روري
مساء الجمعة، عشاء آخر مع عائلة فيسكونتي.
نادراً ما أكون في غرفة الملابس دون وجود غريتا تحوم حولي مثل ذبابة مزعجة، لكن دانتي أرسلها إلى المدينة لقضاء بعض المهام. لذا، أخذت وقتي، استحممت في الحمام المرفق ووضعت مرطب الجسم بلطف على ظهري المؤلم.
في كل مرة تلامس يدي جلدي، أو أجلس بقوة زائدة، تنتشر موجة من المتعة في أسفل بطني. إنه تذكير دائم بوجود أنجيلو وبالخطيئة القذرة التي نتشاركها. ومع اقترابي من حفل الزفاف، أجد نفسي أشعر بالمزيد من التهور؛ غير قادرة على التمسك باللباقة أو الأخلاق في كل مرة يضع أنجيلو نظراته الثقيلة ذات اللون الأخضر البحري عليّ. بالأمس، بينما كنت أقف في غرفة الاستقبال في قصر دوناتيلو وأميليا المطل على الشاطئ مرتديةً فستان الزفاف الأبيض الذي سأمشي فيه نحو المذبح، أدركت شيئًا.
ربما الاقتراب من يوم زواجي من ألبرتو يشبه الشعور الذي يختبره الناس عندما يعرفون أنهم على وشك الموت، ولا يمكنهم فعل شيء حيال ذلك. تسمع قصصاً عن انكشاف الألوان الحقيقية للأشخاص. يعترفون بحبهم الأبدي في أنفاسهم الأخيرة، أو يكشفون عن سرهم العميق والمظلم الذي لا يرغبون في أخذه معهم إلى القبر.
يبدو الزفاف كنهاية. أندفع نحوه، وأقترب أكثر فأكثر، والآن بدأت ألواني الحقيقية في الظهور.
أنا روري كارتر وأفعل أشياء سيئة.
أحب القيام بالأشياء السيئة.
أكبح ابتسامة وأنا أرتدي حمّالة الصدر وسروالاً داخلياً، ثم ألف رداءً حريرياً حول نفسي. أتوجه نحو الخزانة في محاولة لاختيار شيء لا يجعلني أبدو كعاهرة من الدرجة الأولى قبل عودة غريتا، حينها أسمع صوت طَرق، طَرق، طَرق على الباب.
توقفني في مكاني. كانت الطَرَقات ثقيلة وغير منتظمة.
أجليّ حلقي وأنادي، “مرحباً؟”
لا رد. يخفق قلبي في صدري وأنا أعبر الغرفة لأرى من هناك، عندما يُفتح الباب بعنف ويدخل ألبرتو إلى الغرفة.
أتراجع إلى الخلف بصدمة، وأدفع نفسي نحو الجدار المرايا.
“ماذا تفعل؟” أصرخ.
يتعثر إلى وسط الغرفة، يترنح وهو يعتدل ليقف بارتفاعه الكامل. “مساء الخير، سينيورا فيسكونتي”، يتمتم، وعينيه تلتهمان جسدي بنظرة مغرية.
أضيق نظراتي. “أنت مخمور.”
مخمور جداً. أراقبه بحذر وهو يجلس في الكرسي بذراعين في زاوية الغرفة وينظر إليّ. لقد كان خارجاً طوال اليوم في نادي خليج الشيطان للرجال لحضور بطولة بريدج. وحتى لو كان يستطيع الوقوف دون ترنح، كنت سأعرف أنه نصف ثمل من رائحة الويسكي الحامضة التي أحضرها معه إلى الغرفة.
“تعالي واجلسي في حضني، حبيبتي.” ومع تنهيدة غريبة، يضرب بيده السمينة على فخذه الأكثر سمنة.
أرمقه بنظرة اشمئزاز. “بالطبع لا. اطلب من أحدهم أن يجلب لك قهوة وحبة مسكنة.”
مرارة تحرق مؤخرة حلقي، وأقاوم الرغبة في إلقاء مصباح عليه. لقد مرّ تقريباً أسبوع منذ أن دفعني أسفل الدرج، ورغم أن الألم في أضلاعي قد هدأ إلى وجع خفيف، إلا أن الغضب الذي أشعر به عندما أراه ما زال مشتعلاً. لقد تمكنت من تجنبه في أغلب الأحيان، لكن هذا لا يعني أن عقلي لم يكن منشغلاً باستمرار في التفكير بطرق للانتقام منه.
ربما هذه المرة، لن يكون الأمر تافهاً.
“اجلسي في حضني، أورورا”، يزمجر مرة أخرى. “أريد أن أشعر بتلك المؤخرة المشدودة على قضيبي.” يخفض صوته، ويلعق شفتيه الرطبتين بالفعل. “ولا أطيق الانتظار لأشعر بما سيبدو عليه ذلك المهبل المشدود أيضاً.”
يرتعش جسدي ويستقر في بركة من الاشمئزاز. الحرارة تشتعل في وجنتيّ، أحاول تجاهله. تجاهل المتنمرين وسوف يشعرون بالملل في النهاية، أليس كذلك؟ آمل أن تكون تلك النصيحة في ساحة اللعب قابلة للتطبيق على رجال المافيا ذوي الوزن الزائد الذين يظنون أنفسهم آلهة.
لكن بينما أجلس أمام طاولة الزينة وأبدأ في وضع مكياجي، أستطيع أن أراه ما زال يتأملني بنظرة شهوانية في انعكاس المرآة.
“لا أصدق أنه بعد أسبوع ويوم، سأمارس الجنس مع عذراء.” يعيد ترتيب القماش عند مقدمة سرواله، ضاحكاً بظلام. “في هذا العمر المتقدم. قولي لي، أورورا. هل تلك المؤخرة غير مستعملة أيضاً؟”
تشتعل الحرارة في وجنتيّ، لكنني لا أرد. بدلاً من ذلك، أضع كريم الأساس بالإسفنجة، وأمررها فوق الجرح الخفيف عند عظمة عيني عدة مرات. الآن، بالكاد يمكن رؤيته تحت طبقة سميكة من المكياج.
“همم. تعلمين…” يصدر الكرسي ذو الذراعين صوت صرير بينما يحرك وزنه للأمام. “أستطيع أن أمارس الجنس معك من الخلف وستبقين عذراء، أليس كذلك؟” أتجمد لثانية، تتسع عيناي عند رؤية انعكاسي. “ربما سأفعل ذلك الليلة لأعطيك لمحة بسيطة عما ستكون عليه الحياة الزوجية.”
“اذهب إلى الجحيم”، أهمس بحدة. ينسكب السم من فمي قبل أن أتمكن من إيقافه. أتراجع داخلياً من ارتفاع صوت كلماتي، لكن لوهلة، لا أتمنى أن أتمكن من استعادتها. أنا غاضبة جداً. صدغاي ينبضان وجلدي يتوهج بحرارة. “إذا اقتربت مني، سأركلك بقوة في منطقتك الحساسة لدرجة أن أطفالك لن يتمكنوا من إنجاب أطفال.”
يصم الصمت الآذان. ألتقط نفساً مرتجفاً وأجبر نفسي على التماسك. غير جريئة بما يكفي للنظر إلى ألبرتو في المرآة، أنزل نظري إلى حقيبة مكياجي وأقبض يدي على حرير ردائي.
لكنني لم أنتهِ بعد. لقد فتحت الأبواب المغلقة وقرر المزيد من السم أن يخرج.
“على أي حال، ربما لن أبقى لأكتشف ما ستكون عليه الحياة الزوجية. لقد سمعتك تتحدث مع المحامي عن تغيير عقدنا. ماذا تخطط، يا ألبرتو؟ لأنه إذا كنت ستخدعني بغض النظر عما أقدمه لك، فلن أتزوجك، وبالتأكيد لن أمارس الجنس معك.”
الآن، أتجرأ على النظر إليه. رغم نظرته غير الثابتة، إلا أنه يحدق بي بحدة. مع زفير عالٍ، ينهض من الكرسي ويعبر الغرفة. يا إلهي. إنه أسرع مما كنت أعتقد، وعندما يطبق يده على مؤخرة عنقي ويسحب ذقني لأواجهه، أدركت أنني نسيت مدى قوته.
حتى وإن كان رجلاً مسناً مخموراً.
“كنت تتجسسين”، يقول بنظرة ساخرة، قبضته تجبرني على تقويس ظهري ومواجهة نظراته. “من الأفضل أن تتعلمي كيف تهتمين بشؤونك اللعينة، يا أورورا. وإلا، فستكون هذا الزواج أكثر إيلاماً لك مما يمكنك تخيله.”
“أخبرني”، أقول بصوت مبحوح، وأنا أشعر بجلد عنقي يتمدد.
“هل تريدين أن تعرفي حقاً؟” يبصق الكلمات بغضب.
أومئ بصعوبة.
تتسع ابتسامة شريرة على شفتيه المتجعدتين. من منظوري المقلوب، تبدو شيطانية. “لقد أضفت بنداً إلى عقدك ينص على أن اتفاقنا يصبح لاغياً بمجرد أن تفقدي عذريتك.”
أرمش بعيني. ينبض قلبي بقوة. “لكن إذا مارست الجنس معك، فلن أكون عذراء بعد الآن…”
تتلاشى الحقيقة في الهواء الثقيل بيننا. ضحكته بطيئة ولزجة، وأشعر بها تقلب معدتي.
“الآن فهمتِ”، يهمس بابتسامة ساخرة.
مدفوعة بالغضب، أحاول أن أنتزع نفسي من قبضته، لكنه يسحبني إلى الخلف وأطير فوق ظهر الكرسي وأسقط بعنف على الأرض. تدور غرفة الملابس حولي بدرجات من اللون الأبيض، وفجأة، يصبح ألبرتو فوقي، بطنه الثقيل يضغط على بطني.
يا إلهي. الآن أنا في ورطة. أفتح فمي لأصرخ، آملة أنه حتى لو سمعني فيتوريا أو ليوناردو، قد يأتي شخص ما للمساعدة. لكن يده الحارة والمتعرقة تطبق على فكي قبل أن أتمكن من إصدار أي صوت.
“هل تعتقدين حقاً أن ذلك العقد كان له أي قيمة؟ محمية الشيطان ليست حتى أرضي، أيتها العاهرة الغبية.”
أشعر بجسدي يثبت تحته، فترتسم ابتسامة ماكرة ومرضية على وجهه. “إنها ديفيلز ديب. أراضي أنجيلو.”
يتكور شعور فظيع في بطن معدتي، مما يجعلني أرغب في التقيؤ. كيف يمكن أن يكون قد فاتني هذا؟ الغابة هي أراضي ديفيلز ديب. بالطبع، لم أكن أعرف أن ألبرتو ليس لديه سلطة في ديفيلز ديب، لأنني لم أكن أعرف بوجود أنجيلو. وحتى عندما عرفت، لم أتمكن من الربط بين الأمور، لأن أول شيء تعلمته عنه هو أنه أصبح مستقيمًا. نادراً ما يزور المدينة، ناهيك عن أن لديه سلطة عليها.
“ظننت أنه سلمها إليك”، همست، دون أن أهتم حتى بكيفية يأس نبرتي.
“رغم أنه ليس كابو حالياً، إلا أن هذه لا تزال أراضيه.” يضغط بإبهامه على فكّي. “عليك أن تتعلمي الكثير عن كوزا نوسترا، أيتها العاهرة السخيفة.”
لا أستطيع أن ألتقط نفساً عميقاً، وليس فقط لأن بطن ألبرتو يسحقني. “وأعطاك الإذن للبناء عليها؟”
“لا”، يزفر. “طلبت منه الحصول على إذن للتخطيط، لكنه قال لا. أنا أعمل على ذلك.”
“متى؟” ألهث، موجة جديدة من القلق تجتاحني. “متى سألت؟”
تلمع عينيه بالفرح، ويمكنني أن أخبر أنه لا يستطيع الانتظار للإجابة على هذا السؤال. “قبل يومين من توقيعك على العقد.”
“لذا كنت تعرف”، أقول بصوت مبحوح، أحارب ضد وزنه. “كنت تعرف بالفعل أنك غير قادر على البناء على الأرض، ومع ذلك، جعلتني أوقع على ذلك العقد اللعين على أي حال!”
وأنجيلو كان يعرف. كان يعرف أنني أتزوج عمّه المقرف لمنعه من البناء على الأرض، ومع ذلك، جلس ولم يفعل شيئاً. تلسع عينيّ؛ لسبب ما، خيانة أنجيلو تؤلمني أكثر.
“توقفي عن الحركة”، يهمس ألبرتو في أذني، وينخفض ليثبت ذراعيّ فوق رأسي. “ماذا لا تفهمين؟ العقد لا يعني شيئاً. أنا ألبرتو فيسكونتي ، لا أحتاج إلى عقد لادعاء حق ملكيتك. علاوة على ذلك، لدي شعور أن أنجيلو سيوافق على تسليم المحمية لي قريباً جداً.”
لديه شعور؟ ماذا يعني ذلك بحق الجحيم؟
“إذن أنت لا تحتاج إليّ”، أقول بعنف، “إذا كنت ستدمره على أي حال.”
ينفطر قلبي عند التفكير في والدي المسكين. كل هذا، وما زلت لم أستطع إنقاذه.
“لا، أنا لا أحتاج إليك”، يقول ببساطة. “لكنني أريدك، وهذا كل ما يهم.” بينما أقاوم تحته، يضغط يديه بقوة أكبر على معاصمي، وعظامي تهدد بالكسر. “وإذا حاولتِ فعل شيء غبي، سأقتلكِ ووالدك على أي حال. وذلك”، يضيف وهو مبتسم، “هو تقريباً الوعد الوحيد الذي سألتزم به.”
يندفع قلبي بقوة في صدري، ويتدفق الغضب في عروقي كمرض لا يمكن السيطرة عليه. يشتعل حلقي، متخماً بالحاجة للصراخ. لأقول شيئاً لم أكن أعتقد أنني سأقوله. ليس في هذه الحياة—
“اذهب إلى الجحيم”، أهمس، أذوق كل قطرة من السم كما تمر عبر أسناني.
يتوقف ألبرتو للحظة. ثم، دون تحذير، يضربني الألم الحار والمشتعل في رأسي، وتغيم النجوم البيضاء رؤيتي.
لقد ضربني في الوجه.
يا إلهي. لقد ضربني.
يدور رأسي، وشفتيّ تنزف ساخنة وحمراء بينما يتدفق دمي على خدي. تطن آذاني بصوت عالٍ، بالكاد أسمع الباب يفتح بصوت صرير.
ينظر ألبرتو إليّ ويتذمر. “ماذا؟”
نبرة غريتا هادئة لكنها صارمة. “أعتذر، سيدي. لكنني بحاجة إلى تجهيز السيدة الصغيرة للعشاء، إذا كانت ستكون جاهزة في الوقت المحدد.”
يحدق بي بنظرة ضبابية أخيرة، ثم يمسك بالحائط في محاولة للوقوف مستقيمًا. بينما يتعثر خارج الغرفة، يدوس على شعري، وعلى الرغم من أن فروة رأسي تصرخ، إلا أنني بالكاد أشعر بذلك.
بالكاد أشعر بغريتا وهي تسحبني إلى قدمي، أو تدفعني للجلوس أمام المرآة. كل جزء من جسدي، حتى شفتي المكسورة، يشعر بالخدر.
لا تتحرك لتكسر الصمت الثقيل الذي يملأ الهواء. بدلاً من ذلك، تلتقط حقيبة مكياجي وتبحث فيها. عندما تجد ما تبحث عنه، ترفعه لأراه في انعكاس المرآة.
إنه أحمر شفاه.
“أعتقد أن هذا اللون سيخفي الجرح بشكل جيد.”
يتدلى الهواء ساكناً راكداً فوق طاولة العشاء، وكل شيء تحتها يدل على أنها ستكون ليلة طويلة بشكل مؤلم. يعزف عازف البيانو مقاطع كلاسيكية بطيئة ومخيفة. الكوكتيلات طويلة وكؤوس الويسكي تبقى غير مَلموسة. حتى المحيط، الذي يبعد مسافة حجر، وراء الأبواب الفرنسية، صامت بشكل مميت.
لقد تمت ترقيتي مرة أخرى، إلى رأس الطاولة. عدت لأكون ضمن مدى أذرع المحتال العجوز القذر الذي سأتزوجه، وفي مرمى نظرة ابنه الأكبر الساخر.
أتجاهلهما كليهما لصالح التحديق في ورق الجدران المذهب خلف رأس دانتي وأشرب شاي لونغ آيلاند المثلج عبر قشة. تئن شفتي بنبضها الخاص، لكن لون أحمر الشفاه الذي اختارته لي غريتا يتناسب تماماً مع الجرح.
أظن أن هذا يحل المشكلة، إذن.
يمزق دانتي منديلًا من على الطاولة كما لو أنه فعل شيئًا يسيء إليه. “أين دون وأميليا الليلة؟” تتحول نظرته إلى المقاعد الفارغة. “وكل الآخرين، في هذا الصدد؟”
يضرب ألبرتو قبضته على الطاولة، متجنباً طبق المقبلات بالكاد. “يختبئون”، يتلعثم، رافعًا كأس الويسكي إلى لا أحد على وجه الخصوص. “لأن لا أحد في هذه العائلة اللعينة يريد قضاء الوقت مع والده.”
يتوقف دانتي، ضيقًا عينيه نحو والده. “هل أنت—”
تندفع الأبواب المتأرجحة مفتوحة، مقاطعةً إياه.
“آسف على تأخري”، يقول تور بتثاقل، وهو يتقدم نحو مقعده بجانب دانتي. “لم يتم تأخيري، فقط لم أرغب في الحضور.” ينخفض إلى مقعده، ويرفع حاجبه نحو الغرفة الفارغة. “من الواضح أنني لم أكن الوحيد.”
كنت سأبتسم على نكتته السيئة لو لم يجعل شفتي تنزف.
يتمدد دانتي ليضبط ربطة عنقه، لا يزال يعبس في وجه والده. “هل يجب أن ننتظر؟”
“وهذا هو السبب في أنك لن تصبح كابو جيدًا أبدًا، ابني. ما زلت تعتمد على والدك للإجابة على جميع أسئلتك”، يتمتم ألبرتو بظلام، وهو يأخذ رشفة من الويسكي.
يطلق تور تصفيرة منخفضة، لكن قبل أن يتمكن دانتي من الرد، تفتح الأبواب المتأرجحة مرة أخرى، حاملة نوعًا مختلفًا تمامًا من التوتر.
“هل أقاطع شيئًا؟” يتردد صوت أنجيلو على جلدي مثل قشعريرة حمى. أغلق عينيّ للحظة وأتمنى أنه عندما أفتحهما، سأكون في أي مكان سوى هنا.
“لا، أنت في الوقت المناسب تمامًا لتشاهد دانتي وهو يتعلم من بيغ آل”، يقول تور، رافعًا كأسه فوق رأسي ثم يبتلع المشروب دفعة واحدة.
“ها هو”، يهتف ألبرتو. “ابن أخي المفضل. أنت دائمًا تظهر، أليس كذلك يا فتى؟ لن تخذلني أبدًا.”
خلفي، تتوقف خطوات أنجيلو. ألقي نظرة على ألبرتو وأدرك أنه يحدق في أنجيلو، يحاول بيأس أن ينقل له شيئًا بعينين غير ثابتتين.
تتحول نظرة دانتي بينهما وتظلم. “أنت تمزح، أليس كذلك؟ أنجيلو لم يخذلك أبدًا؟ لقد تراجع حرفيًا عن العائلة. ترك ديفيلز ديب بلا حماية تمامًا. ماذا تعني بأنه لم يخذلك أبدًا؟”
“أنجيلو يلتزم بكلمته، يا بني. قال إنه سيتغير، وقد فعل. هل تعلم ماذا أيضًا؟ إنه لا يطلب إذني لكل شيء صغير. رأى أن ذلك الولد، ماكس، كان مخبرًا، وتولى الأمر. أليس كذلك، يا فتى؟”
يبقى أنجيلو صامتًا تمامًا، مثل مفترس يقيم فريسته. يسحب الكرسي إلى يساري، لكن ألبرتو يرفع يده.
“لا. ستجلس هنا الليلة، أنجيلو.” يطرق مكان دانتي على الطاولة. “كان يجب أن تكون أنت، أيها الشرير”، يتمتم إلى قاع كأسه. “كان يجب أن تكون دائمًا أنت.”
“ماذا يعني ذلك؟” يزمجر دانتي، واقفًا على قدميه.
“دانتي—”
“اخرس، تور. أريد أن أسمع ماذا يقول أبي.”
تتوجه كل الأنظار إلى ألبرتو بتوقع. ما عدا نظراتي. أركز على مفرش الطاولة وأتمنى أن تفتح الأرض وتبتلعني.
“كان يجب أن يكون نائبي. وإذا كان قد بقي، لكان هذا بالضبط ما سأقدمه له.”
“أنا لست نائبًا لأحد”، يقاطع أنجيلو. صوته هادئ لدرجة أنه يجعل الغرفة تتجمد على الفور.
يتوقف ألبرتو. يحوّل نظره إليه. “أنت محق. وُلدت لتكون قائدًا. كنا سنكون فريقًا عظيمًا، أنا وأنت. كنا سننشئ منظمة أكثر قوة.” تتدلى جفونه، لكنه سرعان ما يدرك نفسه ويعيد فتحها مرة أخرى. “لم يفت الأوان أبدًا، يا فتى. خاصة إذا فكرت في عرضي…”
“أي عرض؟” يزمجر دانتي. عندما لا يحصل على إجابة، يقوم من مقعده. “هل أنتما تتفقان خلف ظهري؟” يتجه إلى تور. “هل كنت تعرف عن هذا، أيها اللعين؟”
“لا تسألني، أنا لا أختلف عن الخادم هذه الأيام”، يتمتم، وهو يخرج علبة سجائر من جيبه العلوي ويتوجه نحو الفناء. ترتجف نوافذ الزجاج تحت قوة صفعته.
تسقط الغرفة في صمت، والصوت الوحيد يأتي من البيانو. تنقض نظرة دانتي على طول الطاولة، قبل أن تعود إلى والده.
“أنت سكران”، يسخر. “ولن أجلس هنا لأستمع إليك تتفوه بتفاهات طوال الليل. لدي أشياء أفضل لأفعلها، مثل إدارة المنظمة بأكملها بينما تغرق نفسك في الخمر والنساء الصغيرات بما يكفي ليكونوا حفيداتك”.
بينما أشفط من قشة مشروبي، تتسبب شفتيّ المتورمتين في سيلان السائل على ذقني. ألتقطه بظهر يدي. تقع نظرة دانتي علي، وهو يشعر بالاشمئزاز.
“حظًا سعيدًا، أورورا. الشيء الوحيد الأسوأ من أن تولد في هذه العائلة هو أن تتزوج منها”.
مع ذلك، يندفع خارجًا إلى الردهة، وبعد بضع ثوانٍ، يصفع الباب الأمامي.
يدفع تور رأسه إلى الداخل، ويلقي بقايا سيجارته في اتجاه الشاطئ. “وهكذا أصبحوا أربعة”.
رائع. أفرغ بقية مشروبي وأبحث في الغرفة عن نادل، لكن حتى هم يختبئون الليلة. على الرغم من إصرار ألبرتو على أن يأخذ دانتي مقعده، يجلس أنجيلو في الكرسي بجواري.
“هل أنتِ بخير؟” تلمس مفاصله الباردة فخذي، مما يدفئ لي جسدي السفلي على الفور. لكنني أجبر نفسي على تجاهل الشعور، وتجاهله، والتركيز على ورق الحائط. تبقى نظراته ثقيلة على خدي، لكنه لا يقول كلمة أخرى.
تخرج المقبلات. محار بالثوم والليمون يقدم مع شوكات صغيرة. نشاهد في صمت بينما يضع ألبرتو واحدًا في فمه بيديه العاريتين، ويسقط آخر على الأرض. يمسك أنجيلو بمعصم نادل يمر، ويسحبه لأسفل بما يكفي ليهمس في أذنه.
“اقطع عنه الكحول.”
“لكن—”
“اقطع عنه الكحول، أو سأقطع يدك اللعينة.”
“سأقوم بذلك على الفور، سيدي.”
يومئ تور لي بابتسامة متسلية ويستقر في مقعده، كما لو كان يستعد لمشاهدة عرض. أشعر بما يشعر به، التوتر يتصاعد في الهواء، وسيتجاوز حده في أي لحظة. بينما يريد هو تذكرة الصف الأمامي عندما يحدث ذلك، أريد أن أهرب وأختبئ.
دون أي تحذير، تمسك يد ألبرتو الثقيلة بفخذي، مما يجعلني أرتعش. على الجانب الآخر مني، يتجمد أنجيلو، ثم يطلق هسهسة حادة.
“دعونا نرفع نخبًا,” يصيح ألبرتو. إنه سكران لدرجة أنه لا يدرك أنه يشرب الهواء من كوب فارغ. “نخب زوجتي المستقبلية.”
بابتسامة ساخرة، يرفع تور كأسه “نخب أورورا,” يتمتم بهدوء “الوحيدة الغبية بما فيه الكفاية لتتزوج من سكير قديم وقذر لإنقاذ بضع أفدنة من الأرض.”
أومض. هل يعرف؟ كيف بحق الجحيم يعرف؟ كنت أعتقد أن دانتي هو العضو الوحيد في عائلة كوف الذي يعرف أنني لا أتزوج منه من أجل المال. قبل أن أتمكن من التفكير في سؤاله، يضرب ألبرتو قبضته على الطاولة مرة أخرى.
” أسرعوا بالطعام الرئيسي,” يصيح في اتجاه المطبخ.” أريد أن أذهب وأمارس الجنس مع زوجتي المستقبلية!”
يتجمد دمي، لكن الحرارة تتفجر في خديّ. ها نحن هنا. كنت أعلم أنه كان مجرد مسألة وقت قبل أن يعود ألبرتو بتركيزه عليّ. أغلق عينيّ، مستعدة لموجة من الإذلال.
“اذهب إلى السرير، ألبرتو.”
تجعلني النبرة المهددة في صوت أنجيلو أُغلق فمي.
“ماذا قلت، يا فتى؟”
“أنجيلو، لا—”
لكنه قد بدأ بالفعل في النهوض من مقعده، بينما يسقط اعتراضي الصغير على آذان صماء.
“اذهبي للنوم.” تتصدع مفاصله بالقرب من أذني. “أو سأجعلك تنامين بنفسي.”
تتشنج أصابعي حول حافة فستاني. التوتر ملموس الآن؛ كثيف ومر، وأخشى أنه إذا أخذت نفسًا سأختنق به.
أحتاج للخروج من هنا.
أسحب نفسي من مقعدي، وأتجه بسرعة نحو الأبواب الفرنسية. يتردد اسمي بشكل خافت في أذني، لكنني لست متأكدة من قائل ذلك، ولا يهمني. أندفع إلى الفناء وأتجه يسارًا، وأبدأ في الجري على طول الشاطئ.
في مكان ما على طول الطريق، أفقد كعبيّ في الرمال، لكنني لا أتوقف. لا أتوقف عن الجري حتى أصل إلى جدار الصخور الذي يُحدد نهاية الخليج .
تتأجج رئتاي بالنار، وأتسند على الصخور وأغلق عينيّ . الأمواج الرقيقة التي تتلاطم بالصخور تشكل خلفية لأنفاسي الثقيلة، وبعد بضع دقائق طويلة، تتماشى أنفاسي مع الإيقاع الثابت.
لا أستطيع فعل ذلك. كيف يمكنني رسم ابتسامة على شفتاي المجروحتين والملطختين بالدماء، ومتابعة خطتي للزواج من الرجل الذي أحتقره أكثر من أي شخص في العالم، وأنا أعلم أن كل ذلك في النهاية عبث؟ أعلم أنه طوال هذا الوقت، لم يكن لديه سلطة حقيقية عليّ؟ باستثناء الحياة والموت، بالطبع. ليس فقط حياتي، بل حياة والدي أيضًا.
ما يؤلم أكثر من معرفة أن العقد لم يعني شيئًا هو أن أنجيلو كان يعلم ذلك أيضًا. كنا نتشارك الأسرار. أسرار مظلمة ومشوهة. كنت أعتقد…
أغرز أظافري في راحتي.
كنت أعتقد أنه مختلف.
تضرب الخيانة في صدري. عندما أفتح عينيّ ، أرى ظلًا كبيرًا داكنًا يسير على الشاطئ نحوي.
رائع. أفضّل أن أذهب إلى المحيط الهادئ وأربط الطوب على كاحلي بدلاً من التحدث مع أنجيلو فيسكونتي الآن. أجمع حافة فستاني وأعود نحو المنزل، متجنبةً الاقتراب منه. لكن عندما أمر بجانبه، تمتد يده بسرعة وتلتقط معصمي.
“توقفي، روري.”
“ابتعد عني,” أهسهس. “آخر شخص أريد رؤيته الليلة هو أنت.”
تلمع نظرته تحت ضوء القمر. “حقًا؟”
“أجل.”
أحاول سحب ذراعي إلى الوراء، لكن قبضته تشتد فقط.
“أنت لست كاذبًا جيدًا جدًا.” تبدأ شفتاي السفلية المتورمة في الارتجاف، وتزداد سوءًا عندما يمرر أنجيلو أصابعه تحت ذقني. “انظري إليّ.”
بينما صوته حازم، عندما ألتقي بنظره، تكون عيناه ناعمتين. تبحثان في عينيّ تحت حواجب مجعدة.
“أخبريني ما الخطب.”
“لماذا تهتم؟” أجيب بحدة، محولةً نظري بعيدًا.
يسحبني بالقرب منه بمعصمي، حتى يلامس أنفي صدره الصلب. “بالطبع أهتم,” يزمجر، “أعتقد أنني أوضحت ذلك بشكل واضح جداً.”
“نعم، صحيح. لو كنت تهتم، لكان عليك أن تخبرني أنك تملك محمية الشيطان عندما أخبرتك أنها السبب الوحيد الذي يجعلني أتزوج عمك القذر. لكنك لم تهتم أبدًا. ليس عندما ظننت أنني سأقفز من ذلك المنحدر، وليس الآن، حتى عندما تعرف أنني سأتزوج منه بلا سبب.”
يتجمد. الغضب الصامت يتسرب من مسامّه. “هل تعتقدين حقًا أنني لم أخبرك لأنني لا أهتم؟”
“لقد رأيتني كشيء لا يعدو كونه لعبة، شيئًا لتسلية نفسك بينما كنت تعود إلى الساحل. أراهن أنه كان مثيرًا بالنسبة لك، أن تعلم أنك تستطيع الحصول على خطيبة عمك بنقرة من أصابعك اللعينة.”
“أنت مجنونة,” همس، وهو يمسك بفكي. “إذا كنت تظنين أنني أي شيء سوى مجنون بك، روري، فأنت مجنونة تمامًا.”
“فلماذا لم تخبرني!” أصرخ.
يتصلب فكيه. “ماذا كنت ستفعلين لو أخبرتك؟”
أفتح فمي لأرد عليه برد قاسٍ آخر، لكن لا شيء يخرج. أتوقف للتفكير.
“كنت سأتركه.”
“ثم كنتِ ستُقتَلين أنت ووالدك.” ذراعه القوية تنزلق حول خصري، تسحبني إليه. الرغبة في أن أضع رأسي على صدره وأستنشق رائحته الدافئة تغمرني، لكن الرغبة في ضربه في فكه قوية بنفس القدر. “إنها الكوزا نوسترا، روري. إنهم يلعبون وفقًا لقوانينهم الخاصة. أراد ألبرتو أن يأخذك، فسيستحوذ عليك.”
“أي صفقة عقدتها معه كانت وهمًا. رجال مثل ألبرتو لا يقدمون، بل يأخذون فقط، ومن لا يمتثل يُقتل.”
“يمكنك إيقافه.”
“لقد فعلت. رفضت طلبه للحصول على إذن التخطيط قبل أن ألتقي بك. طلب مرة أخرى بالأمس، لكنني سأرفض ذلك أيضًا.” إبهامه يمر على خدي وصوته يلين. “لن أعطيه المحمية، لديك كلمتي.”
“هذا ليس ما أعنيه.”
السماكة في صوتي تجعل أنجيلو يتجمد. نتبادل النظرات لبعض الوقت الثقيل، حتى يستقر الإدراك على ملامح وجهه الصارمة.
“ابقَ,” أقول بصوت ضعيف.
بسبب الزفير الذي يخرج من شفتيه، أعلم ماذا سَيقول. تنقبض عظامي لمجرد التفكير في سماعه، وأعرف أنني لا أستطيع مواجهة نظرة الشفقة التي سيعطيني إياها عندما يرفضني. سيكون رفضًا لطيفًا، يُلقى بنبرة رقيقة متعالية. سأفضل أن أقتلع عينيّ على أن أبقى هنا بينما يخبرني بـ”لا“.
تلسع عيوني ووجنتاي تحمران من الإحراج، ألتوي خارج قبضته وأجري نحو المنزل. يا إلهي، كانت فكرة غبية. لم يكن ينبغي لي حتى أن أشير إليها. كما لو أنه سيتخلى عن حياته في لندن ويعود إلى بلدة صغيرة تلاحقه كثيرًا، فقط من أجلي.
“روري، انتظري—”
لكنني أركض، قدماي تضربان الرمال بينما أتوجه إلى قصر الخليج. لا شيء جيد ينتظرني هناك، لكن سأقبل بأي شيء، أي شيء، بدلاً من أن أكون هنا على الشاطئ مع أنجيلو.
ألتقط أنفاسي، وأندفع عبر الأبواب الفرنسية إلى غرفة الطعام، حيث يجلس تور وحده، يدور الويسكي في الكأس. يبدو متعبًا وهو ينظر إليّ بعينيه الداكنتين.
“حارسك يبحث عنك.”
عندما جاء دوره، جاء صوت ألبرتو المدوي عبر الأبواب المتأرجحة، ملتفًا حول اسمي.
“أفضّل أن تكوني أنت في هذا الموقف”، همس تور وهو يأخذ رشفة.
خلفي، تُسمع خطوات ثقيلة على الفناء. دون أن أنظر إلى الوراء، أدفع الأبواب وأدخل إلى المدخل. يتواجد خادمان يبدوان قلقين عند أسفل الدرج، يحدقان إلى الطابق الأول.
“ربما يجب أن نهدئه”، همس أحدهما.
“أو نأمل أن يسقط من على الدرج ويكسر عنقه”، رد الآخر بضحكة.
عندما يلاحظاني، يتجمدان، ثم يسرعان إلى الظلال، يهمسان بينهما.
ما زلت ألهث من جراء الجري، وأجبر نفسي على النظر إلى أعلى الدرج، فأرى ألبرتو في قمته. عارٍ تمامًا. كل مجده مغطى فقط ببطنه الضخم الذي ينحني إلى أسفل نحو أعلى فخذيه.
“ها أنت هنا”، يصرخ لي، مشيرًا لي لأعلى الدرج بإصبعه المنحني. “غرفتي. الآن.”
يتوقف قلبي بشكل مفاجئ. حسنًا، كانت هذه فكرة سيئة حقًا. ألتف لأعود إلى غرفة الطعام، لكن أنجيلو يظلم مدخل الباب.
يحدق بي، ويداه في جيوبه. “توقفي عن الهروب مني، روري.”
“أنا—”
“أورورا!” كانت نبرة ألبرتو أعلى هذه المرة، ممزوجة بعدم الصبر. “لا تبقيني في الانتظار.”
مرتبك، ينظر أنجيلو إلى أعلى الدرج، ويتحول نظره إلى شكل خنجر بينما يتعثر عمه العاري عبر المدخل ويتوجه إلى غرفة نومه.
“لا تتحركط.”
أرفع رأسي في تحدٍ. “ليس من حقك أن تخبرني بما يجب أن أفعله.”
تتسع فتحات أنفه. “أنا لا ألعب ألعاباً. أنتِ لن تذهبي إلى هناك.”
“ليس لدي خيار.”
“لأنني لن أعطيك واحدًا.”
تتقطع أنفاسي، لكنني مصممة على الثبات. أنظر إلى أعلى الدرج، إلى باب ألبرتو المغلق. أعلم أنه بمجرد أن أتخطى العتبة، لن يمر وقت طويل قبل أن يتلوى جسده السمين والمبتل على جسدي.
تخدش أظافري راحة يدي. “هل ستبقى؟”
“روري—”
“هل ستبقى؟” أكرر، بصوت أعلى هذه المرة. “هل ستبقى على الساحل، وتسيطر على ديفيلز ديب وتحميني،و أبي، والمحمية من عمك؟ أم أنك ستتركني لأواجه هذا الأمر بمفردي؟”
صمته صاخب. بينما أنظر إليه، يمرر لسانه على أسنانه، يتنفس بصعوبة.
“استخدم كلماتك، أنجيلو،” أقول له بغضب، مقلدة ما يقوله لي غالبًا.
“أنت تعرفين أنني لا أستطيع.”
تغمض عينيّ وأشعر وكأنني تعرضت لضربة في معدتي. لكنني لا انهار. أنا أكثر مرارة وحقدًا من أن أفعل ذلك. بدلاً من ذلك، تدغدغني رغبة الانتقام في جدران معدتي، وأريد منه أن يشعر حتى بجزء صغير من الألم الذي أشعر به.
أخطو خطوة واحدة على الدرج. “قبل العشاء، أخبرني أنه يريد أن يمارس الجنس من الخلف الليلة. أعتقد أن هذا ما ينتظرني خلف تلك الباب.” أخطو خطوة أخرى. “سأسمح له بالاستيلاء على مؤخرتي، وحتى على فرجي، إذا كان هذا ما يتطلبه الأمر.” خطوة أخرى. “سأصرخ باسمه، تمامًا كما صرخت باسمك. لكن على عكسك، سيكون بإمكانه أن يضع يديه على جسدي. حيثما يريد.” تخطر لي هذه الفكرة وتجعل عينيّ تدمعان، لكنني أومض بشدة، وأواصل الصعود على الدرج ببطء.
“أورورا.”
يوقفني الغضب النقي وغير المفلتر في صوت أنجيلو في طريقي. أستدير لأواجهه. إنه واقف على الدرجة السفلية، يحدق بي، ويداه مشدودتان إلى جانبيه.
“أقسم لكِ، إذا أخذتِ خطوة أخرى، فلن أكون مسؤولًا عما سأفعله.”
“أنت لم تعد رجلًا معترفًا به، هل تذكر؟” أقول بمرارة. “أنت فقط ترتدي ملابس مثلهم.”
تحتقن نظراته في ظهري بينما أرتفع في الدرج وأدخل الغرفة. تغمرني الظلمة، أضغط ظهري ضد الباب البارد وأتنفس.
لقد تركني أذهب.
بالطبع فعل. إنه ليس أفضل منهم — لقد أخبرني بذلك بنفسه في خدمة إحياء ذكرى والديه. أنا بالنسبة له قابلة للتخلص مثلما أنا بالنسبة لعمّه.
أنجيلو فيسكونتي ليس فارسًا في درع متلألئ، وكنت ساذجة لأعتقد خلاف ذلك.
أهدّئ تنفسي، وأسحب نظري للأعلى وأحدق من خلال الظلام. بفضل شعاع ضوء القمر الذي يتسلل عبر الستائر، يمكنني بالكاد تمييز ظل ألبرتو الضخم على السرير. تنفسه ثقيل ومتوازن، وعلى الرغم من المرض الذي يدور في معدتي، أشعر على الفور بخفة.
لقد سكر لدرجة أنه فقد الوعي. شكرًا لله. الشيء الوحيد الذي يمكن أن يجعل هذه الليلة أسوأ هو الاضطرار إلى المتابعة مع—
فجأة، تضيء جدران غرفة النوم باللونين الأبيض والبرتقالي. يتبع ذلك انفجار مدوي بعد لحظة، يهز نوافذ الغرفة بعنف مهددًا بتمزيق طبلة أذني. من البديهي أن أنحني. أنزل إلى الأرض وألف ذراعي فوق رأسي، ولكن بعد بضع لحظات صاخبة من الصمت، لا يأتي شيء آخر.
ما الذي يحدث بحق الجحيم؟
أرتعش، وأتسلق لأقف على قدمي وألقي نظرة على ألبرتو. يا إلهي، إنه سكران لدرجة أنه لم يتحرك حتى عند الانفجار، وللحظة أتساءل عما إذا كان قد مات بالفعل. ولكن ثم يبدأ الشخير مرة أخرى، فأعيد انتباهي إلى النافذة. خلف الستارة، تم استبدال شعاع ضوء القمر بتوهج برتقالي متقطع.
شعور مريض يتسلل إلى بشرتي. أعبر الغرفة وأشد الستارة إلى الوراء.
تسقط عينيّ على مدخل السيارة في الأسفل.
هناك نار. الكثير منها. كما يوجد حصى محترق ودخان أسود يتصاعد. أومض، وعيناي تتكيفان لفهم ما أراه، وعندما أدرك، يتوقف قلبي.
سيارة ألبرتو رولز رويس تشتعل. ألسنة نارية غاضبة تتسرب من النوافذ والزجاج الأمامي، تلسع الأبواب والسقف. وعلى بعد بضعة أقدام، يظهر شكل داكن.
أنجيلو. ينظر إليّ بلا تعبير.
أبتلع الكتلة السميكة في حلقي، غير جريئة على التنفس.
أنجيلو فيسكونتي ليس فارسًا في درع لامع، بل هو وحش يرتدي بدلة أرماني.
