بيني
لقد مرَّ منتصف الليل بحلول الوقت الذي كنت أسحب فيه حقيبتي على الحجارة المرصوفة في شارع ديفلز ديب الرئيسي. على الرغم من أن الرحلة بالحافلة لا تستغرق أكثر من أربعين دقيقة على طول طريق ساحلي ملتوي، إلا أن المكان مختلف تماماً عن خليج الشيطان. السماء حالكة والسّوارع صامتة، عدا عن الرياح القاسية المالحة التي كانت تلطمني على خديّ كالسوط.
ديب هو مثل ابن عم خليج الشيطان المهمل. ذلك الذي تم حرمانه من الميراث ولم يعد يُدعى إلى لمّات العائلة. إنه أكثر قذارة وظلمة. حتى التوهج حول أضواء عيد الميلاد يبدو أكثر كدراً. لا يوجد مال في حاناته ومطاعمه، فقط رجال مسنون مرهقون منكفئين على بيراتهم ووجبات الدجاج الدهنية بعد يوم طويل من نقل البضائع في الميناء.
مثل العث الذي ينجذب إلى اللهب، يميل معظم السكان إلى الأضواء الساطعة في خليج الشيطان بحثًا عن العمل، تمامًا كما فعل والديّ. يأخذون الحافلة رقم ٦١٨ من أمام الكنيسة القديمة في قمة الجرف، يعملون وردية مدتها اثني عشر ساعة في خدمة الأغنياء والمتعجرفين، ثم يعودون إلى الأحياء الفقيرة ومعهم مئزر مليء بالبقشيش وأقدام متألمة.
لن أكون معهم الآن بعد أن قررت أن أسير في الطريق الصحيح. في خليج الشيطان، يعيش الإغراء والخطر في الضوء، مما يجعل من شبه المستحيل تفويته. في ديب، الأشياء الوحيدة التي يمكن أن تؤذيني هي الذكريات المدفونة في المنزل الفيكتوري الذي يبعد خمس شوارع.
لم أعد إلى هناك منذ جريمة القتل، ولا أنوي تغيير ذلك.
توقفت أمام باب أخضر متقشر. إنه محشور بين متجر دراجات ومنزل جنازات، ولو لم يكن بسبب الوميض الخافت لمصباح الشارع القريب، لكان معظم سعاة البريد قد فاتهم تمامًا الرقم ثمانية المنحوت في خشبه.
يصدر الباب أزيز وهو ينفتح بقليل من الدفع من حذائي. عندما سلمني الوكيل العقاري المفاتيح بعد أسبوع من عيد ميلادي الثامن عشر، ذكر أن الباب الرئيسي كان معطلاً، ولكن مالك المبنى كان سيصلحه “على الفور“.
أعتقد أن لدينا تفسيرات مختلفة لما يعنيه “على الفور“.
صعدت السلم الضيق إلى الطابق الثاني، وألقيت بحقيبتي وحقائبي على بلاط اللامينيت، ثم توجهت إلى باب 8A. طرقت بقبضتي عليه وحدقت في بساط الباب غير مصدقة.
مرحبًا، أنا مات.
خطوات مكتومة، ثم صوت قفل يتحول، ثم يظهر شاب طويل أشقر في الباب. كان يرتدي شورت كرة سلة وتعابير وجهه تدل على الانزعاج. لكن وجهه يلين إلى ابتسامة مائلة عندما ينظر إليّ.
“ها، ها، ها. انظري من قرر العودة إلى القذارة.”
تجاهلته. “هل خسرت رهانًا؟”
عبس. “لا؟”
“إذن اشتريت هذا السجادة الترحيبية طواعية؟”
نظرنا كلانا إلى الأرض، وضحك مات.
“ألا تعتقدي أنه مضحك؟”
“أعتقد أنه يجعلك تستحق أن تُسرق.”
“لكنها نكتة على اسمي. يا إلهي.” مرر يده على شعره المبعثر. “أنتِ، بيني برايس، لا تعرفين نكتة جيدة حتى لو صفعتك على وجهك.”
أصابني التوتر. “لدي نكتة جيدة.”
“حقًا؟”
“أجل. طق طق.”
ضيق عينيه. “حسنًا. من هناك؟”
“جارتك المفضلة، وهي على وشك إشعال النار في سجادتك الترحيبية إذا ما حصلت على مفتاح شقتها في الخمس ثواني القادمة.”
عبس مات، ثم انفجر في ابتسامة عريضة. “لا زلتِ حمقاء، أليس كذلك؟”
“للأسف.”
هز رأسه برفق، ثم مشى في الردهة ودعاني للدخول بحركة كسولة من يده. “ادخلي وارتاحي. قد يستغرق العثور على هذا المفتاح بعض الوقت.”
“لماذا؟ هل أصبحت فوضويًا؟” لكن عندما توقفت في غرفة المعيشة الصغيرة والمألوفة، علمت أنه لم يصبح فوضويًا. كانت أنيقة ومرتبة كما أتذكر، مليئة بالأثاث الرمادي والكريمي.
“لا، بيني، لكنكِ أعطيتني مفتاحك—ماذا، منذ تقريبًا ثلاث سنوات الآن؟ حسنًا، لم تعطيه لي. تركته على عتبة بابي تحت صندوق بيرة ثم اختفيتِ بدون أي أثر.” اختفى إلى المطبخ، وبدأت الأصوات المعدنية من فوضى البحث. “أنتِ محظوظة أنني لا زلت أحتفظ به. إنه في درج المطبخ. تعرفين، ذلك الذي ترمين فيه كل شيء ليس له مكان؟” المزيد من الأصوات المعدنية. “اللعنة،” همهم. “عندي شواحن هواتف، بطاقات سيم، مسامير لِمَن يعرف ماذا.” توقف الصوت. “واو، لقد وجدتُ جهاز ووكمان. تذكرينها؟”
“لا، لأنني في الواحد والعشرين.”
“هاي! أنا أكبر منكِ بسنتين فقط، يا فتاة.”
كتمت ابتسامة ووقعت على الأريكة. فكرة سيئة. الوسائد الناعمة والذكريات الدافئة تغلف عضلاتي المتألمة كما لو أنها عناق، وللحظة قصيرة، أغمضت جفوني. بعد ثلاث سنوات من العيش في شقة استوديو قذرة تشترك في جدار مع مكان للمخدرات، يمكنني الآن أن أقدر كم كان لديّ من راحة عندما كان مات جارًا لي خلال الأشهر القليلة التي عشت فيها هنا. في الليلة التي حصلت فيها على مفاتيح شقتي، طرق على بابي وهو يحمل بيرة وحزمة من القصص عن الزوجين السامين الذين عاشوا في الطابق العلوي. من حيث الرجال، هو رائع. سهل الحديث معه، لا يملك عينًا تائهة، وغالبًا ما يكون في حالة سكون بسبب المخدرات في عطلات نهاية الأسبوع. هو يُدرّس التربية البدنية وهوكي الجليد في الأكاديمية الراقية في وادي الشيطان ، وإذا راهنتُ غريبًا بمليون دولار ليخمن مهنيته في ثلاث محاولات، سأكون في ورطة مالية كبيرة. له شعر يشبه شعر لاعبي الأمواج، يحب ملابسه فضفاضة وعليها شعار دوري الهوكي الأمريكي (NHL)، ويقول أشياء مزعجة مثل: “فقط استرخِ، يا رجل.”
في محاولة للبقاء مستيقظة، أجبر عينيّ على الانفتاح وأركز على شاشة التلفزيون في زاوية الغرفة. هناك مذيعة أخبار تتحدث إليّ، تعبير وجهها ونبرتها شريرة. توقفت نظرتي عند المشهد الذي تقف أمامه، عند المبنى المحترق وألسنة الدخان الكثيفة التي تذوب في السماء المظلمة فوقه.
على الفور، يضيق حلقي.
يظهر مات في الباب، مجموعة من المفاتيح تتدلى من إصبعه السبابة. يلمح إلى الشاشة. “حريق في كازينو في أتلانتيك سيتي. تعتقد أن شخصًا ما أنفق الكثير على آلات القمار وأراد الانتقام؟”
أصابعي تخدش المقعد الطري من جانبيه. هل أصبح هذا الخبر في النشرة الوطنية؟ اللعنة. “مم. ربما.”
“الشرطة يبدو أنهم يتفقون معي.”
“ماذا؟”
“في وقت سابق، كانوا يقولون أنهم يشتبهون أنه حريق متعمد، ليس مثل، الأسلاك المعيوبة أو شيء من هذا القبيل.”
قد تكون راحة يديّ مبللة بالعرق، لكن دمي يجري ببرودة مثل الجليد.
“حريق متعمد.”
“لا أعرف، لكنني متأكد أننا سنكتشف ذلك قريبًا.”
يطفو ضحكه الخشن عبر غرفة المعيشة ويلمس جلدي المبلل بالعرق. فمه لا يزال يتحرك لكنني لست أستمع، لأنني الآن، فجأة، أصبحت مدركة تمامًا لرائحة نفسي—مزيج من الدخان والخطيئة. لأن الآن، كل ما يمكنني سماعه هي تلك الكلمات الغبية مجددًا.
خطاياك ستلحق بك في النهاية، يا بيني. دائمًا ما تفعل.
لا. أنا آمنة هنا. ديب هادئة، ولا أحد رآني وأنا أغادر، ناهيك عن المكان الذي ذهبت إليه.
“هي، هل أنتِ بخير؟”
أتمكن من إيماءة، وأتمتم بشيء عن الشعور بالتعب، ثم أنهض على قدميّ.
“هنا، دعيني أحمل أغراضك,” يقول وهو يلتقط حقيبتي.
أتبعه عبر الردهة، نصف مستمعة وهو يقول شيئًا عن القفل الذي أصبح صعبًا، ثم نكون واقفين في المدخل لشقتي القديمة.
يطرق مات على مفتاح الإضاءة، فيغمر المكان بتوهج أصفر باهت. أراقب كل شيء بعين حذرة، أستعد للأسوأ. لقد مر ثلاث سنوات دون أن يُلمس، لذا كنت أتوقع نصفًا أن يكون السقف قد انهار، أو أن الفئران قد استولت على غرفة النوم.
بدلاً من ذلك، كان المكان مجمّدًا في الزمن تحت طبقة رقيقة من الغبار.
لا شيء قد تغير. الردهة لا تزال بحجم زنزانة السجن ومطليّة بشكل عشوائي. تؤدي إلى غرفة المعيشة التي ليست أكبر بكثير. الأريكة ذات المقعدين التي اشتريتها من كريغزلست لا تزال في حالة جيدة. تواجه جهاز تلفزيون قديم جدًا لدرجة أنه يحتوي على مِقبض في واجهته. أسقط نظري على السجادة الرمادية الملطخة، وأعد نفسي أنني سأعطيها تنظيفًا جيدًا بالمكنسة الكهربائية قبل أن أمشي عليها حافية القدمين.
“كما تركتها تمامًا,” أعلنت، شعور دافئ من الراحة ينفجر داخل صدري.
“حقًا؟ يا إلهي,” تمتم مات. التفت لأراه متكئًا على إطار الباب، والدهشة مرسومة على وجهه. “كان بإمكانك أن تخبريني أن هناك متطفلين استولوا على المكان وكنت سأصدقك. لقد نسيت كم كان… سيئًا هنا.”
ضحكت وهززت رأسي. عندما استحوذ الكحول على والديّ، بدأ منزلنا يتعفن. بدأ ورق الجدران المزخرف يذبل، وفقدت أسطح المطبخ الجرانيت بريقها، بغض النظر عن عدد المرات التي كنت أعمل فيها عليها بالماء والصابون. فعلت ما بوسعي باستخدام منتجات تنظيف مسروقة وقليل من الجهد، لكن لا يوجد عدد من المرات التي يمكنك فيها فرك قذارة والدتك من سجادة غرفة المعيشة قبل أن يترك ذلك رائحة باقية. كان هناك عدد محدود من المرات التي يمكنني فيها أن أجبر نفسي على الاهتمام أيضًا.
بعد أن تم إطلاق النار عليهما، تنقلت بين دور الرعاية لمدة خمس سنوات تالية، أقيم في غرف معقمة مصممة للضيوف العرضيين، وليس للمراهقين اليتامى. في اليوم الذي أتممت فيه الثامنة عشرة، تلقيت مكالمة من محامٍ. بين جرعات الفودكا والجدالات غير المفهومة، لم يكن لدى والديّ الوقت لكتابة وصية، ولكن على ما يبدو، كان لديهم ما يكفي من الذكاء لوضع أموال في حساب مصرفي خارجي عندما أصبح عمري قانونيًا. كانت قصة فارغة ولكن لم أهتم بالحفر أعمق، لأنه كان هناك ما يكفي من المال لأشتري هذا المكان. بقيت فقط لبضعة أشهر قبل أن أحزم أغراضي وأخذت حافلة جرينهاوند إلى أماكن جديدة. تبعت الأضواء الساطعة من ساحل إلى آخر وانتهى بي المطاف في أتلانتيك سيتي. شقتي هناك كانت تحتوي على نوع من العفن الذي يجعل رئتيك تحترقان في الصباح، لذا أنا سعيدة نوعًا ما لأنني في منزلي الآن.
تتبع نظرة مات لي وأنا أعبر الغرفة وأمرر يدي على طاولة الطعام الزجاجية المدفوعة إلى الجدار البعيد. أدير الستارة برفق وأطل على الشارع المرصوف أدناه. هناك المخبز المقابل، وإذا ضغطت أنفي ضد الزجاج ونظرت إلى اليمين، يمكنني أن أميز أكشاك الطعام البلاستيكية الحمراء.
هذه هي الحقيقة في ديڤيلز ديب. لا شيء يتغير هنا أبدًا.
“ما الذي أعادكِ إلى المدينة، على أي حال؟”
تتصلب عضلاتي في ظهري. الحقيقة هي أنه عندما جمعت حياتي في حقيبة مغادِرة أتلانتيك سيتي، كان العودة إلى الساحل آخر شيء في بالي. لم أفكر في الأمر حتى نزلت من الحافلة التي أخذتني إلى بورتلاند.
كنت أرتعش تحت مأوى الحافلات وفي حيرة من أمري حول إلى أين أذهب بعد ذلك، فكتبت في جوجل “أهدأ المدن على الساحل الغربي”. كان ديفيلز ديب في المرتبة الثالثة في مدونة ويندي وانديرلست للسفر. وبالصدفة، كانت هناك حافلة متوجهة إلى خليج الشيطان خلال أقل من ثلاثين دقيقة، وكان سعر التذكرة يعادل تمامًا الفكة التي كانت في جيبي.
هذه هي نوعية الحظ الذي يختصر حياتي.
“اشتقت للطقس الرائع,” أجيب بجفاف.
يضحك. “حقًا؟ هل حصلت على وظيفة بعد؟”
هذه هي العقبة التالية أمامي: العثور على وظيفة في ديفيلز ديب. سيكون الأمر شبه مستحيل، لأنه في مدينة صغيرة، يوجد واحد من كل شيء. متجر بقالة واحد، مطعم واحد، مكان بيتزا واحد. يبدو أن الأشخاص الذين يعملون في هذه المنشآت يتمسكون بوظائفهم بكل قوتهم، والوقت الوحيد الذي يوجد فيه شاغر هو عندما يموت شخص ما أو يتقاعد.
“لا، لكن إذا سمعت عن أي شاغر، هل ستخبرني؟”
“آه، أنا متأكد أنه يوجد مليون حانة ومطعم في الخليج يمكنهم أن—”
قاطعته بسرعة وحزم. “أريد أن أبقى محليًا، لذا أنا فقط أبحث في ديفيلز ديب.”
لا الخليج، لا الوادي . سيكون من المغري جدًا أن أضع يدي في جيوب عميقة، وأنا أحاول ألا أفعل ذلك بعد الآن.
أدير جسدي في اللحظة المناسبة لأرى الشك يتسلل عبر نظرة مات. يفتح فمه، لا شك أنه مليء بالأسئلة على لسانه، لكنني أصل إليه قبل أن يتمكن من قول شيء.
“شكرًا لمساعدتك في أغراضي. ربما نلتقي هذا الأسبوع، إذا كنت متفرغًا؟”
تلميح لا يمكن حتى للأحمق أن يفوته. يدفع نفسه بعيدًا عن إطار الباب ويتراجع خطوتين إلى الظلال في الردهة. “تمام، سأتركك تكملين عملك.” يتوقف عند الباب الأمامي. “هل لديك أي خطط غدًا؟”
“يعتمد على ما ستقترحه.”
“زواج. طعام مجاني، مشروبات مجانية، ووقت ممتع. ماذا تقولين ؟”
أعبس. “من الذي سيتزوج؟”
“تتذكر روري كارتر؟”
أزفر. ليس لأنني لا أحب روري—على العكس تمامًا في الواقع. هي واحدة من ألطف الفتيات على الساحل. ذهبت إلى المدرسة الوحيدة الأخرى في ديفيلز ديب وعملت أيضًا في الوردية الليلية في المطعم في نهاية الشارع. في كل مرة كنت أذهب فيها، كانت تعطيني حصة إضافية من البطاطا المقلية أو شوكولاتة ساخنة على حساب المطعم، وكنت أبقيها رفيقة بينما كانت تنظف الطاولات وتفحص المخزون. ربما كانت لطيفة معي فقط لأن والديّ قد قتلا، لكن مع ذلك، كانت أقرب شيء لي من صديقة أنثوية.
لا. تنهدت لأن روري في نفس سني، مما يعني أنني في سن يبدأ الناس فيه في ترتيب حياتهم.
أما أنا، فأنا بعيدة جدًا عن ترتيب حياتي.
“من ستتزوج؟ هل أعرفه؟”
يميل مات رأسه وهو يفكر. “لا، لا أظن أنك تعرفينه. إذًا، ما رأيك؟ هل تريدين أن تكوني رفيقتي؟”
أمضغ داخل خدي وأفكر في الأمر. أظن أنه سيكون من الجميل رؤية بعض الوجوه القديمة، وربما لدي فستان مناسب يغطيه الغبار في خزانتي. بالإضافة إلى ذلك، ربما سألتقي بشخص يبحث عن موظفين.
“أنا موافقة، طالما أنك لا تدعوني رفيقتك.”
“لا، أنتِ لستِ رفيقتي، أنتِ رفيقة مساعدة. هذه الفتاة التي أحبها ستذهب.”
“إذن، ماذا؟ تريدني أن أمدحك لها في الحمام؟”
“لا؛ أريدكِ أن تنظري إليّ وكأنك واقعة في حبي، وتتظاهري أنك تضحكين على نكاتي. ثم، عندما تدرك كم أبدو وسيمًا في بدلة التوكسيدو، أحتاجكِ أن تختفي.”
أحدق فيه في عدم تصديق. “هل نجح هذا معك من قبل؟”
يلوح لي بعين مغمزة. “لا أعرف ، لم أجرب أبدًا. سآتي لأخذك الساعة الثانية مساءً.”
يخرج من شقتي بخفة، تاركًا لي لا شيء سوى أفكاري وصوت مروحة التدفئة المزعج.
دش. بعد ثلاثة أيام تقريبًا في مؤخرة الحافلات النتنة، ورائحة جسدي مثل رماد السجائر المتنقل والمتكلم، فكرة الاستحمام هي الجنة بالنسبة لي، حتى لو كان الماء باردًا، لأنني لم أشغل سخان المياه بعد. أسقط معطفي على الأرض وأتخلص من هذا الفستان الضيق جدًا.
على الرغم من أنه أغلى من جميع ملابسي الأخرى مجتمعة، لا أستطيع الانتظار للتخلص منه. ربما رائحتي مثل الدخان والعرق، لكن هذا الفستان ينبعث منه رائحة الويسكي والمواقف التي كادت أن تودي بحياتي، ولا أريد رؤيته مجددًا.
بالإضافة إلى ذلك، هو جزء من ماضيّ. غدًا، سأستيقظ، وسأكون على الطريق الصحيح.
تتدفق المياه الباردة على جسدي، مبللة شعري وتعض على التوتر بين شفرات كتفيّ. على الرغم من ذلك، أشعر بمزيد من الاسترخاء لأن وعدًا بحياة جديدة في الأفق. العودة إلى ديفلز ديب أعطتني فرصة ثانية ومكانًا لبدء من جديد.
مكان لن يجدني فيه مارتن أوهير أبدًا.
سأكون مستقيمة.
سأبحث عن وظيفة وأتمسك بها لأكثر من أسبوع.
وأخيرًا سأكتشف ما يثير اهتمامي في هذا العالم، بخلاف أخذ أموال الرجال.
بحلول الوقت الذي جففت فيه جسدي وفككت شعري، تسحب ابتسامة صغيرة من الرضا شفتيّ. أرتدي جوارب ناعمة وأمشي في الممر نحو غرفة النوم، حيث يستقبلني سرير فردي مع لمبة عارية تتأرجح من السقف فوقه. أتنهّد، وأسقط حقيبتي من الملابس في أسفل السرير، وسقط شيء من جيب معطفي على الألواح الخشبية.
ساعة رافاييل فيسكوتي. أجلس على حافة السرير وألتقطها. أمرر إبهامي على وجهها الزجاجي الناعم وأسفل طول أحزمتها الجلدية.
بغرابة، لا تزال دافئة، وكأنّه خلعها عن معصمه السميك وأدخلها في جيبي منذ لحظات فقط. ربما هو التعب الشديد، أو ربما أصبحت الآن مختلة عقليًا، لكن لسبب ما، رفعتها إلى أنفي واستنشقت رائحتها. الخليط اللاذع من الجلد وعطر ما بعد الحلاقة المتبقي يثير لهبًا صغيرًا ومتقلبًا في معدتي، وللحظة مظلمة وخطرة، أعود إلى البار. محاطة بدوامات بطيئة من العنبر، وومضات من الفضة، وأخضر لامع.
أشد فخذيّ معًا بشكل انعكاسي.
يا إلهي، لا بد أنني متعبة، لأن اللعنة عليه. لا يهمني من هو أو كم من الحراس الشخصيين لديه، لقد هاجمني بمطرقة. أسوأ جزء؟ بدا الأمر وكأنه نوع من المزاح بالنسبة له.
أرتمي على السرير وأطلق ضحكة صغيرة. لا أستطيع مساعدتها، لأنه على الرغم من رعب اللحظة، ما زلت أشعر باندفاع الأدرينالين من كل ما حدث. الانتصارات الكبيرة تأتي فقط من المخاطر الكبيرة، وأعتقد أنني بالتأكيد راهنت بكل شيء الليلة.
تستقر تسليتي على بشرتي مثل الغبار ويعطي مكانه إلى ألم باهت خلف صدري. بصراحة، سأفتقد طرق الاحتيال الخاصة بي. أنا لن أترك اللعبة لأنني مللت منها، بل لأن هذا هو الشيء الصحيح الذي يجب القيام به.
لطالما كنت أعلم أن هذا كان خاطئًا، ولهذا قضيت السنوات الثلاث الماضية محاولةً العثور على مهنة صحيحة. عندما وصلت إلى مدينة أتلانتيك، كان أول شيء فعلته هو استكشاف الكازينوهات، والثاني هو التسجيل للحصول على بطاقة مكتبة.
كل يوم اثنين، كنت أقف أمام قسم “للمبتدئين”، أغلق عينيّ وأمرر إصبعي على أظهر الكتب. أي كتاب أتعثر عليه كان يجب علي قراءته، بغض النظر عن مدى مَلَل الموضوع. كانت حجتي أنني ربما، فقط ربما، أجد شيئًا بين الصفحات يسلط الضوء على الظلام الذي بداخلي. شيئًا قد يقترب من إثارة العد بالبطاقات أو فرز الحواف أو سرقة محفظة من سروال رجل بينما كان مشغولًا بصدري.
لكن حتى الآن، لم يكن هناك حظ. قواعد اللغة الألمانية. العقارات. ملاحظة القطارات. كل كتاب تناولته كان يسبب لي الملل حتى البكاء.
أقوم من السرير وأتوجه إلى حقيبتي لوضع الساعة في جيبها الأمامي لحفظها. سأكتشف كيف سأبيعها غدًا.
بينما ألتقط كومة من الملابس من السرير، لفت انتباهي شيء كان تحتها.
بطاقة.
ألتقطها وأقلبها.
“خطاة مجهولون.” الحروف بارزة باللون الذهبي، وأسفلها، يوجد رقم مطبوع بالأرقام السوداء اللامعة. أحدق فيه لبضع ثوانٍ ثقيلة، ثم دون تفكير، أمسك بالهاتف المؤقت الذي اشتريته في إحدى محطات التوقف في مكان ما في الغرب الأوسط وأدخل الرقم.
يستمر الرنين ثلاث مرات، ثم يتحول إلى خدمة البريد الصوتي.
“لقد وصلت إلى مجموعة الخطاة المجهولون,” يقول صوت امرأة آلي. “يرجى ترك خطيئتك بعد الصوت.”
هناك صفير طويل، يليه صمت ثابت.
أغرق في السرير. أغلق عينيّ وأخذ نفسًا عميقًا.
“مرحبًا، صديقي القديم. لقد مر وقت طويل.”
