روري
ساعة الجد تضرب الثانية عشر، وأجراسها تعكر لحظة الصمت في الجناح.
تجلس أميليا في الكرسي المواجه لي، وعمودها الفقري مشدود، تحدق إلى الفناء بتعبير خالٍ من المشاعر. أعلم أنها لا تشاهد أي شخص على الجانب الآخر من الزجاج سوى زوجها.
“لو كان الأمر بيدي، لكنا على أول رحلة إلى كولورادو.”
أوقف العبث بخياطة الوسادة في حضني. “ماذا يوجد في كولورادو؟”
“ليس ما في كولورادو هو ما يهم.” تنزلق نظرتها على مضض نحوي. “أورورا، أنام مع مسدس تحت وسادتي كل ليلة. إذا تأخر دوناتيلو أكثر من خمس دقائق عن أي شيء، أبدأ في الذعر.” تمر أصابعها برفق على بطنها. “هذا الضغط المستمر – إنه ليس جيدًا بالنسبة لي.”
أحدق في بطنها لكنني لا أقول شيئًا. بدلاً من ذلك، ألتف وأنظر إلى الفناء. يقف إخوة الكوف في دائرة ضيقة، كل منهم يحمل تعبيرًا صارمًا على وجهه. يتحدث دانتي، شفته ملتوية كما لو كان يبصق سمًا. بجانبه، دوناتيلو جاد، يداعب ذقنه ويومئ برأسه أحيانًا بالموافقة. يبدو تور وكأنه يشعر بالملل، كما لو كان يفضل أن يكون في أي مكان آخر بدلاً من جناح خاص في أعلى فندق فيسكونتي جراند مع عائلته.
“هل تعرفين ما هي أسوأ جزء في كل هذا؟” تسأل أميليا. أعود لأواجهها. “إنه أن هذه العائلة لديها الكثير من الأعداء، سيكون من شبه المستحيل معرفة من فعل ذلك.”
نعم، وآخر مكان سيبحثون فيه هو شجرة عائلتهم.
أضغط على أسناني وأومئ برأسي، قبل أن أعود للعبث بالوسادة.
أنا متعبة. شفتي تؤلمني ودماغي يؤلمني بسبب عدم الحصول على قسط كافٍ من النوم و التفكير الزائد. ليلة أمس، وقفت عند النافذة في حالة صدمة، حتى اقتحمت مجموعة من الحراس غرفة النوم وأصروا على أخذنا إلى فندق فيسكونتي عبر شاحنة مصفحة. لقد كنا هنا منذ ذلك الحين، محبوسين في النسخة الخاصة من فيسكونتي من بيت آمن – جناح له مدخل مخفي ونوافذ مضادة للرصاص – بينما يتجول رجال في بدلات حولنا، يجمعون قطع اللغز معًا.
ألبيرتو في إحدى الغرف، نائمًا ليُزيل آثار الكحول. تظل عينيّ تتنقلان بعصبية بين الحراس المتواجدين خارج باب غرفته وتور على الفناء. ربما كان ألبيرتو سيكون في حالة سكر تجعله غير قادر على تذكر الطريقة التي تحدث بها أنجيلو معه، لكن تور لم يكن كذلك. بالتأكيد، سيعرف أن أنجيلو هو المشتبه به الوحيد المنطقي – أمان القصر صارم؛ لا أحد يمكنه الدخول أو الخروج من الممتلكات دون أن يلاحظ الحراس. كان يجب أن تكون هذه عملية داخلية.
يشعرني القلق بالتوتر في داخلي، على الرغم من أنني أستمر في إخبار نفسي أنني لا أهتم. لماذا يجب أن أهتم؟ أنجيلو فيسكونتي لا يهتم بي، لذلك لا ينبغي أن أهتم به.
صوت انزلاق باب الشرفة يجعلني أقفز . أنظر فوق ظهر الأريكة، محاولةً الحفاظ على تعبير محايد.
تقف أميليا على قدميها وتأتي لتتوقف بجانب دوناتيلو. يلف ذراعه حولها ويقبل قمة رأسها.
“حسناً؟” تنفجر. “هل رأى الحراس أي شيء؟”
يُلقي دوناتيلو نظرة علي. يبتلع. “كان هناك حارس واحد فقط يعمل عند البوابة، والمعتدي أطلق عليه النار حتى الموت في طريقه للخارج.”
تتجمد أميليا. “وماذا عن الطريق الداخلي؟ هل التقطت كاميرات الأمن أي شيء في الطريق الداخلي؟”
يهز رأسه. “أوه، من فعل ذلك قام بانتزاع صندوق الفيوزات المتصل بجانب المنزل. مما أدى إلى إغلاق إمداد الكهرباء بالكامل للعقار، بما في ذلك الكاميرات. وهذا يعني أيضًا أننا لا نستطيع استعادة أي لقطات.”
“يا إلهي,” تتمتم، وهي تنغمس على ذراع الأريكة. “هذا يعني أن من فعل ذلك كان يعرف تخطيط المنزل.”
“كان أنجيلو.”
يتوقف قلبي عن الخفقان فجأة. تتسلل كلمات دانتي عبر الجناح كالسيف، ويدير الجميع وجوههم نحوه. إنه يحدق مباشرة إلي، وأشعر بنبض قلبي يدق، يدق، يدق في حلقي.
أوه، بجعة. ها نحن نبدأ.
“أنجيلو؟” تصرخ أميليا. “لماذا بحق الجحيم يفعل أنجيلو شيئًا مثل هذا؟”
“كان الشخص الوحيد الآخر في المنزل الليلة الماضية. كان هو وأبي يتصرفان بشكل سري جدًا بشأن صفقة تجارية جديدة. أعتقد أنه، بعد مغادرتي، ساءت المفاوضات وخرج الشرير فيسكونتي العجوز من مخبئه.” يضغط على مفاصله، وتزداد نظراته ظلمة تجاهي. ” أحمق، دائمًا أحمق. بغض النظر عن مقدار الضرائب التي تدفعها.”
“اخرس، دانتي.” يدير تور وجهه ويثبت نظره عليه بغضب. “لقد ناقشنا هذا. لم يكن أنجيلو، لأننا تركنا المنزل وذهبنا إلى البلدة معًا.”
تشتعل آذني. لماذا يغطي تور عنه؟
“هل لديك أي دليل على ذلك؟”
يتقدم تور بخطوة، ويبرز فكّه. “هل تقول إنني أكذب؟”
“أقول إنك ستغطي عليه لتبقى في صف أخيه.” تتحول نظراته إلى ابتسامة ساخرة. “أنت متواجد في مؤخرة راف لدرجة أنك تستطيع رؤية لوزتيه.”
“إذا كنت لا تصدقني، اسأل أورورا. لقد جاءت معنا.”
أرمش بعينيّ. ماذا؟
تتحول أعين الجميع إلي، ويتورد وجهي تحت كل هذا الاهتمام. “حسنًا؟” يزأر دانتي. “هل فعلتِ؟”
أنا متجمدة على الأريكة، ونظري يتنقل بين نظرة دانتي الغاضبة ونظرة تور الثاقبة. ليس لدي سبب للكذب من أجل أنجيلو بعد الآن، لكن إجابتي تنزلق من فمي كغريزة طبيعية.
“نعم.”
“أرأيت؟” يصرخ تور، دون أن يخطئ في التوقيت. “يبدو أنك تريد من الجميع أن يصدقوا أن أنجيلو هو الفاعل لتوقيف أصابع الاتهام عليك.”
يتوتر الجو بينهما. إنه دوناتيلو الذي يكسر هذا التوتر. “ماذا يعني ذلك؟”
“بالأمس، قال أبي لدانتي إنه نائب سيء. قال إنه يفضل العمل مع أنجيلو، وبالطبع، دانتي، كعادته، انفجر خارج المنزل. بعد أقل من ساعة، كانت سيارة أبي تحترق. احسبها كما تشاء،” يبصق تور.
تتوجه جميع الأنظار نحو دانتي.
تظلم نظرة دوناتيلو. “هل هذا صحيح؟”
“إذا كنت تعتقد لثانية واحدة—”
تقطع احتجاجات دانتي بسعال خفيف من عند الباب الأمامي. يدور الجميع لينظر إلى الحارس الذي يقف في المدخل، ويداه متشابكتان أمامه.
“أعتذر عن المقاطعة، لكن رافاييل وأنجيلو هنا.”
يتجمد دمي. ما الذي يفعله هنا؟ بعد الليلة الماضية، كنت أعتقد أنه سيكون على أول رحلة إلى لندن، أو على الأقل أن يكون لديه منطق ليبقى بعيدًا لفترة. لكنه لا يفعل. بدلاً من ذلك، يدخل الغرفة مع شقيقه بجانبه، بينما تبرز اللامبالاة على ملامحه.
يتوقف خلف الأريكة، يلقي ظلا مظلما علي . تتجمد شعيرات على مؤخرة عنقي ويمتلئ جلدي بالكهرباء، كما يحدث دائمًا عندما يكون بالقرب مني.
أضغط على أسناني وأحدق في الوسادة التي في حضني، أحاول جاهدًا تجاهل الفراشات في معدتي.
“حسنًا، أليس هذا لم الشمل العائلي الأكثر سعادة،” يقول راف بصوت متثاقل، جالسًا على مسند الأريكة. “أنا منزعج قليلاً لأنني لم أتلق دعوة.”
“كنت أظن أنك عدت إلى فيغاس؟” يقول تور.
تتألق الماسات في ساعة راف في مجال رؤيتي الجانبية بينما يمد ذراعيه. “عجائب السفر الجوي الحديث، كوجينو.”
“ماذا تفعل هنا؟” يقول دانتي بغضب. أشعر بخروج أنجيلو خلفي، وتتغير الأجواء معه.
“الآن، الآن، دانتي. ربما تريد تعديل نبرة صوتك، خاصة لأنني أعلم من نفذ تلك الفعلة التخريبية الصغيرة ليلة أمس.”
تضيق أنفاسي.
تدير أميليا وجهها نحو راف. “أتعلم؟”
“شخص ما اتصل بالخط الساخن ليعترف. تتبعت الاتصال إلى منظف المسبح الخاص بك. لا أعرف ماذا فعل بيغ آل ليغضبه، لكن إذا كان يجب عليّ استخراج شعره العاني من المسبح كل يومين، فمن المحتمل أنني سأفجر سيارة رولز الخاصة به أيضًا.”
صمت.
“إميليو هو من فعل هذا؟” يتداخل الشك في صوت دانتي.
“يبدو أنه كذلك.”
“أريد سماع المكالمة.”
“محاولة جيدة، كوجينو. سيتجمد الجحيم قبل أن أعطيك حق الوصول إلى مجموعة الخطاة المجهولين .”
ينبض قلبي بجنون، ومع كل توقف ثقيل في المحادثة، أشعر بالذعر أن الجميع يمكنهم سماعه يضرب صدري.
“دوناتيلو، تور. أحتاج إلى التحدث معكما خارجًا.”
أنطو لأعلى في الوقت المناسب لألتقط نظرة دانتي الحارقة، قبل أن ينزلق إخوة عائلة كوف إلى الخارج إلى الشرفة.
“أميليا، كوني لطيفة واعدي لنا بعض القهوة.”
تنظر أميليا إلى رافاييل بإحراج، لكنها تنهض من الأريكة وتختفي في المطبخ دون أن تقول كلمة أخرى.
أشعر بنظرة رافاييل تحرق خدي. عندما أُجبر نفسي على النظر إليه، يثبّتني بابتسامة رائعة، واحدة لا تتناسب مع العاصفة المظلمة في عينيه.
“أنت تثبتين أنك مشكلة، يا فتاة.”
صوته مزيج من الهدوء والشر، ويرسل قشعريرة في عمودي الفقري. إنه تهديد، يُلقى بابتسامة، ويدفعني إلى إدراك أنه تحت سحره وجماله الساحر، رافاييل فيسكونتي مخيف.
“اصمت، راف.” يضغط أنجيلو بيديه على كتفي. يبدوان دافئتين وقويتين، وعلى الفور، تنغلق عينيّ تحت لمسته.
“تبا. ” روري، سنغادر.”
أدرك ما قال وأدور لأنظر لأنجيلو. أتمنى لو لم أفعل. نفس النار من الليلة الماضية تشتعل في عينيه؛ مزيج من الغضب المضطرب. للحظة، يخفق قلبي عند سماع كلماته. “نحن؟”
“إنه يوم السبت. سأخذك لرؤية والدك.”
أومض. ثم، مع أزعاج جديد، أخرج من قبضته وأقف على قدمي. “لن أذهب إلى أي مكان معك،” أصرخ. “كان بإمكانك قتلي الليلة الماضية.” وأنت أخبرتني بما لم أرغب في سماعه.
“كنت أريد قتلك الليلة الماضية،” يرد غاضبًا، دون أن يخطئ النغمة. “أريد أن أقتلك اليوم أيضًا.” الطريقة التي تسقط بها عينيه على شفتيّ تكّذب سمّ كلماته. “احصلي على معطفك. لا تجعليني أخبرك مرتين.”
تتجه نظرتي إلى راف، الذي يراقب تبادل الحديث بمرح.
“لا يمكنني مجرد المغادرة.” أشير إلى الشرفة، حيث يدور نقاش حاد بين دانتي وتور ودوناتيلو.” ألا تعتقد أنك قد ألحقتم ما يكفي من الأذى في عطلة نهاية الأسبوع هذه؟”
“إذًا لا تجعلني ألحق المزيد. نحن مغادرون. الآن.”
نتبادل النظرات الغاضبة. أنا ممزقة بين الثبات في مكاني أو أخذ معطفي من على ظهر الأريكة. أود أن أقول إن السبب هو أنني أريد رؤية والدي، لكنني أعلم، في أعماق نفسي، أن السبب هو خوفي مما سيفعله أنجيلو. أستطيع أن أرى ذلك في عينيه – إنه مجنون، ينفذ الانتقام وكأنه حلوى، ولا أستطيع أن أعطي ألبرتو أي أسباب إضافية ليغضب مني.
أشدد فكي، وألتقط معطفي وأدور، لأواجه أميليا وجهًا لوجه. إنها تقف في عتبة المطبخ، ممسكة بأربعة أكواب من القهوة في يديها.
“سأذهب لرؤية والدي,” أقول بلهاث، متجنبة نظرتها المشبوهة. “يرجى إبلاغ ذلك لألبرتو عندما يستيقظ.” أتجاهل ابتسامة راف وأتجه نحو الباب الأمامي، وأنجيلو يسير خلفي بسرعة.
نستقل المصعد في صمت محرق، وبحلول الوقت الذي أستقر فيه في المقعد الأمامي لسيارته، أشعر بدموع ساخنة وغاضبة تلسع خلف جفوني. لن تسقط لأنها ترفض أن تفعل ذلك. لا أسمح لها أبدًا.
لا يجب أن يكون لأنجيلو هذا السيطرة عليّ – ليس إذا لم يكن سيساعد. ليس إذا لم يكن سيبقى ويقاتل من أجلي.
“لقد منعتك من الاضطرار إلى ممارسة الجنس معه.” يتصاعد الغضب من أنجيلو مثل فرن. عقد أصابعه بيضاء حول عجلة القيادة، وهو يقود سيارته الأستون مارتن وكأنه سرقها.
“ما الفائدة، سأضطر لذلك في النهاية.”
يضرب بقبضته على لوحة القيادة، مما يجعلني أرتعد. “بالطبع، أعتقد أنه لا يهم إذًا. لن تكون هذه هي المرة الأولى التي تبيعين فيها نفسك، على أي حال.”
يجري دمي ببرودة، وللحظة، ينسى قلبي أن ينبض. “ماذا؟”
“سمعتني,”يزمجر، عينيه مشدودتين على الطريق أمامه. ننتقل إلى منطقة ديفيلز ديب ويزيد من سرعته، متلاعبًا في حركة المرور على أنغام أبواق السيارات الغاضبة.” تظنين أنني لا أعلم أنك مارست الجنس مع نصف الأولاد في أكاديمية ساحل الشيطان ؟ لم أصدق ذلك في البداية، لكن الآن بعد أن رأيت مدى سرعتك في صعود تلك السلالم الليلة الماضية، لا أشك في ذلك لحظة.”
أغلق عينيّ بشدة، وأخذ نفسًا مترددًا. “ماذا كان ينبغي لي أن أفعل بدلًا من ذلك، أن أغادر معك؟”
” نعم.”
” لماذا؟ لأعرض مؤخرتي لك؟ لأقدم لك عرضًا وأنا ألمس نفسي؟” أضرب رأسي على النافذة وأشدد أسناني.” وماذا بعد؟ أعود إلى ألبرتو وأواجه ضربة أكبر؟”
تتوقف السيارة فجأة، تصرخ الإطارات على الطريق الزلق. أندفع للأمام، حزام الأمان يقطع عنقي. عندما ألتف لأستفسر عن ما الذي يفعله أنجيلو، يُثبّت نظراته عليّ بنظرة خطيرة.
” قولي ذلك مرة أخرى.”
البرودة في نبرته تشكل كتلة في حلقي.” ماذا؟”
تتشنج قبضتا يديه في حضنه. “ضربة أكبر. ماذا يعني ذلك؟”” نظرته ملتهبة، ساخنة لدرجة أنني أنكمش مرة أخرى على الباب لأبتعد عنه. “ماذا يفعل ألبرتو لك، روري؟” يتحدث ببطء، وكأنه لا يثق في نفسه ليقول الكلمات.” قولي لي ماذا يفعل لك.”
يصبح وجهي ساخنًا. تمر بضع ثوانٍ متوترة، قبل أن ألعق إبهامي وأمرره فوق المنطقة الحساسة تحت عيني. شعرت بطبقات الكونسيلر السميكة الزيتية ضد طرف إبهامي. ثم، أمسح بعناية ظهر يدي على فمي، ملطخًا شفتي السفلى. تتسبب الحركة في جذب على جراحي، مما يجعلني أتحسس.
تتجول نظراته على ملامحي، تلامس عينيّ السوداء، ثم تستقر على شفتّي المتورمتين. صمته مدوٍ. فجأة، يندفع نحو الباب ويقفز للخارج، ومن خلال الزجاج الأمامي، أراقبه بلهفة بينما يندفع في اتجاه الطريق ويتوقف. يشبك أصابعه خلف رأسه ويميل بوجهه نحو السماء الرمادية. من حركة كتفيه لأعلى ولأسفل، أستطيع أن أرى أنه يتنفس بشدة.
قبل أن أفكر في الأمر، أخرج من السيارة وأتجه نحوه. وعندما أقترب، يقطع صوته السميك والخشن الرياح. “ارجعي إلى السيارة، روري. “
“أنجيلو—”
“ارجعي إلى السيارة اللعينة.”
عندما أضع يدي على ذراعه، يدور حولي ويقبض على معصمي. عيونه مشتعلة بالغضب، وشدة غضبه تجعلني أرغب في الدوران على كعبيّ والركض. لو لم أكن خائفة جدًا، لربما شعرت بالانزعاج. أنجيلو فيسكونتي ليس له الحق في أن يكون غاضبًا هكذا.
تسقط نظراته على شفتيّ مرة أخرى، وفجأة، يلين تعبيره. بيده الأخرى، يمرر إبهامه برفق على شفتي السفلى، وأشعر بذلك في مجموعة النهايات العصبية بين فخذيّ.
“هو من فعل هذا بكِ,” يهمس، أكثر لنفسه من أجلي. “لماذا لم تخبريني، روري؟ك
” هل كان ذلك سيحدث فرقًا؟” أقول همسًا.” هل كان سيجعلك تبقى؟”
يقبض فكه ويدير نظراته لأعلى. وعندما تعود نظراته إليّ، هناك إصرار في عيونه.” ستذهبين إلى المنزل معي.”
ينبض قلبي بتردد. “المنزل؟”
“إلى لندن. أنت ووالدك.”
أهز رأسي، أشعر بالاختناق. “لا أستطيع.”
“إلى حيث تريدين إذن. أي مكان إلا هذه السواحل اللعينة. نيويورك؟ تبدين كنوع الفتاة التي تحب نيويورك.”
“لا يمكننا مغادرة الساحل، أنجيلو.”
تخرج منه همهمة سامة بينما يمرر يده حول مؤخرة عنقي ويمسك بي هناك. “حسنًا، إذا كنت تحبين الطبيعة. اللعنة، روري. هناك طبيعة في كل مكان. سأشتري لك أرضًا. سأشتري لك جزيرة كاملة إذا أردت.”
“لا تفهم أنني لا أستطيع مغادرة المحمية—”
“ما الذي يجعل محمية الشيطان خاصة جدًا؟” يزمجر، أغضب مما رأيته في أي وقت مضى. “ولا تجرؤي على إخباري أنها النسور اللعينة.”
أغلق عينيّ، وأمنع نفسي من النظر إلى نظرة أنجيلو المُطالِبة. أستنشق نفسًا عميقًا وأفتح عينيّ مرة أخرى. “تعال، سأريك.”
