روري
إذا كانت جدران غرفة الطعام هذه تستطيع التحدث، لكان من المؤكد أنها ستتوسل إلى ألبرتو فيسكونتي أن يصمت.
تمامًا كما هو الحال كل ليلة جمعة، يجلس بجواري على رأس الطاولة، يد واحدة تتشابك حول كوب الويسكي الخاص به، واليد الأخرى تثقل فخذي مثل مرساة.
سمعت ذات مرة صبي المسبح يُعرفه بلقب ألبرتو الثرثار. بصفته رئيس كوزا نوسترا في خليج الشيطان، سمعت الكثير من الألقاب تُطلق عليه—كابو، رئيس، بيغ آل—لكن لقب ألبرتو الثرثار يبدو أنه الأكثر ملاءمة. لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى تعلمت كيف أُشغِل نفسي عن قصصه، لكن لا يزال صوته الجهوري يهتز ضد طبلة أذني.
يلقي نادل ظلًا فوق مكان جلوسي. “ميرلو، سيدتي؟”
“ستتناول واحدة فقط الليلة”، يزأر ألبرتو، قاطعًا قصته. “لن أسمح بتكرار ما حدث الأسبوع الماضي.”
صمت. النوع الذي يمتد عبر التلال والوديان، وليس فقط عبر الطاولة الطويلة. أشعر بابتسامة تور المليئة بالمرح تسخن إحدى خديّ، وغضب دانتي المتأجج يحرق الخد الآخر.
في عشاء يوم الجمعة الماضي، اكتشفت أنه إذا انخفض نبيذي تحت انحناء الكأس، فإن النادل سيملؤها مرة أخرى في أقل من ثلاثين ثانية. كانت المحادثة مملة للغاية لدرجة أنني اختبرت هذه النظرية عدة مرات أكثر من اللازم، وبعد الحلوى، وقفت، ووضعت كعب حذائي العالي، وسحبت الستارة المخملية التي تمسكت بها لأتجنب السقوط. وكأن ارتطام قضيب الستارة النحاسي برأسي لم يكن عقابًا كافيًا، يحدد ألبرتو لي كمية الكحول مثلما يفعل مع الأطفال.
أشعر بالضيق تحت الانتباه، فأجبر نفسي على الابتسام وأومئ للنادل، وكأنني أتفق تمامًا مع قرار خطيبي. عندما يبتعد، أكتم زفرة. في المرة الأولي و الأخيرة التي تنهدت فيها أمام ألبرتو، جذب ذيل شعري بقوة لدرجة أن عيني بدأت تدمع.
تعلمت بسرعة أنه من الأفضل أن أفرغ إحباطي في صمت، عادةً من خلال قبض يدي حتى تحفر أظافري نصف دوائر في راحتي.
أوه، وأيضًا بالبصق في غسول فمه.
يستمر ألبرتو في سرد القصة عن المرة التي تحدى فيها ابن آل كابوني إلى قتال بالسيوف، وأدير نظري لأتأمل طول الطاولة، متجنبًا عمدًا الاتصال بالعين مع الجميع الجالسين حولها.
هذا المساء، الأمر مقتصر على العائلة المقربة فقط، لكن الطاولة مزينة كما لو كانت هناك فرصة أن تتوقف ملكة إنجلترا لتناول مقبلات. مفرش طاولة أسود حريري، وعدد من أدوات المائدة أكثر مما أعرف استخدامه، وزهور مزخرفة تجلس قريبة بشكل يبعث على القلق من لهب الشموع الراقصة. أمام الأبواب الفرنسية التي تؤدي إلى الشاطئ، يجلس عازف بيانو بهدوء خلف البيانو الكبير، ينتظر أن يضغط ألبرتو على أصابعه، مما يشير إلى بدء تقديم العشاء.
كيف انتهى بي المطاف هنا؟
قبل شهرين ونصف، انخفضت على ركبتيّ على عتبة باب قصر ألبرتو الاستعماري الأبيض وتوسلت إلى الرحمة. والآن، أعيش حياة لا أعرفها؛ ألعب دور شخصية ثانوية في قصة لا أفهمها.
الجميع على ساحل الشيطان يعرف عائلة فيسكونتي لأنها تمتلك تقريبًا كل شيء فيه. كل بار، فندق، مطعم، وكازينو في خليج الشيطان. مصنع ويسكي نادي المهربين في وادي الشياطين. الزاوية الوحيدة من هذا الساحل التي لم تصل إليها أيديهم هي بلدتي المتواضعة ديفيلز ديب .
وإذا حافظ ألبرتو على جانب الصفقة، فلن تصل أيديهم أبدًا.
أخذت رشفة من الماء، نظرت لأعلى وقابلت عينيّ دانتي فيسكونتي. إنه الابن الأكبر لألبرتو، ونائبه، وأكبر أحمق على الساحل. إنه طويل، أسمر البشرة، ورغم أنني أكره الاعتراف بذلك، إلا أنه وسيم للغاية. كل شيء فيه منحوت، بما في ذلك العبوس الدائم المنحوت على جبهته. يظلم نظره، وأعرف بالضبط ما سيقوله، لأنه يقوله بصوت عالٍ في كل عشاء ليلة الجمعة دون استثناء.
“رأس الطاولة مخصص لنائب الرئيس والمستشار,” يقول بهدوء، متجاهلًا حديث ألبرتو. يضغط على المناديل بجانب طبقِه. “ليس عاهرة أبي.”
وهناك الأمر.
“آه، اهدأ، أخي,” يرد شقيقه تور بجانبه، ملقيًا علي نظرة . “أورورا ليست مراهقة، إنها في الحادية والعشرين. كبيرة بما يكفي للشرب، لكنها ليست كافية للتعامل معه.”
في الوقت المناسب، يصل لي نبيذ ميرلو في كأس بالكاد أكبر من الإبهام.
تتسلل مشاعر الإحراج إلى صدري، وبشكل غريزي، تنخفض عيني إلى سكين اللحم الموضوعة بشكل أنيق أمامي.
مغرٍ.
لكن بدلاً من استخدام أدوات المائدة في عائلة فيسكونتي كسلاح، أفعل ما اعتدت عليه: أضع ابتسامة مزيفة وأكتم مرارتي.
“بيغ آل يحتفظ بك على مقود ضيق الليلة، أليس كذلك؟” يقول تور، شفاهه ترتعش. دون انتظار إجابة، يسحب علبة سجائر من جاكيته، ويسحب واحدة، ويضعها في زاوية فمه.
يصفع فخذ الفتاة الشقراء بجانبه، ويهدر، “هيا،يا حبيبتي، دعينا نخرج للتدخين.”
يتمايل عبر غرفة الطعام ويفتح الأبواب الفرنسية، مما يدخل برودة مثلجة تزعج زجاج النوافذ وتثير القشعريرة على ذراعي. تلاحقه رفيقته كجرو ضائع.
عرفت عن تور فيسكونتي منذ زمن طويل قبل أن يضع والده صخرة على إصبعي.
كل فتاة على ساحل الشيطان تعرف تور، وبعضهن أكثر من غيرهن. شفاه ممتلئة، وشعر ممزق، وابتسامة يمكن أن تذوب القارة القطبية. ثم هناك تلك الحلقة السخيفة في أنفه التي تتلألأ كلما أمال رأسه للخلف ليسخر مني. كان سيبدو شبه أنثوي لو لم يكن لديه كل تلك الأوشام ولأن كتفيه بعرض ملعب كرة القدم.
أخذت رشفة من النبيذ وأراقبه من خلال النافذة. أتعرف على موعده كفتاة من ديفيلز ديب . إنها تتحدث بلكنة مصقولة وتتمسك بحقيبتها المصممة كأنها طوق نجاة، لكنني أستطيع رؤية ما خلف تصرفاتها. أراقبها وهي تلتف بشعرها الأشقر الطويل حول إصبعها، وتضحك على ما يقوله.
أفهم ذلك. من طريقة تدخينه لسجائره إلى الطريقة التي يرتدي بها بدلة ياقة مفتوحة وربطة عنق فضفاضة هناك جو من التمرد يحيط به يجذب الفتيات ليخرجن ملابسهن الداخلية. بالطبع، يساعده أنه يدير الحياة الليلية في خليج الشيطان، لذلك حتى في حال كنت لا تريدين أن تكوني في سريره، على الأقل تودين أن تكوني في نواديه. بالإضافة إلى ذلك، أرى كيف ينظر إلى الفتيات التي يواعدهن. ينظر إليهن من تحت رموشه الداكنة والكثيفة بينما يمرر أسنانه على شفته السفلية. إنه كأنما يعدهن في صمت بأنه سيعطيهن العالم. لكن كل ما هن عليه هو مواعيد. لم أره قط يجلب نفس الفتاة لتناول العشاء مرتين.
“هل يمكنني الحصول على شيء، سينيور فيسكونتي؟” همس النادل لألبرتو، مستغلاً فترة استراحة في أحدث حكاياته.
“نادي المهربين. مع الثلج.”
نعم، صخرة. كأنها، مكعب ثلج واحد. في الوقت القصير الذي عرفت شخصيًا عائلة فيسكونتي، تعلمت شيئين عنهم.
الأول، هو أنهم ليسوا مجرد عائلة قوية، بل هم في الواقع، المافيا. أمريكيون سيشيليون قساة القلوب وحماسيون، يعيشون ويموتون من خلال مسدس الغلوك الذي يُخبأ في أحزمة أرماني.
الثاني، هو أنه مهما أرادوا، يحصلون عليه. بما في ذلك مكعب ثلج واحد في كأسهم القصير.
“سيطلقون عليك لقب سينيورا قريبًا.”
ألتفت إلى أميليا، التي تجلس إلى يساري. “عذرا؟”
تخفف ابتسامتها الواسعة من ملامحها الحادة. “سينيورا. انظري، سينيورينا هو لقب المرأة غير المتزوجة، مثل آنسة بالإنجليزية. في غضون شهر، ستتزوجين، ومن ثم ستصبحين سينيورا.” تضع خصلات شعرها البني الحريري خلف أذنها وتبتسم. “سينيورا أورورا فيسكونتي. له نغمة رائعة، أليس كذلك؟”
الاسم يسبب لي اضطرابًا في معدتي، ولو كان أي شخص آخر حول هذه الطاولة اللعينة قد نطقه، لعلمت أنهم يحاولون فقط استفزازي.
لكن أميليا فيسكونتي: إنها مختلفة. تتحدث بلطف وود، والآن بعد أن أفكر في الأمر، هي فعلاً غريبة الأطوار. إنها جالسة حول هذه الطاولة باختيارها — لقد تزوجت من دوناتيلو فيسكونتي، الابن الثاني لألبرتو ومستشاره. إنه يجلس في الجهة الأخرى منها، يمرر أوراقه، وعلى عكس دانتي، لا يهتم على الإطلاق أنني جلست في مقعده على الطاولة.
دوناتيلو أنيق بكل معنى الكلمة. بدلة حادة، شعر قصير أسود، ومن المحتمل أنه الشخص الوحيد من عائلة فيسكونتي المرتبط بالدم الذي لا يحمل تذكرة ذهاب فقط إلى الجحيم. التقى هو وأميليا في أكاديمية ساحل الشيطان عندما كانا في سن المراهقة، وتزوجا في اللحظة التي بلغا فيها الثامنة عشرة، ومن الواضح أنهما ملتصقان ببعضهما البعض منذ عشر سنوات. أشعر أنه لا يهتم حقًا بشخصية “النوم مع الأسماك” التي يمثلها ألبرتو ودانتي. لديه درجة في إدارة الأعمال من هارفارد وأميليا محاسبة بالمهنة. معًا، يديران الأعمال المشروعة في خليج الشيطان. بعد عدة كؤوس من الويسكي، أخبرني ألبرتو ذات مرة أنه يسمح لأميليا بأن تبقي كرات ابنه في كماشة لأنها تجني للعائلة كمية كبيرة من المال.
أصدّق ذلك. دليل لونلي بلانيت يصف فندق فيسكونتي جراند بأنه “برج العرب في شمال المحيط الهادئ”، وهناك المزيد من مطاعم ميشلان ذات النجوم في خليج الشيطان لكل ميل مربع أكثر من أي مكان آخر في العالم.
“لم يتبق الكثير حتى يوم الزفاف الكبير”، تهمس أميليا بحماس، وتدفعني بمرفقها.
تتسلل مشاعر القلق إلى أعماق معدتي كأنه بالون من الرصاص. قد تكون أميليا قد تزوجت من فيسكونتي عن حب، لكنني متأكدة أن ذلك أسهل بكثير عندما يبدو زوجك كـ رايان رينولدز الإيطالي. يكفي نظرة واحدة إلى خطيبي لأدرك أنني لست في نفس الوضع.
كـ رايان رينولدز الإيطالي : تقصد رجل يمتلك الصفات الساحرة والوسيمة المرتبطة بالممثل ريان رينولدز، ولكن بلمسة إيطالية.
ألبرتو فيسكونتي. بالتأكيد، كان ليكون وسيمًا في شبابه، وإذا كان خيالك لا يستطيع تجاوز الجلد المجعد، وشعره الأبيض الكثيف، وبطنه الضخم، فكل ما عليك فعله هو إلقاء نظرة على أبنائه لتحصل على فكرة عن كيف كان سيبدو. أنا متأكدة أن زوجته الأولى تزوجته من أجل الحب — اللعنة، ربما حتى زوجاته الثانية والثالثة أيضًا. لكن تجاوز السبعين، وامتلاك ثروة لا تنضب، والعيش حياة تحمل علامة على ظهره قد دمره.
أوه، والواقع أنه أقسى رجل على الساحل.
أثبت عيني على ورق الحائط المقطّع فوق رأس دانتي، مع تنهيدة أخرى تتشكل بهدوء تحت ضلوعي.
لم يكن من المفترض أن تكون حياتي هكذا. في الليلة التي سبقت عيد ميلادي الثامن عشر، جلست على الرصيف في نهاية كوخنا وصنعت لوحة مزاجية لخطة الخمس سنوات الخاصة بي، باستخدام قصاصات من مجلات والدتي القديمة. قصصت قبعة التخرج والفستان، وبجانبها ألصقت صورة ضوئية من رسالة قبولي في أكاديمية شمال غرب الطيران. تلك الفتاة… كانت مليئة بالأمل وذات قلب نقي. لم تكن تحمل أفكارًا سيئة ولا تفعل أشياء سيئة. لم يكن عليها الاتصال بخط المساعدة للمدمنين المجهولين كل أسبوع.
ماذا كانت ستفكر إذا رأتني الآن؟ أتناول العشاء مع الوحوش.
وحشٌ بنفسها.
أعتقد أنني لا أستطيع حتى لوم ألبرتو على خطاياي؛ لقد أصبحت حقيرة قبل سنوات من لقائي به.
أخذت رشفة من النبيذ وألقيت نظرة إلى الخارج عبر الأبواب الفرنسية، متتبعة ضحكة فتاة تور الرنانة. لا يزال النسيم يتسلل من الفجوة في الأبواب، حاملاً معه رائحة دخان السجائر. فجأة، أجد نفسي على حافة الجرف المطل على ديفيلز ديب. جسدي تحت رحمة الرياح، وحذائي الأيمن يطفو فوق لا شيء سوى الهواء.
هل تأملين أن تسقطي، أم أن تطيري؟
“أوه، عصفور!” ألم حاد يقطع فخذي. أنظر لأسفل لأرى أن ألبرتو قد قلب يده وسحب الجوهرة متعددة الأوجه من خاتمه عبر بشرتي. “ماذا—”
“أورورا، دانتي سألَك سؤالًا”، يقول ألبرتو بين أسنانه المضغوطة.
تومض عينيه كعلامات تحذير. “من غير المهذب تجاهل شخص عندما يتحدث إليك.”
أطرف عينيّ، وأعيد نظري إلى فخذي. يتسرب الدم إلى السطح ويتدفق في مجرى صغير نحو حافة فستاني.
هذه المرة، لا أنظر فقط إلى سكين اللحم. أصابع يدي ترتجف نحوها.
لا. ليس بهذه الطريقة. تذكري لماذا أنتِ هنا، روري.
أضغط على الغضب في صدري، وألتقط منديلًا، وأمسحه على جرحي الطازج، ثم أوجه انتباهي إلى دانتي. تسود المتعة على وجهه، يا إلهي، كم أكره الطريقة التي تنحني بها شفته إلى سخرية كلما أُجبر على النظر إليّ.
يلقي ذراعه على ظهر الكرسي الفارغ لتور ويرفع حاجبه.
“نحن نبني منتجعًا صحيًا على الرأس الشمالي.”
“مناظر غير منقطعة للبحر ولا شيء آخر حوله لأميال. السياح الروس يحبون هذا الهراء، خاصة في الشتاء”، يضيف ألبرتو، قبل أن يفرغ كأسه ويفرقع أصابعه ليطلب آخر.
يتجاهله دانتي. “إنه فوضى هناك. غابة كثيفة ستستغرق شهورًا قبل أن نتمكن حتى من التفكير في وضع الأساسات.” يأخذ رشفة طويلة من الويسكي، وعيناه تتلألأن نحوي من فوق الحافة. “لكن القضية الرئيسية هي هذه الطيور. إنها تصرخ في كل ساعة، مما لا يتناسب مع الأجواء الهادئة التي نسعى إليها. نأمل أنه بمجرد أن ندمر موطنها وأعشاشها، ستغادر من تلقاء نفسها، لكن إذا لم تفعل…”
يترك كلامه معلقًا، مما يجعل تلميحاته تتدلى فوق إعداد الطاولة. “ثم سنحتاج إلى طريقة أكثر… يقينًا للتخلص منها. ربما نخرجها بالدخان أو نضع سمًا على أرض الغابة، ربما. نظرًا لأنك مهتمة جدًا بالحياة البرية، أورورا، اعتقدت أنه قد يكون لديك بعض الاقتراحات الأخرى؟”
تشتعل حرارة بيضاء في عروقي، على الرغم من البرودة التي تتسرب إلى الداخل.
أستنشق كمية كبيرة من الهواء من خلال أنفي. أمسح فخذي المليء بالدم مرة أخرى.
“أي طائر هو؟” أسأل بأكثر هدوء أستطيع إدارته.
يدفع هاتفة المحمول تحت أنفي. “لا أعرف. أحد رجالي أرسل لي صورة له. ربما ستتعرفين عليه.”
أُحدق في الصورة غير الواضحة على هاتفه وأشعر بالدم يتدفق من وجهي.
“دانتي”، أخرجت الكلمات بصعوبة. “هذه حمامة فاكهة.”
“يبدو أنه غريب.”
“غريب؟ إنهم على وشك الانقراض! نوع محمي—لا يمكنك قطع الغابة هناك! في الواقع، ستحتاج إلى الاتصال بخدمة الأسماك والحياة البرية على الفور.”
يتكئ على كرسيه، وابتسامة انتصار تتقوس على شفتيه. لقد حصل على ما أراده مني—رد فعل. لكنني لا أهتم؛ عقلي يعمل بسرعة، يحاول فهم كيف يمكن أن تكون هناك حمامات فاكهة في خليج الشيطان. النوع المحدد في الصورة موطنه أستراليا الجنوبية وبولينيزيا، وهما منطقتان تتمتعان بمناخ رطب. لكنني أيضًا أعلم أنها يمكن أن توجد في الغابات الثانوية—الغابات التي أعيد نموها بعد قطع الأخشاب. أعرف المنطقة التي يتحدث عنها، وأتذكر والدي وهو يخبرني أنها كانت مزرعة أخشاب، قبل وقت طويل من انتقال عائلة فيسكونتي إلى الخليج وتحويلها إلى رد الفعل الشمالي الغربي على لاس فيغاس. هذا، بالإضافة إلى أشجار المانغروف في الكهوف القريبة من وادي الشيطان—
“لا.”
أنظر لأعلى. “ماذا؟”
يُلقي دانتي نظرة ملل نحوي. “لا، لن أتصل بخدمة الأسماك والحياة البرية. إنهم مجموعة من الهيبيين الذين يحبون الأشجار مثلك—”
“هل أنت جاد؟”
“لقد تدخلتِ في خططنا للبناء بما فيه الكفاية، أليس كذلك؟ إذا كان الأمر متروكًا لكِ، سيكون ساحل الشيطان بأكمله مستنقعًا ملعونًا.”
قبل أن أتمكن من الرد، يحدث تحطم كبير من الباحة. يقفز دانتي على قدميه، ويده تمر فوق السلاح المخفي في حزامه. تصرخ أميليا وتتمسك بذراع زوجها. في الطرف البعيد من الطاولة، تخرج فيتوريا تنهيدة عالية، ثم تعود إلى هاتفها.
تفتح الأبواب الفرنسية بشكل مفاجئ ويدخل تور متجولًا من خلالها، ذراع فتاته ممدودة على كتفيه. إنها تضحك، وتتأرجح على كعبيها، وعيناها نصف مغلقتين.
يتمتم ألبرتو بشيء تحت أنفاسه باللغة الإيطالية.
“أعتذر للجميع”، يقول تور وهو يضحك. “سكايلر سقطت. تقول إن كعب حذائها علق في ألواح الباحة”، يقول وهو يمرر شفتيه على شعرها، “لكنني أقول إنها تناولت أكثر من مارتيني مغسول.”
بضحكة، تتأرجح سكايلر في اتجاه الحمام، ويعود تور للجلوس في مقعده.
“سكايلر”، يتمتم دانتي بكآبة إلى أسفل كأسه. “يا إلهي . هذا اسم راقصة إذا سمعت واحدًا من قبل.” ويلقي نظرة إلى الأبواب المتأرجحة. “لقد ذهبت إلى الحمام ثلاث مرات ولم نتناول مقبلاتنا بعد.”
“من المحتمل أنها متوترة بشأن موعد مع شخص جذاب مثل هذا”، يرد تور، ويغمز لي. الشيء الوحيد الذي يجعل تور أقل إحباطًا من دانتي هو أنه على الأقل يشملني في نكاته، حتى عندما لا أكون الهدف منها.
“أكثر من كونها تحاول معرفة مقدار المسحوق الذي يمكنها أن تضعه في أنفها قبل تقديم كعكات السلطعون. آمل أن تعرف أنك تخلط الكوكايين بمهدئ خيول، لأنني لن أزيل جثتها من حمام الضيوف.”
تضرب قبضة تور على الطاولة، والغضب يتلألأ على وجهه. “تبا لك. الكوكايين الذي أتعاطاه أنظف من تاريخ تصفح راهبة.”
“يكفي”، يهمس ألبرتو. صوته منخفض وهادئ، لكنه يقطع غرفة الطعام كالسكين الساخن في الزبدة. تجد يده طريقها مرة أخرى إلى فخذي، وحرارة كفه تجعل جراحي الطازجة تحترق. “لقد اكتفيت. لا يمكن أن تمر هذه العائلة بعشاء لعين واحد دون جدال. إذا كانت والدتك لا تزال هنا—”
“إذا كانت والدتنا لا تزال هنا، لما كان هناك مطاردة زعماء جالسة مقابلي.”
صمت.
يخرج تور صفيرًا منخفضًا. تمر أصابع أميليا بلطف على ساعدي، ويئن ألبرتو.
يجب أن أحتسي نبيذي وأمسح شعري وأتجاهل التعليق. لكن أن أكون تلك الفتاة لا يأتي بسهولة بالنسبة لي.
“مطاردة زعماء؟” تلمع عيني إلى سكين اللحم، ثم إلى عبوس دانتي. “ماذا يعني ذلك؟”
يسقط دوناتيلو ملفاته على الطاولة بصوت ثقيل. “دانتي، لا—”
“يعني أنك تتزوجين من والدي لأنه الأمل الوحيد لديك للخروج من بلدتكم الفقيرة. هناك الكثير من الفتيات مثلك في ديفيلز ديب ،” ينفث، مشيرًا بإصبعه نحو الردهة. “أراهن أن عاهرة تور من نفس الحي الفقير مثلك.”
مائلًا بمرفقيه على الطاولة، يغلق المسافة بيننا. الطريقة التي ترقص بها عيناه بالكراهية الصادقة تخيفني وتثيرني في نفس الوقت. “أنتم جميعًا نفس الشيء. صدور أكبر من معدل ذكائكم وابتسامة مزيفة بنفس القدر. هل تعرفين ما أجده مضحكًا؟ لم تكسروا قانونًا في حياتكم، لكنكم سعداء بتجاهل الأمر وفتح ساقيكم، طالما أن بطاقة آمكس الخاصة بكم لا تحتوي على حد، صحيح؟”
“دانتي،” يزمجر ألبرتو. “إذا قلت كلمة أخرى، سأ—”
“ستفعل ماذا؟” يقول دانتي بمرارة، عيونه لا تترك عيوني. “ستجد شخصًا آخر ليقوم بعملك بدلاً منك؟”
يقف ألبرتو على قدميه ويدين دانتي حذوه، متواجهين.
يا إلهي. لا زلت أتعامل مع كل هذا التسلسل الهرمي للمافيا، لكن حتى أنا أعلم أنه يتعارض مع كل قواعد الكوزا نوسترا أن تتحدى كابو العائلة. حتى لو كنت نائب الزعيم الذي يدير العمل بأكمله، وحتى لو كان الكابو هو والدك السكير الذي يحب النساء.
الجو حار وثقيل بالمشاعر غير المعلنة والأنا المتضخمة. هذا أكبر مني. أشبك قبضتي، وأغرز أظافري في راحة يدي وأصرخ في ذهني بكلمة طائر. أنا أكثر وعياً مما يجب في هذا، وما هو أسوأ، أن العشاء لم يبدأ بعد.
ستكون ليلة طويلة.
في النهاية، يكسر دوناتيلو التوتر. “حسنًا، حسنًا،” يتنهد، يدفع كرسيه للخلف ويدور حول الطاولة ليضع نفسه بينهما. “دعونا نهدأ جميعًا ونتحدث عن هذا غدًا.” ينتزع كأس الويسكي من يد والده ويضعه على الطاولة. “لقد شربنا جميعًا كثيرًا وقلنا أشياء لم نقصدها.”
يخفض الثلاثة أصواتهم ويبدؤون في التمتمة بالإيطالية القاسية بينهم. يلتقط تور عينيّ ويبتسم بسخرية، ثم يتسلل للخارج لتدخين سيجارة أخرى.
هناك دفعة ضد ساقي. “أورورا؟ هل أنتِ بخير؟”
أدير وجهي لألتقي بنظرة أميليا اللطيفة وأدرك أنني لست بخير.
هذه ليست أنا.
أنا لست تلك الشقراء الغبية الطامعة في المال التي يعتقد كل فرد في هذه العائلة أنني كذلك، لقد سئمت من لعب هذا الدور. سئمت من هذه الكعوب العالية الغبية والفساتين القصيرة التي يجبرني ألبرتو على ارتدائها. سئمت من التهكمات وتدوير العيون والإهانات من أشخاص لن يتكرموا حتى بإطفاء النار عني لو كنت مشتعلة.
المرافِقات والجداول الزمنية والليالي التي لا أنام فيها، أحدق في سقف غرفة نوم ألبرتو المذهب، متسائلة ما إذا كان بطنه السمين سيخنقني عندما يصعد عليّ أخيرًا في ليلة زفافنا.
أكره عائلة فيسكونتي.
وأكره أنه ليس لدي خيار سوى أن أتحمل ذلك بابتسامة.
“أورورا؟”
وسئمت من أن يناديني أحدهم أورورا. اسمي روري.
“دعينا نضع هذا جانبًا، حسنًا ؟” تضع أميليا يدها فوق يدي برفق وتنزع سكين اللحم من قبضتي. ترسم لي ابتسامة شفقة وتقول: “لا تستمعي إلى دانتي. هو ووالده لديهما مشاكلهما الخاصة، وهو فقط يسحبك إلى الوحل.”
قبل أن أتمكن من جمع ما يكفي من رباطة جأشي للرد بابتسامة متكلفة ورفض مهذب، انفتح الباب المتأرجح بقوة واندفع حارس أمن بسماعة أذن عبره. توجه مباشرة نحو ألبرتو وهمس بشيء في أذنه. على الفور، ألبرتو ودوناتيلو ودانتي سحبوا أسلحتهم من أحزمتهم واندفعوا عبر الأبواب دون قول كلمة أخرى.
“يا إلهي،” يأتي صوت متهدج من الباحة. ألتفت لأرى تور يلقي بسيجارته نصف المدخنة في الظلام ويعبر غرفة الطعام، مختفياً هو الآخر في الردهة بمسدس في يده.
يقف شعر رقبتي في وضع استعداد. “ما الذي يجري؟”
“تخمينك جيد مثل تخميني”، تهمس أميليا.
تمر لحظات ثقيلة قبل أن يقطع صوت خشن وانفجار من الضحك التوتر. بجانبي، أشعر بأميليا تسترخي، وتترهل في كرسيها وتتناول جرعة من نبيذها. الضجيج الجماعي خفيف ومبتهج، وينتقل إلى غرفة الطعام، جالبًا معه رجال فيسكونتي.
“انظروا من جاء لتناول العشاء!” يهتف ألبرتو، وجهه متورد من السرور.
قبل أن أتمكن من الالتفاف لمعرفة من هو، توضع يد لطيفة على كتفي وأرفع نظري لألتقي بنظرة الخادم. “سينيورينا، سينيور فيسكونتي طلب نقل مقعدك إلى الطرف الآخر من الطاولة لتوفير مكان لضيفه.”
ألقي نظرة إلى الطرف البعيد من الطاولة، حيث تجلس فيتوريا وليوناردو، التوأم المراهقان لألبرتو، وهما يحدقان بوجوم في هواتفهما. يوجد مكان فارغ إلى يمين فيتوريا، وبجانبه يجلس ماكس. يلتقط عينيّ ويبتسم.
عظيم. أعبس في وجهه، لكنني أرفع كتفيّ بلا مبالاة. مهما يكن. أنا أكثر من سعيدة بالابتعاد عن نظرات دانتي الحادة والخروج من متناول خاتم ألبرتو الياقوتي.
يتجمع حولي مزيد من الخدم، يسحبون أدوات المائدة الخاصة بي ويستبدلونها بإعداد جديد بسرعة فريق توقف سيارات الفورمولا واحد. عندما أجلس بجانب ماكس، يدفع كتفي ويبتسم. “حسنًا، أليست هذه مفاجأة جميلة. الآن، لا أحتاج إلى الإعجاب بك من بعيد.” تلمع عيناه، وتجول على فستاني الأحمر وتتوقف عند صدري. يتحرك حلقه قليلاً. “بالمناسبة، تبدين جميلة الليلة.”
أشعر بالامتنان لأن الخادم الذي يخدم هذا الطرف من الطاولة لم يتلقَ مذكرة عن حظر الكحول الخاص بي. يملأ لي كأس النبيذ الأحمر وأتناول رشفة يائسة قبل أن ألتفت إلى ماكس. “أنت تعلم أنني مخطوبة لزعيمك، أليس كذلك؟”
“أنتِ تعرفينني”، يهمس، ضاغطًا ركبته على ركبتي تحت الطاولة. “أحب العيش على الحافة”. لكن الطريقة التي تتجول بها عيناه بتوتر نحو رأس الطاولة تشير إلى عكس ذلك.
ماكس ليس من عائلة فيسكونتي، لكنه بالتأكيد يتمنى لو كان. إنه ما يُطلق عليه “متعاون” – لا يجري في عروقه قطرة دم إيطالية، لكنه يعمل مع المافيا على أي حال. هو مجرد خادم من نوع ما، يقوم بأي أعمال صغيرة لا يرغب الرجال “المعتمدون” في تلويث أيديهم بها، بما في ذلك مرافقة خطيبة الكابو إلى ديفيلز ديب مرتين في الأسبوع.
يجعل ماكس دمي يغلي. لديه عيون متحرشة وأيادٍ ملامسة ويذكرني بالأولاد الذين جعلوني كما أنا الآن. لقد ذهب إلى نفس المدرسة التي ذهبوا إليها أيضًا – أكاديمية ساحل الشيطان الشهيرة – لذا أعلم أنه سمع الشائعات.
إنه أكبر مني بسنة واحدة، وله عينان بنيتان كبيرتان وشعر متدلي ينفخه بعيداً عن وجهه عندما يشعر بالتوتر. السبب الوحيد الذي يجعلني لم أفعل شيئاً سيئاً له حتى الآن هو لأن لدينا اتفاقاً. أتحمل تعليقاته الفاحشة ونظراته المطولة مقابل ساعتين من الوقت لوحدي عندما نصل إلى ديفيلز ديب. نحن نعلم أن ألبرتو سيتسبب له بمشاكل كبيرة إذا اكتشف أنه لا يراقبني في كل الأوقات، لذا فإن هذا سرنا الصغير.
قرع، قرع، قرع.
صوت الأدوات الفضية وهي ترتطم بجانب كأس كريستالي. بالطبع، يأتي الصوت من ألبرتو – الشيء الوحيد الذي يحبه أكثر من النساء الشابات والحكايات هو إلقاء خطاب طويل وممل. أنظر إليه وهو يمسح حلقه، ثم على الفور، تلفت عينيّ إلى الرجل الذي أخذ مكاني على الطاولة.
يتسلل إلى جسدي إحساس غريب، يحاول عقلي جاهدًا أن يفهمه. يبدأ من قاعدة عمودي الفقري ويتسلق حتى رقبتي، قبل أن يستقر حول حلقي كأنه خنق. أجبر نفسي على ابتلاع لعابي وأركز على وجه الرجل. عظمة وجنتيه الحادة، والشعر الخشن على فكّه…
ثم، كما لو كان يشعر بنظرتي تنخر في جانب وجهه، يستدير ويقفل عينيه بعينيّ.
أوه، فلامنغو. “تعني أوه، يا إلهي”
إنه هو. الرجل من حافة الجرف. ذلك الذي يحمل السيجارة والأحذية الرسمية ويمتلك نبرة غير مبالية.
الانتحار خطيئة.
يحدق بي بنظرة غير مهتمة، ثم تظلم نظراته.
ألتفت بعيدًا، أعبث بمنديل السفرة على ركبتيّ بأيدٍ ترتجف. ينبض قلبي كما لو كان يحاول الهرب من قفصه، وأشعر بالعرق يتجمع تحت فخذيّ، مما يجعلني أغوص أكثر في الكرسي. بحلول الوقت الذي أجد فيه الشجاعة للنظر لأعلى مرة أخرى، يكون قد وجه انتباهه إلى دانتي.
ساكن وصامت، يستمع له وهو يتحدث بتعبير محايد على ملامحه المثالية.
ينطف ألبرتو حلقه، ويقرع الكأس بقوة أكبر. أخيرًا يستقر الجو في الغرفة.
“اهتمام، يا أصدقاء”، يصرخ. مع ابتسامة تشبه سمكة القرش، يتحول إلى ضيف العشاء ويرفع كأسه. “نحتفل بزيارة غير متوقعة ولكنها مرحب بها للغاية. لذا، لنشرب لصديقي المفضل، الشرير فيسكونتي!”
ابن أخ. الشرير .
أغرق في التصفيق الذي يغمر الغرفة.
أرفع كأس النبيذ إلى شفتيّ وأشرب كل قطرة من السائل الأحمر، ثم أمده لطلب ملء جديد.
لدي شعور غير مريح أنني سأحتاجه.
