. أديرها بين إبهامي وسبابتي. فجأة، أصبحت راضيًا عن عدم قدرتي على غمر قلقي بالكحول، لأن الأدرينالين الناتج عن الجلوس بجانب إخوتي على رأس هذا الطاولة يتفوق عليه بكثير.
هنا هو مكاني، وكنت دائمًا أعلم ذلك. ليس في فيغاس، بل في ديفيلز ديب مع إخوتي. رغم كل نجاحي في قطاع القمار، كان هناك دائمًا فراغ أسود في جوف صدري، ألم فارغ يحتاج إلى العودة إلى المنزل. انتظرت تسع سنوات طويلة حتى يعود أنجيلو إلى الساحل. في اللحظة التي تلقيت فيها المكالمة بأنه عائد، كنت على متن الطائرة التالية، رغم استياء مستثمريّ وتفاصيل الأمان.
يغلف الصمت الكهربائي الغرفة. تمر ثلاث ضربات ثقيلة قبل أن يكسره غايب بتسديد قبضة يده على الطاولة.
“لم أحبه قط.”
همس الأخوان الأصغر هولو بالموافقة، ولكن كاس لم يفعل. بل مال إلى الأمام وهو يمسك بمنديله الحريري ويفرك المكان الذي ضربه غايب. “هذه العائلة هي السبب في أنني لا أستطيع الحصول على الأشياء الجميلة”، تمتم.
“كلا. لا تستطيع الحصول على أشياء جميلة في حال رمتها عليك خطيبتك الروسية المخيفة”، قال بيني.
انتشر صوت من الضحك الخفيف حول الطاولة.
“كفى.”
صوت أنجيلو حاد وبسيط في الوقت ذاته، يقطع الغرفة مثل سكين اللحم. يفك رباط عنقه ويفرك راحة يده على فكه. يلمع خاتم زواجه تحت الأضواء المخفية.
“إنها ليلة زفافي. كان يجب أن أكون في المنزل مع زوجتي وأبحث عن الطقس في فيجي. بدلاً من ذلك، أنا عميق تحت الأرض في وادي الشيطان معكم أيها الفاسدون. أريد خطة تُرسم في العشر دقائق القادمة حتى أتمكن من إخراج روري من هنا. غايب، ماذا تفكر؟”
ينحني غايب إلى الوراء في كرسيه، ويصفع رباط عنقه مثل سوط.
“قنابل يدوية أو رأس صاروخ.”
من الباب، ينادي مجندي الأخير، بليك، باسم يسوع همسًا. أخفي ابتسامتي خلف مفاصل أصابعي، قبل أن ينهض غايب ويعصر عنقه.
جميع رجالي من قوات دلتا السابقة أو وكالة الاستخبارات المركزية، وهم ملتزمون بتعليماتهم بشكل أشد من أربطة حذائهم العسكري. هم هادئون، مطيعون، ويلزمون الظلال حتى استدعيهم إلى النور. في نصف الوقت، أنسى أنهم موجودون.
إنهم يختلفون تمامًا عن جنود غايب، الذين يبدون وكأنهم نجوا من نهاية العالم. كان غريفين غاضبًا ومشوشًا من قراري بترك مركزي اللامع والمسور في فيغاس والعودة إلى الساحل، والآن بعد أن تم تدمير الميناء، أنا متأكد من أنني سأتعرض لانتقاد غليظ “قلت لك” في اللحظة التي يجدني فيها وحدي.
لكنّه لن يفهمني كما يفهمني هؤلاء الرجال حول هذه الطاولة. كونك فيسكونتي مثل فصيلة الدم، لا يمكنك الهروب مما وُلدت به. ولن أرغب في الهروب أيضًا.
يتحرك فك أنجيلو بتفكير. يخرج زفرة من الهواء الساخن، قبل أن يرفعه بذقنه نحو كاس وبقية إخوة هولو. “وأنتم؟”
أوقف تبادل رقائق البوكر وألقي نظرة على كاس بتوقع.
عندما وضع أنجيلو رصاصة في رأس العم آل وبدأ حربًا أهلية مع خليج الشيطان ، قررت عائلة هولو البقاء خارجها، رغم أن أراضيهم تقع تمامًا في وسطنا. فكر في الوادي كمنطقة منزوعة السلاح، كما قال كاس في ذلك الوقت. لن نختار بين العائلة.
من بين الجميع في الكوزا نوسترا، هو الأقرب إليّ.
رجل أعمال أولًا، ورجل صنع نفسه ثانيًا. ولكن الآن، أستطيع أن أرى التردد يعض على أطراف ضميره.
في النهاية، يضع يديه معًا ويشد فكه بعزم. “نادي المهربين هو علامة تجارية عالمية. نصدر أكثر من خمسين في المئة من بضاعتنا عبر مينائكم، لذا فإن حيلة دانتي الصغيرة كلفتنا ملايين.” يمسح إبهامه على شفته السفلية، غارقًا في التفكير. “يجب أن يدفع الثمن.”
“نعم، بقنبلة يدوية”، يعبس غايب .
يهز كاس كتفيه. “ما هي أسوأ فكرة فكرت بها، يا ابن عمي .”
“راف؟ ما رأيك؟”
أشعر بوزن أعين الجميع على جلدي، فألتفت لملاقاة نظرة أنجيلو. أدير شريحة البوكر في الهواء وأمسك بها، ثم أضعها مرة أخرى في جيبي.
“أعتقد أنها مملة.”
يضحك غايب. “هل تعتقد أن القنبلة مملة؟”
تتجه نظرتي إليه ببطء. “فقط الأطفال يتمتعون بالأشياء التي تصدر ضجيجًا، أخي.”
يضحك أنجيلو ضحكة ساخرة.
لا يثيرني كل هذه المبتذلات التي تتعلق بالمافيا، والآن بعد أن عدت أخيرًا إلى جانب إخوتي، أرفض أن أكون مرتبطًا بالتقاليد القديمة ومواقف “النوم مع الأسماك“.
في المرة القادمة سنرتدي قبعات فيدورا اللعينة.
أتحقق من الوقت على ساعتي، ثم أقف على قدميّ.
“أيها السادة، لن نأخذ المزيد من وقتكم، أنتم جميعًا أحرار للرحيل.” أرفع يدي، قاطعًا بداية احتجاج غايب الغليظ. “سنبقيكم على اطلاع.”
تومض الشكوك على ملامح بيني. “أحرار للرحيل؟ نحن لم نتفق بعد على كيفية إسقاط هذا اللعين.”
ألصقه بابتسامة ضيقة. “إنها قضية تتعلق بـ ديفيلز ديب؛ سنتعامل معها. في هذه الأثناء، إذا كنت بحاجة إلى رجال إضافيين، تحدث إلى غريفين أثناء خروجك. سأكون سعيدًا بأن أقدم لك بعض أعضاء فريق الأمن الشخصي الخاص بي.”
“لكن—”
“قال إننا سنتعامل معها”، يقول أنجيلو، ويأخذ صوته نبرة حاسمة.
تتصلب الأعمدة الفقرية. يتوتر الهواء بالكلمات التي من الأفضل أن تبقى غير معلنة. في النهاية، يقف الجميع على أقدامهم، باستثناء أنجيلو وغايب، اللذان تنبعث من نظرتهما حرارة كافية لحرق ثقب في الجدار المقابل.
“حسنًا. لكننا لا نحتاج رجالكم”، يعبس بيني، ملامسًا كتفه صدر بليك وهو يمر.
“هذا هنا يبدو وكأنه لا يعرف كيفية استخدام السلاح حتى لو جاء مع دليل تعليمات مصور.”
“لا أحتاج إلى سلاح. هذه الأيدي تعمل بشكل جيد”، يزمجر بليك في ردّه، ويقف في طريق بيني.
أطحن أسناني الخلفية بينما يمسك كاس بيني من ياقة قميصه ويسحبه خارج الغرفة. بدأت أتساءل لماذا اعتقد غريفين أن بليك سيكون مجندًا جيدًا. يجب أن يعلم أن فيسكونتي العادي قد يطلق رصاصة على دماغه لمجرد إثبات موقفه.
المشكلة في أن رجالي يتبعونني إلى الساحل هي أنهم يعرفونني فقط كـ رافاييل فيسكونتي، رجل الأعمال. يرون الاجتماعات التي لا تنتهي، وأماكن الجلوس الخاصة. يتلقون تعليماتهم بالإقصاء في ملفات بنية مختومة وينفذون الضربات في مواقف السيارات الهادئة. لكنهم لا يرون الوجه المظلم والعنيف المرتبط باسم عائلتي. لقد نجحت في الحفاظ على الفصل بين الاثنين، وأي شيء يتم التعامل معه ضمن حدود الكوزا نوسترا، أتأكد من أن غايب ورجاله يقومون بتنفيذه.
لقد حميتهم لفترة طويلة، وأنا قلق من أن أمثال بليك يظنون أن الكوزا نوسترا هي مجرد خيال من خيال فرانسيس فورد كوبولا.
ينغلق الباب بصوت نقرة، مما يغمرنا في صمت.
يبدأ العرق في معبد أنجيلو بالرقص. “هذه لعبة بالنسبة لك، أليس كذلك؟”
ليست فعلاً سؤالًا، لأن إخوتي يعرفون الإجابة بالفعل. يضرب غايب الطاولة مرة أخرى، وهذه المرة، يصدر صوت كسر عالٍ من تحت قبضته.
“كان يجب على أمي أن تضعك في مركز لإدارة الغضب عندما هددت بأنها ستفعل ذلك”، أفكر بصوت عالٍ.
“ماذا، هل تريد أن تتحدى دانتي في لعبة إكس، أوه؟” عيون غايب تجد عيوني، غاضبة وجنونية. مفككة. “لقد فجّر ميناءنا. ثلاثة قتلى مؤكدين بالفعل، ومن يدري كم آخرين قد يأتون. اصنع لنا معروفًا واترك القتال لي ولرجالي، وارجع لتنظيف بدلاتك.”
بينما أراقبه، يخطر لي لفترة قصيرة أن هذه هي أكثر مرة أسمعه يتكلم فيها منذ ذلك العيد. قبل فترة قصيرة من وفاة والدينا، عاد إلى الساحل لقضاء العطلات بنظرة مشوهة في عينيه وندبة جديدة تمتد من حاجبه إلى ذقنه. كان رجلًا مختلفًا تمامًا.
لم يكن ليقول ما حدث له — في الواقع، لم يكن ليقول الكثير على الإطلاق. لكن شيء ما عن تخطيط الانتقام أعاده إلى الحياة، وكأنني لا أريد أن أنتزع ذلك منه.
لكنني لن أفعل، إلا أن أفكاري دائمًا أفضل.
“اترك العقاقير المنشطة، أخي.” أمشي نحو المكتب، وأُعطي غايب ضربة على كتفه بطريقة متعالية وأنا أمر.
“انها تجعل دماغك ضبابيًا وقضيبك صغيرًا.”
أنغمس في الكرسي بذراعين خلف مكتب كاس وأسحب لوح الشطرنج أمامي. مع قليل من التسلية، أدرك أنه نفس اللوح الذي اشتريته له في عيد ميلاده العام الماضي. وبالنظر إلى طبقة الغبار الرقيقة التي تغطي القطع وحقيقة أنه يدين لي بمبلغ 12 ألف دولار، يبدو أنه لم يكن يتدرب.
توقف عايب خلفي، ملقيًا بظلاله الداكنة على اللوح.
“دعني أبسطها لدماغك المملوء بالمنشطات.” بحركة من معصمي، دفعت جميع قطع الشطرنج بيدي، مما جعلها تطير عبر المكتب. “هذا ما تريد فعله. الانتقام الفوري؛ التدمير الكامل. بالتأكيد، دانتي يؤجر خلايا دماغه، وفقط في أيام الأسابيع المتناوبة، لكن حتى هو سيتوقع منا أن نرد الليلة. على الأقل، رجاله يحمون محيط الخليج الآن.”
ببطء، بدأت ألتقط جميع القطع، آخذًا وقتي لإعادتها إلى أماكنها الصحيحة. من خلفي، ينساب تنهد غايب الغاضب أسفل ياقة قميصي. “لكن هل تعلم ما الذي لن يتوقعه؟”
“كوكتيل مولوتوف؟” قال غايب بحدة.
“لا رد فعل منا على الإطلاق.”
مال أنجيلو برأسه. مرر يده على اللحية التي تزين فكه. “راف محق. سيكون دانتي جالسًا خلف مكتب بيغ آل، يحك خصيتيه وينتظر حربًا.” أشار برأسه نحوي. “ما هي الخطة؟”
استرخيت في الكرسي بذراعين. “نلعب دور الأغبياء ونمد له غصن الزيتون. نقول له إن شخصًا ما فجر الميناء، وأننا بحاجة إلى وضع خلافاتنا جانبًا لنكتشف من فعل ذلك. لأن بالتأكيد”، أضفت بجفاف، “لا أحد سيكون غبيًا لدرجة تفجير الميناء الذي يستخدمونه بأنفسهم.”
“ثم ماذا؟”
بتعبير مبتسم، عدت للنظر إلى لوح الشطرنج. “ثم يبدأ حظه في التحول.” رفعت بيد واحدة بيدقًا. ثم آخر.
“سكتة قلبية. حادث سيارة. جرعة زائدة من المخدرات. جميع معاونيه وجنوده يلقون حتفهم في ظروف مؤسفة، ولكنها غير مشبوهة. في يوم من الأيام، سينظر إلى الأعلى ويدرك أنه لا يوجد أحد يقاتل بجانبه.”
نظرنا جميعًا إلى اللوح، حيث يقف ملك أسود وحيدًا، مقابل جيش من قطع الشطرنج البيضاء.
مدّ غايب يده وأخذ الملكة من كومة القطع المهملة. بدا حجمها صغيرًا بشكل كوميدي في يده المكسورة. “مستشاره، دوناتيليو، قد رحل بالفعل. آخر ما سمعت عنه، أنه يكدح في مزرعة في كولورادو مع أميليا. وهناك طفل في الطريق أيضًا.”
نظرت إلى الأعلى وأعطيت أنجيلو نظ ذات مغزى. “تفعل أشياء مجنونة عندما تكون واقعًا في الحب، أليس كذلك؟”
عبس في وجهي، أخذ القلعة والفارس، وأدخلهما في جيبه. “التوأمان، فيتوريا وليو، يمكننا تركهما خارج الموضوع. هم بالكاد في السادسة عشرة ومن المحتمل أن يكونوا مرعوبين.”
مدّ غايب يده ليأخذ الفيل، لكن بشكل غريزي، اندفعت يدي بسرعة حول معصمه. حدّق فيه كما لو كان على وشك أن يعض من لحمي. أخذت الفيل بنفسي وأدرته بين إبهامي وسبابة يدي، قبل أن أسقط الملك الأسود وأضعه في مكانه.
“يظل تور.”
كان البرود الذي في نبرة صوتي أمرًا نادرًا، ومن خلفي، شعرت بغايب وهو يتصلب.
“لا.”
“لستُ أسألك. أنا أخبرك. سيبقى.”
قد يكون توركاتو فيسكونتي شقيق دانتي، والنائب الجديد، وأكبر متاعب على الساحل، لكنه صديقي المقرب وأحد أفضل شركائي في الأعمال. باستثناء حضوره الزفاف، فقد ظل بعيدًا منذ أن تم إطلاق النار على والده.
لكنني لا أشك في أنه سيتراجع عن موقفه.
“نعم، حضر الزفاف”، يقول أنجيلو بتفكير، وهو يضرب أصابعه على الطاولة. “لكن من الغريب أنه اختفى بعد الانفجار.”
“غادر مباشرة بعد الحفل.”
“لأنّه متورط في الأمر”، يصرخ غايب.
“لا”، أجيب سريعًا.
تصلب تعبير أنجيلو . “أعرف أنك في قلب تور حتى خمسة بوصات، لكن غايب على حق. لا يمكننا أن نفترض أنه لا يدعم شقيقه في هذا.” فحص ساعته، نقر برأس إصبعه على المكتب، واستقام ليقف شامخًا. “حسنًا. أنا وكاس سنتواصل مع دانتي لترتيب اجتماع. غايب، قم بإعادة تجميع رجالك وابتكر خطة عمل بناءً على فكرة راف. وراف.” استقر نظره بشكل مباشر في عينيّ. “دعني أعرف عندما تسمع من تور.”
دون أن ينطق بكلمة أخرى، مشى حول المكتب وتوجه نحو الباب. توقف عند إطاره. “بالمناسبة”، قال وهو يلتفت إليّ من فوق كتفه. “تم تدمير حانتك الجديدة. تأكد من تأمين موقع آخر، بسرعة. أريد مكانًا فاخرًا بحيث يجعل كل مكان في الخليج يبدو كما لو كان حفلة عيد ميلاد للأطفال في تشاكي تشيز.”
أه، نعم. كان البناء جاريًا بشكل جيد لأول كازينو وحانة في ديفيلز ديب. محفور في الجرف مع إطلالات بانورامية على المحيط الهادئ، كان من شأنه أن يتفوق على الحياة الليلية في الخليج بشكل كبير، خاصة مع اسمي مرتبطًا به. لكنه كان يقع مباشرة فوق الميناء، وحسنًا، تحدث الأشياء، على ما أظن.
“الآن هذا، أستطيع فعله”، همست، وأنا أخرج رقاقة البوكر من جيبي وألقي بها في الهواء.
هز غايب رأسه. “نحن ذاهبون إلى الحرب، وكل ما يهمكم أنتم الأوغاد هو قضاء وقت ممتع.”
تظلم نظرة أنجيلو . “لا. أريد أن أظهر لذلك الحقير أن انفجارًا صغيرًا تافهًا لا يكفي لإسقاط إخوة الديب.”
تمتد التسلية إلى زوايا فمي وهو يدور حول نفسه ويختفي في البار الرئيسي، مناديًا باسم روري.
الآن، وحدي، يسخن الصمت القاتل بيني وبين أخي الأصغر. أدير وجهي وأستمتع بحرارة نظراته.
“مشكلة؟”
“نعم.”
ألقي نظرة على ساعتي وأقف ببطء على قدمي. “يا لها من خيبة. كنت سأقول لك تحدث إلى قسم الموارد البشرية، لكنني لا أعتقد أن الكوزا نوسترا لديها واحد.”
تأخذ نظراته في الارتفاع، مشتعلة في ظهري بينما أسير نحو الباب. “سعيد بعودتك، أخي.”
ينتظرني نیکو عندما أقدم إلى النادي الرئيسي. يتماشى معي ويخفض صوته. “حول المال الذي تدين لي به.”
أدير عينيّ، وأعطيه صفعة على الفك دون أن أبطئ الخطى. “ابتعد عن حديث المال، هل يمكنك ذلك؟ ستجد تلك النقود في شقوق الأريكة إذا حفرت عميقًا بما فيه الكفاية.”
عندما لا يرد، ألقي نظرة على وجهه. يرتدي تعبيرًا جادًا بدلاً من ابتسامته المريحة المعتادة، والتباين يجعني أتوقف فجأة.
أضيق عينيّ. “ماذا؟”
ينقل نیکو أسنانه على شفتيه السفلى، ويحول نظره فوق كتفي.
“سأمحو الدين إذا قدمت لي خدمة.”
