انجيلو
أجلس في كرسي أبي القديم، وأدور رقبتي، لكن ذلك لا يفعل شيئًا لتخفيف التوتر الذي يشد كتفي. شعور من القلق يتسلل تحت جلدي كحكة، ولا أدرك السبب حتى ألاحظ أنني أمضيت وقتًا أطول في التحديق نحو باب المكتب بدلًا من التركيز على سجلات حركة المرور في الميناء الموجودة على المكتب. عندها فقط أفهم أن روري هي السبب.
اللعنة، لو كان بإمكاني قضاء اليوم بأكمله في مراقبتها وهي نائمة، لفعلت. بشرتها دافئة، وفمها مفتوح قليلاً، وتجاعيد شعرها الذهبي تتناثر على الوسادة. أريد أن أحرسها، وأحميها ككلب حراسة مسعور. لكن للأسف، لا أستطيع حمايتها فقط بمجرد مشاهدتها.
أتأوه بإحباط، وأمسك مؤخرة رقبتي وأجبر نفسي على التحديق في السجلات مرة أخرى. لقد قضيت تسع سنوات في رئاسة شركة استثمار، تبًا. أنا معتاد على العمل مع جداول بيانات مليئة بأرقام أكبر من هذه بمئة مرة، ومع ذلك لا أستطيع أن أفهمها.
هوسي بها يجعلني أفقد صوابي.
تمامًا عندما بدأت أهدأ، تصدر ألواح الأرضية في نهاية الممر صوتًا، مما يشد عضلات بطني.
تظهر عند عتبة الباب، مزيج من النعاس والارتباك مرتسم على ملامحها المثالية. أستند إلى الوراء وأمرر نظرة جريئة على جسدها دون اعتذار. حسنًا، بالتأكيد أحتاج إلى إحضار ملابس لها وبسرعة، لأن تجوالها وهي ترتدي كنزاتي وقمصاني كفساتين سيجعلني أجن.
“لماذا لم توقظني؟”
“لفعل ماذا؟” يرتسم أثر من التسلية على شفتيّ عند رؤيتها عابسة. “تعالي هنا.”
تدور حول المكتب، وبمجرد أن تصبح في متناول يدي، أسحبها إلى حجري وأستسلم لإدماني. أستنشق رائحتها الدافئة وأمرر يدي على فخذيها العاريين. اللعنة، إنها صغيرة وهشة جدًا. قابلة للكسر. تجعل الفكرة صدري ينقبض، فألف ذراعيّ بإحكام حول خصرها، كأن شخصًا ما قد يقتحم المكتب في أي لحظة ويحاول أخذها مني.
قضيت تسع سنوات أنحت حياة جديدة لنفسي، حياة بعيدة بقدر الإمكان عن ديفيلز ديب. ومع ذلك، في بضعة أسابيع فقط، تخليت عن كل شيء. عدت إلى البلدة التي أكرهها، وبدأت حربًا أهلية مع عائلتي اللعينة، وكل هذا من أجلها. فتاة تلعن بعبارات الطيور، تأكل ما يكفي من السكر لتصبح في مرحلة ما قبل السكري، ومدمنة على الانتقام الصغير.
أوه، ناهيك عن أنها تقريبًا صغيرة بما يكفي لتكون ابنتي. أحيانًا، أعتقد أنني لابد أنني مختل عقليًا. استيقظت مع بزوغ الفجر كالمجنون، وكرست صباحي لجعلها تشعر بالراحة والحماية قدر الإمكان. مقدمو الرعاية لوالدها أصبحوا الآن تحت كشفي، والأوغاد الذين تجرأوا على لمسها يسترخون في قاع المحيط الهادئ بمساعدة بعض الطوب المربوط إلى كاحليهم.
فجأة، أدركت أنني انتقلت من قتل رجل واحد شهريًا كجزء من تقليد مجموعة الخطاة المجهولين ، إلى معدل قتل أسبوعي، وجميعهم بسببها.
تلامس أنفاسها عنقي، والطريقة التي تجعلني أشعر بها في تلك المنطقة تثير غضبي. أكره سيطرتها عليّ؛ تجعلني أشعر بالضعف والشفقة على نفسي. أصفع فخذها وأعض طرف أذنها.
“عليكِ أن ترتدي ملابس أكثر حول المنزل، حبيبتي. إذا رأيت أحد رجال غايب ينظر في اتجاهك، سأقلع عينيه.”
ضحكتها ناعسة وراضية وهي متكئة على صدري. “حسنًا.”
أمرر أصابعي عبر شعرها. يا إلهي، شعرها كثيف جدًا، إنه يستهلكني تمامًا. “سأرسل متسوقًا شخصيًا بعد ظهر اليوم.” أتوقف. “هل لديهم ذلك هنا؟”
ضحكة أخرى، تليها صفعة مرحة على صدري. أمسك بيدها وأمرر شفتيّ على مفاصل أصابعها. “إنها ديفيلز ديب، ليست نيويورك. سأذهب إلى البلدة فقط.”
أتجمد في مكاني، وأعلم أنها تشعر بذلك، لأنها ترفع نظرها إلي من تحت رموشها الكثيفة. “لن تغادري هذا المنزل حتى يصبح آمنًا، روري.”
تجلس منتصبة بسرعة. “لماذا ليس آمنًا؟”
“ليس هذا من شأنكِ لتقلقي بشأنه، حبيبتي. سأحرص على أن يكون لديكِ كل ما تحتاجينه.”
تدفعني في صدري، وتحدق بي بنظرة غاضبة. “لا. أريدك أن تخبرني، أريد أن أكون على دراية بما يحدث. لقد سئمت من عدم المعرفة — لم أكن أعلم أن ألبرتو لم يكن لديه السلطة لهدم محمية الشيطان، ولم أكن أعلم ما كنت تفعله عندما اختفيت لأسبوع كامل. لا تتركني في الظلام!”
يمتزج الإحباط بنبرة صوتها، وبرغم أنه يبدو رائعًا عندما تغضب، يتسلل تحت جلدي دافع حار لأضعها على مكتبي وأعاقبها على نبرتها المتحدية. لكن ليس لدي الوقت لذلك الآن، لذا أكبحه وأمرر إصبعي على خدها.
“لن أخبركِ بكل شيء يا روري.” تفتح فمها للاعتراض، لكني أمسك فكها وأزمجر، “وهذا غير قابل للتفاوض. لكن، سأخبرك بما أعتقد أنك بحاجة إلى معرفته. اتفقنا؟”
من خلال نظرة الانزعاج على وجهها، أعلم أن هذا ليس كافيًا بالنسبة لها. على مضض، تهز رأسها بالموافقة.
“لقد قتلت ألبرتو، والآن أصبح دانتي هو الكابو الجديد لخليج الشيطان . لن تكون الأمور سهلة، وإذا كنت أعرفه، فسوف يأتي انتقامه باردًا ومحسوبًا. لديه جيش مُعد مسبقًا، وكان دائمًا يتطلع نحو ديفيلز ديب.”
عندما يظهر الذعر على ملامحها، أضغط على فكها وأميل وجهها لتلتقي عيناي بعينيها. “لا يوجد شيء للقلق بشأنه، حبيبتي. لدي غايب، الذي يبني جيشًا ضعف حجم جيش دانتي ونحن نتحدث. وهناك راف، الذي يمثل كل ما يتمنى دانتي أن يكونه.”
تعبث بطرف ربطة عنقي، تمضغ شفتها السفلى. “هل ستكون هناك حرب؟”
يكون من الغريزي أن أخبرها بلا، لكن عندما ترفع نظرها إليّ بعينيها الواسعتين بلون الويسكي، أدرك أنني لا أستطيع الكذب عليها. “نعم”، أقول ببساطة. “لا أعرف متى ستأتي، لكنها ستأتي. سأعمل لساعات طويلة، وقد لا أعود إلى المنزل كل ليلة.”
أدرس ملامحها لبعض الوقت، متوترًا وأنا أنتظر رد فعلها. أفاجأ عندما ينتشر ابتسامة خجولة على وجهها. “إنه أمر مثير بعض الشيء.”
أهز رأسي غير مصدق، وأقرص أنفها الصغير وأسحبها أقرب إليّ. جانبها المظلم صغير وبريء، لكنه واحد من أكثر الأشياء إثارة فيها.
“ليس بالنسبة لكِ. ستبقين محبوسة هنا محاطة بالأمن لفترة من الوقت.”
تتلاشى مشاعر مختلطة عبر ملامحها. شيء بين خيبة الأمل والندم.
“روري، انظري إلي.” لا أترك لها خيارًا، أدخل أصابعي في شعرها وأضغط بكفيّ على خديها. “أنا لست ألبرتو. أنتِ لستي في الحقيقة أسيرتي، لكنكِ ملكي. أحتاج إلى إبقائكِ آمنة، لكنني سأبذل قصارى جهدي لأقدم لكِ العالم.” أمرر إبهامي على شفتها السفلية الناعمة. “طالما أن العالم يناسب داخل جدران هذا المنزل. حسنًا؟”
تهز رأسها بالموافقة. تخرج من قبضتي وتلامس شفتيها منحنى عنقي. أئن في شعرها، وأمسك به عند قاعدتها. “لا تلاعبيني، حبيبتي. ليس لدي وقت.”
تتجمد عند ياقة قميصي. “لماذا؟ إلى أين ستذهب؟”
“لدي اجتماع مع غايب وراف.”
“أوه. هل يمكنني…؟”
“قولي ما لديك، روري.”
تدفع خصلات شعرها عن وجهها وتنظر إليّ بقلق. “هل يمكنني دعوة صديقة؟”
تظلم عينيّ. “أي صديقة؟”
“فقط “تايس”.”
“فتاة الوشم؟”
تومئ برأسها، وأفكر في الأمر لثانية. “أعطِ غايب قائمة بأصدقائك، وسيتحقق منهم، ثم يمكنهم المجيء والذهاب كما يحلو لهم. لكن نعم، يمكنها المجيء.”
“شكرًا لك،” تتنفس، مشعة بطريقة تجعلني أرغب في منحها كل ما تريده. أعلم أنني سأفعل، على أي حال. “هل يمكنني، أه، استخدام هاتفك المحمول؟”
تضيق عينيّ. “أين هاتفكِ؟”
“لدي فقط الهاتف المؤقت الذي أعطاني إياه ألبرتو.”
بالطبع. كنت قد نسيت مدى صرامة بيغ آل في السيطرة عليها. أخرج هاتفي من جيبي وأرميه على المكتب. “سأحضر لك هاتفك الخاص، وأي شيء آخر تحتاجينه. اكتبِ قائمة.”
تبتسم، ملتفة بيدها حول هاتفي الآيفون. “قوائم، قوائم، قوائم. أنت حقًا رجل أعمال، أليس كذلك؟”
أخرج أنفاسًا متوترة وأدور بقماش كنزتها. تتسع عيناها عندما أقفز فجأة على قدمي، وأدورها وأثبتها بين فخذيّ والمكتب، ثم أمدّ يدي في شعرها وأميل بها إلى الأمام.
تبًا، سأجد الوقت.
يخرج حزامي من سروالي بصوت عالٍ. “سأريكِ بالضبط أي نوع من الرجال أنا، حبيبتي.”
ابحث عن الأمل حيث الهواء مالح والمنحدرات شديدة الانحدار.
هذا ما قالته ورقة الحظ. تلك التي أحضرتها من الفتاة في الحي الصيني في سان فرانسيسكو. كانت تحمل نفس الحظ الذي أقنع أمي بالانتقال إلى هنا قبل كل تلك السنوات.
بالطبع، جميعها مصنوعة في نفس المصانع؛ مجرد صدفة بدلاً من قدر. لكن هذا قادني إلى روري، وأحب أن أعتقد أن أمي كان لها دور في ذلك.
أنا واقف على حافة المنحدر، ألعب بعلبة السجائر في سروالي. فجأة، يخطر ببالي أنني لم أدخن منذ أن أحضرت روري إلى المنزل. أعتقد أنني لم أشعر بالتوتر كما كنت، الآن بعد أن أعرف أنها بأمان.
تتدلى سحب بلون الفحم منخفضة في السماء، والهواء يتشقق في توقع تحتها. يحمل الريح صوت دوي سيارة رياضية مألوف، وبعد لحظات، يلامس كتف راف كتفي.
يرافق صوت نرد متدحرجة في يده كلماته. “كل شيء لك الآن، أخي.”
أطلق ضحكة مكتومة، متبعًا نظره إلى المدينة أدناه. “لا. سأتعامل مع الميناء. كل شيء آخر لك.”
“لا تعرف كم انتظرتك لتقول ذلك.”
لكنني أعرف. على الرغم من كونه واحدًا من أقوى الرجال على الساحل الغربي، مع كل شيء في لاس فيغاس تحت تصرفه، كان لدى راف دائمًا هوس غريب بـ ديفيلز ديب بكل مجدها الغامض. إنه يهتم بالعائلة، يهتم بالوطن. لقد كنت دائمًا أعلم أنه سيعود إلى الساحل في أي لحظة.
ومن الغريب، أن هناك حماسًا مظلمًا يغلي تحت قفصي الصدري. لأول مرة، أنظر إلى ديفيلز ديب ولا أشعر برغبة في إحراقه حتى الأرض.
ربما حماس راف يؤثر علي، أو ربما لأن المدينة الآن لديها شيء – شخص – أحتاجه. يبدو كأنه بداية جديدة، بداية لعصر جديد.
لكن لا يمكنني بدء ذلك بالأسرار.
ألقي نظرة على الطريق، وعندما أرى أن غايب لم يصل بعد على دراجته النارية، أمشي ثلاث خطوات نحو قبر والدينا. ينضم إليّ راف.
“أحتاج إلى إخبارك بشيء.”
“لا، لا تحتاج.”
“لا، أحتاج—”
“لا.” صوت راف حاد وبارد كالصقيع، مما يجبرني على النظر إليه. عينيه موجهتان نحو القبر. “أنا أعلم بالفعل. أعلم أن والدتنا قُتلت، وأعلم أنك قتلت والدك.”
يبدو كأن شيئًا ثقيلًا يستقر في معدتي. “كيف؟”
“لأنك في الليلة التي قتلته فيها، اتصلت بمجموعة الخطاة المجهولين .”
أعبس، وأنظر إلى الكنيسة، محاولاً أن أستعيد تفاصيل تلك الليلة. بالطبع، أتذكر جثة والدي بلا حياة بوضوح، وأتذكر رائحة الحديد الحامضة والرضا العميق الذي أشعل شرارة في عروقي. ما لا أتذكره هو ما حدث بعد أن جلست على مكتبه واستنزفت زجاجة من “سموغلرز كلوب”.
“لم تقُل أي شيء.”
يمتد الصمت بيننا. يضغط على فمه بإصبعه، ورابط الكاف الخاص به يلمع. “اتصلت بالخط الساخن لأنك كنت تريدنا أن نعرف، وليس لأنك كنت تريدنا أن نتفاعل مع ذلك. كنت أعلم أنك ستخبرنا في وقتك الخاص.”
“أنت لست غاضبًا مني.”
تظلم نظرته، وأتذكر فجأة كم أن راف يمثل إضافة جيدة لتكون في صفك. “بعد سماعي بما فعله بوالدتنا، أنا سعيد لأنك قتلت هذا الوغد. وماذا عن الولد؟”
تقبض يد جليدية على قلبي. أهز بسرعة. “أعمل على ذلك.”
يومئ برأسه.
نقف في صمت مريح لعدة لحظات، حتى تبرز دراجة غايب النارية في الأفق. تصفع يد راف على ظهري. يتسلل ضحك غامض من شفتيه.
“ملائكة ديفيلز ديب، معًا مرة أخرى. تبًا، هذا كل ما أردته دائمًا.”
