راف
مهما حدّقت في العقود أو عدد كؤوس الويسكي التي شربتها، لا أستطيع التخلص من الانتصاب الصلب الذي يشدَّ ضد سروالي. لا أستطيع التخلص منها.
لم أظن أنها ستكشف خدعتي، ليس عندما كان الأمر يتطلب منها أن تخلع ملابسها من أجلي.
والآن هي في كل مكان، ومع ذلك، ليست في أي مكان على الإطلاق. شكل جسدها محروق في مؤخرة جفوني؛ والحرارة الرطبة من فرجها موشومة على فخذي. لا تجعلني أبدأ بالحديث عن تلك اللمحة الخبيثة في عينيها—إنها تحكم قبضتها على قضيبي.
رائحتها، ابتسامتها، جرأتها. تدور جميعها مثل عاصفة قادمة، وباب مكتبي لا يستطيع أن يحميني منها. إنه أمر بائس، لكنني مرتاح لأنها ليست في نوبة العمل الليلة.
إلى حد ما.
أطلقت ضحكة مُرّة واتكأت على كرسيي. كنت سأجد سخرية في سخافة كل شيء، لولا أن لا شيء مضحك في الأمر. في كل مرة حفرت فيها بينيلوبي تحت جلدي، كان ذلك بسببي أنا. دفعت باب غرفة تغيير الملابس للمرة الثانية، رغم أنني تعلمت في المرة الأولى أن ما كان في انتظاري كان شيئًا لا أستطيع تحمله. دفعت مقعد السائق إلى الوراء مع علمي أنه إذا اكتشفت لون حلماتها، فلن يكون هناك عودة.
الآن أنا أدفع ثمن تسرعي: اضطررت لأخذ جميع اجتماعاتي لهذا اليوم عبر الهاتف لأن جسدي يتفاعل مثل صبي في الثانية عشرة من عمره يرى الصدور على التلفاز في كل مرة أفكر فيها بها.
يجب عليّ… أن أتعامل مع الأمر. أضرب قبضتي في الحمام الخلفي. لكن بعد ذلك، سواء كانت تعلم ذلك أم لا، ستنتصر بينيلوبي مجددًا، وبالرغم من هوسي الغريب بها، أفضل أن أطعُن عينيّ بسكين صدئ بدلاً من أن أسمح لها بالانتصار.
على الرغم من أن الساعة العاشرة صباحًا، أسكب كأس ويسكي آخر. أرجع الزهرات في كف يدي. مكتبي بارد وصامت، ما عدا رنين المحركات وهمسات المكنسة الكهربائية تحت حذائي.
يمكنني دائمًا أن أمارس الجنس معها، لكنني أعلم أن هناك مشكلة كبيرة في ذلك. وفقًا لقواعدي، إذا أردت استخدام فخذيّ بينيلوبي السمينين كغطاء للأذن، يجب أن آخدها في موعد.
لن يحدث ذلك أبداً. لا أستطيع جمع ما يكفي من السحر في العالم لإقناعها بالخروج معي لتناول العشاء، وبالمناسبة، عن ماذا سنتحدث؟ هي مثل الوحش، بحق الجحيم. لقد رأيت كيف تأكل، ولا شك أنني سأترك المطعم وأنا أخسر ساعة رولكس وسيارتين. لقد دفعت بالفعل ثمن أغلى رقص على حجري في حياتي.
أتنهد ضاحكًا بسخرية إلى كأس الويسكي ، قبل أن أرجعه إلى الوراء وأرمي الكأس عبر مكتبي.
الشيء الوحيد الجيد هو أنها تعتقد أن الحب فخ. لن أحتاج للقلق بشأنها إذا كانت تأمل أن يستمر الأمر لما هو أبعد من ليلة فاسدة.
لا. إذا كان لابد لي من ممارسة الجنس مع بينيلوبي ، يجب أن يكون ذلك دون كل هذا التصنع والتفاخر. لم أعامل امرأة بهذه الطريقة من قبل، ولكن من ناحية أخرى، لم أهدد أبدًا بضرب واحدة على رأسها بمطرقة أيضًا. يبدو أنها تمتلك عادة في اختراق سحري وظهور الظلام في داخلي.
فجأة، يطير باب مكتبي مفتوحًا بقوة، ولا أستطيع إلا أن أفترض أن أحدهم قد ركل الباب. يدي تذهب إلى مسدس غلوك بجانب جهاز الحاسوب الخاص بي، ولكن عندما رفعت نظري، أعدته إلى المكتب مع تنهيدة.
حسنًا، هذه طريقة واحدة لتعطيل الانتصاب.
غايب. يظلم المدخل مثل شيطان نائم. وراءه، توجد ساقان مرتديتان بدلة على الأرض بزاوية غير مريحة.
“رجالك لم يستطيعوا حماية كلمة مرور,” يقول بغضب.
همست بشيء مظلم تحت أنفاسي، لكن يجب أن أعترف، إنه على حق. ثلاثة وعشرون من حراس العمليات الخاصة السابقين، ولم يستطع أي منهم إيقاف رجل واحد من الوصول إلي. بالطبع، هذا الرجل هو غابرييل فيسكونتي ولا أعتقد أن جدارًا من الحديد بسمك عشرة أقدام كان سيوقفه عن دخول هذا الباب، ولكن مع ذلك.
يدخل وهو يسير بخفة. يسخر من إطارات الصور على رفوفي التي تظهرني وأنا أقطع الشرائط الحمراء وأمسك بالشيكات الضخمة، ويخطف زجاجة الويسكي.
“هل تريد مشروب بروتين مع ذلك؟”
“لقد تناولت ثلاثة اليوم.” يمسك بكأس صغير ويضيق عينيه عليّ. “أين كنت الليلة الماضية؟ عادةً ما تكون أنت ملك الحفل.”
أجيب على رسائل البريد الإلكتروني في هاتفي على صوت شخير بينيلوبي .
أتظاهر بالملل. “أراكم يا أغبياء طوال الوقت الآن. وبالمناسبة، لدى بيني عدد محدود من الأصابع، وأنا بدأت أمل من رؤيتكم تكسرونها.”
“كنت أتمنى لو أستطيع قول الشيء نفسه عن زوجتي.” أنظر فوق كتف غايب، إلى أنجيلو في الردهة. بتعبير خفيف من الاشمئزاز، يتجاوز ساقيّ رجلي الساقط ويغلق الباب بكعب حذائه. “غايب جعلها تصبح سادية.”
“تلك الفتاة كانت دائمًا سادية,” يقول غايب، وهو يبتلع مشروبه.
يحدق أنجيلو فيه بغضب، وأمسح ابتسامتي باستخدام ظهر يدي. “إلى ماذا أُدين هذا الشرف، أيها الإخوة؟”
يرفع نجيلو سرواله ويغرق في الكرسي المواجه. نظراته تلتقي بعينيّ، مشتعلة بالانزعاج.
“نسيت أن لدينا اجتماع اليوم.”
وهكذا فعلت. أعتقد أنني كنت مشغولاً جداً بذكرى بينيلوبي وهي تغرس أسنانها في عضدي بينما هي تصل إلى ذروتها على ساقي.
اللعنة. كنت مركّزًا جدًا على كل شيء يتعلق بـ بينيلوبي لدرجة أنني خجلت من الاعتراف بأن الحرب مع عشيرة كوف بالكاد عبرت ذهني. إذا كنت صريحًا، نسيت أن دانتي كان موجودًا للحظة. آخر ما سمعت، هو أن أنجيلو وكاس رتبوا اجتماعًا مع دانتي في الوادي بعد أيام من الانفجار. وصل إلى منزل كاس مع حلقة من الحماية وجلس في نهاية طاولة الطعام هادئًا كطائر. كان الدون الحقيقي، ذو الدم الحار، سيعترف بالهجوم، ولكن ليس دانتي.
أحمق تام. السرير المُرتب أفضل بكثير منه.
“أنا؟ أبدًا،” أتمتم، مسترخيًا في مقعدي بابتسامة متهكمة. ألتفت إلى غايب. “كيف تسير لعبة الشطرنج؟”
نظرة الغضب في عينيه تخبرني بكل ما أحتاج معرفته. إنها مظلمة وخطيرة وأتساءل كم من الرجال كانوا موضوعًا لها وبالطبع بللوا سراويلهم. يسحب ولاعة من جيبه، ومع حركة من معصمه، يُشعل اللهب.
“إبر في الرقبة. نوبات قلبية. قطع الفرامل.”
أومئ ببطء، موجهًا عينًا حذرة نحو اللهب وهو يرقص تحت ذقنه ويحول الظلال فوق الملامح القاسية لوجهه. لا أستبعد أن يشتعل مكتبي بالنار من أخي، فقط من أجل المتعة والتهكم. “يبدو منتجًا.”
ينطفئ اللهب، ويغرق نظره المصهور في الظلام. يداه تصطدمان بمكتبي بقوة لدرجة أن نصف الويسكي ينسكب من الكأس. “إنه لعب أطفال. أنا غير قادر على الهدوء. أفقد عقلي تمامًا. أحتاج إلى المزيد، أحتاج إلى شيء…” يزفر نفسًا مظلمًا. “شيء ليصمت كل شيء.”
ماذا؟
مندهش قليلًا من انفعاله، ألقي نظرة على أنجيلو، لكنه يرفع عينيه بتململ، وتعبير ممل محفور على وجهه. لدي شعور أنه سمع هذا بالفعل.
بطريقة ما، أعتقد أنه من الأفضل تغيير الموضوع. “حسنًا، لم أسمع من تور بعد.”
الآن، تعود عيون أنجيلو إلى عينيّ ، وتلمع مظلمة.
“نعم. دانتي لم يسمع عنه أيضًا.”
ينتصب عمودي الفقري من تلقاء نفسه. “ماذا تعني؟”
“ما قلته. لم يعد إلى الخليج بعد الانفجار. اتصلت بدوناتيلو، ولم يسمع منه أيضًا.”
اللعنة. كلماته تستقر على صدري وتدفعني للخلف في مقعدي. كنت سأراهن بكلا اليختين على أن تور لن يختار دانتي علينا. لكن أن يختفي تمامًا؟ هذا… لا أعرف. يبدو أسوأ.
ثلاث طرقات ثقيلة على الباب تقطع أفكاري. مسدس غايب يخرج من حزامه، والصوت عالٍ لدرجة أن حتى أنجيلو يرتعش نحو سلاحه.
“استرخي”، تنهدت. “في حال لم تلاحظوا، نحن على يخت في وسط المحيط الهادئ. التهديد الوحيد على متنه هو التسمم الغذائي.” أومئ بذقني نحو الباب. “تفضل بالدخول.”
انفجر غريفين إلى مكتبي وخطوته تصرخ بالمشاكل. إنه مسن وأصلع، ورأى ما يكفي من الأمور القذرة في هذا العالم لدرجة أن تقريبًا لا شيء يجعله يمشي بسرعة. المشهد يضغط على مؤخرة رقبتي، وأجد نفسي أقف على قدمي وألتقط مسدسي أيضًا.
توقف خلف أنجيلو. “لدينا حالة طارئة.”
أمان مسدس غايب ينفلت. “لي.”
نظرة غريفين تنزلق جانبًا، محمّلة بالاشمئزاز. “ليس حالة طارئة تتعلق بك أو برجالك.” ثم يوجه انتباهه إليّ ويضيف، “تم الهجوم على كازينو القطة المحظوظة.”
ينقض قلبي عند ذكر كازينو فيغاس الخاص بي. ألتقط نفسًا محملاً بالكحول، وأضع راحتيّ يدي على مكتبي وأضغط قائلاً: “أحتاج إلى معلومات أكثر من ذلك.”
“هجوم وهروب. شاحنة مسلحة اصطدمت بالردهة واهتزت جميع آلات الصراف الآلي في أقل من دقيقتين. أخذوا أكثر من ستة ملايين نقدًا، حسبما يبدو.”
“نعم؟ وأين كان رجالكم؟” يزمجر غايب.
يطلق أنجيلو صفيرًا منخفضًا. “من يكون بهذا الغباء ؟”
يختار غريفين تجاهل أخي الأكثر وقاحة.
“لا أحد على الساحل الغربي. يجب أن يكون عملاً من الخارج، من عصابة لم تكن تعرف أفضل من ذلك.”
“عملي،” يكرر غايب بهدوء، وهو يتقدم خطوة نحو غريفين ويقرع أصابعه.
“مستحيل،” يزمجر غريفين ردًا. “أنت وعصابتك ترتعون على طول الساحل وعرضه، وهذا لا بأس به. لكن رافاييل رجل أعمال بارز، وجزء من عملي هو الحفاظ على تلك السمعة. سنحل الأمر، وسنحله بهدوء.”
يشير إليه بإصبع وغايب ينظر إليه وكأنه يفكر في قطعه بأسنانه. “على فكرة، رأيت ما فعلته بـ كلايف.” ثم يلتفت لي ويقول، “ترك رأسه في صندوق سيارتي مع مظلة كوكتيل في فمه.”
أضحك بحدة.
يهز غريفين رأسه، وفكه يتحرك بتوتر. “ظننت أنك أكثر رقيًا من ذلك، يا رئيس.”
أنا كذلك. عادةً. أسلوب غريفين في التخلص من الأمور دائمًا ما خدم أجندتي بشكل مثالي. إنه هادئ، أنيق، ولا جثث تعني عدم وجود خيوط تعود إليّ. لكن مظلة كوكتيل؟ هيا. لست محصنًا ضد سحر السخرية، حتى في أحلك أيامي.
بينما يغلف الصمت المكتب، تستقر كلمات غريفين على كتفي، كثيفة مثل الحمم البركانية. أشعر بالحرارة تشتعل بداخلي، فأتجه نحو الأبواب الفرنسية وأفتح أحدها قليلاً. خلفها، السماء الباردة تذوب في المياه الداكنة، ومن خلال الفجوة الصغيرة، يصلني صوت الأمواج وهي ترتطم بجوانب السفينة مع الريح.
متجاهلًا الثلاثة أزواج من العيون المثبتة على رقبتي، أضع يدي في جيبي وأسند رأسي على الزجاج.
كازينو القطة المحظوظة. أوغاد. من بين الكازينوهات الثمانية والأربعين التي أملكها، كان لا بد أن يضربوا الكازينو الذي بدأ فيه كل شيء. منذ عشر سنوات، كان بالكاد صندوقًا به أربع عجلات روليت مستعارة، ولم أستطع أن أجذب العملاء إليه حتى لو توسلت إليهم. كنت أدفع رواتب الموظفين بالأموال التي تُغذى في ماكينة القمار الموجودة في الزاوية. كان مكانًا بسيطًا، لكنني أحببته – ولا زلت. كان الكازينو الوحيد من بين كازينوهاتي الذي خطت أمي قدمها فيه. كانت معتادة على حياة الرفاهية، لكنها جلست على ذلك البار بأبهى ملابسها يوم الأحد واحتست كوكتيل ليمون دروب كأنها في فندق ريتز الفاخر.
تلتف العاطفة حول حلقي، فأقاومها. آخر ما أراه قبل أن أغمض عينيّ هو أنفاسي التي تتكثف على الزجاج.
“غايب.”
خطوات ثقيلة تبتعد عن مكتبي.
عندما أستدير، تلامسني زوجان من العيون، كل منهما يعكس تعبيرًا مختلفًا. نظرة غريفين مشتعلة بالغضب، بينما تتسم نظرة أنجيلو بتسلية مموهة بالكاد.
أعود إلى مكتبي وأضع قبضتي عليه.
“غريف؟”
يرمقني بنظرة غاضبة كرد.
أومئ برأسي إلى الزوج من الأرجل في الممر. “ارمِه في البحر قبل أن يستيقظ.”
يرفع أخي حاجبه لكنه لا يقول شيئًا.
تختفي صدمة غريفين خلف الجدار الكريستالي المُصقل بينما أحتسي الويسكي دفعة واحدة. محتواه يترك أثرًا ساخنًا في حلقي ويشعل النيران في صدري. عندما يرتطم الكأس بالمكتب، يكون غريفين قد اختفى، وأنجيلو يمسك بإطار صورة والدتنا.
تلين عيناه عند الزوايا. دون أن يرفع نظره، يقول متأملًا، “لو كانت أمي هنا، لقالت إنك تمر بفترة حظ سيئة.”
كلماته تخدش جلدي بأكثر مما يدرك.
“نعم، كانت أمي مغرمة بالكلام الفارغ.”
إذا تلوثت يداي يوماً ولم يكن هو أخي، لكنت قد مسحت تلك الابتسامة عن شفتيه بضربة سريعة. بدلاً من ذلك، جلست في مقعدي وأبديت له نظرة هادئة.
“هل من شيء آخر؟ لدي أمور يجب أن أتعامل معها.”
فرك ذقنه متأملاً. “أربعون ألفًا ضاعت يوم الاثنين الماضي. فقدت ميلر ويونغ، وصديقك المقرب اختفى عن وجه الأرض في ظروف مشبوهة. همم.”
“ماذا؟” قلت غاضبًا، والشعور بالحرارة يتصاعد تحت التلميح في نبرته. شعيرات حمراء وورق لعب تلتمع وراء جفوني.
“أظن أنه يجب أن أوافق على رأي أمي في هذا.”
يمكنك أن تحقق كل النجاح في العالم، لكن ملكة القلوب ستجعلك تنحني على ركبتيك.
في حال كانت بينيلوبي هي ملكة القلوب، ربما كان يجب عليّ ألا أدعها تحتك بي.
أخدش فكّي. وأهز كتفي. “مثل هذه الأمور تحدث.”
“أجل.”
“إذهب إلى الجحيم الآن، من فضلك.”
بضحكة مظلمة، ينهض من مقعده ويلقي بظلاله على مكتبي. “انظر إلى الجانب المشرق، أخي. إنه
أفضل وقت في الشهر بالنسبة لك.”
أعبس. “هل هو؟”
“هل تمزح معي؟”
في لحظة صمت، يدرك عقلي الحقيقة. بالطبع هو كذلك. عادةً ما نختار مرشحينا لجمعية الخطاة المجهولين في آخر يوم أحد من كل شهر، لكن هذا سيكون يوم عيد الميلاد هذا العام، لذلك سنقوم بذلك هذا الأحد بدلاً من ذلك.
لا أصدق أنني نسيت. الخط الساخن لـ الخطاة المجهولين هو مشروعي، رسالة حب للسادي الذي يعيش في أعماق صدري. إنها اللعبة المثالية، ومرة واحدة في الشهر، نجتمع أنا وإخواني لإحياء أفضل أجزاء طفولتنا. الأوقات الأبسط، كما تعلم، قبل أن يقتُل والدنا والدتنا ويقتله أنجيلو انتقامًا.
“سأتكفل بذلك,” قلت، وأنا أفرد دبوس ياقة قميصي. رفعت ذقني عندما تذكرت ما كان عليّ أن أسأله. “هل ستكون متاحًا غدًا؟”
“يعتمد.”
“لدي اجتماع مع كيلي، وأود أن تجلس معنا.”
على الفور، عبس وجه أنجيلو. “أنت تعلم أنني أكره عملك مع الأيرلنديين.”
“أنت تكره عملي مع أي شخص ليس لديه جدة تحمل وصفة صوص ألفريدو السرية”
عندما يتعلق الأمر بشركاء الأعمال، أنا لا أميز. إذا كانوا أذكياء ويستطيعون تقديم المال والاتصالات، سأتجاوز روابط عائلاتهم. قد يكون كيلي من عائلة أوهير، لكنه تمامًا كما أراه في حساباتي. لدينا ثلاث مشاريع مشتركة في لاس فيغاس معًا—كازينو، حانة، وفندق فاخر صغير—وشراكتنا عملت بسلاسة طوال السنوات الثمانية الماضية.
“ماذا يريد، ولماذا يجب أن أكون هناك؟”
أصدر أنجيلو صوتًا غاضبًا.
“هو… لديه عادة في رغبة الأشياء التي ليست له,” قلت بابتسامة مشدودة. “أحتاج فقط أن يعرف أن ديب ليست أرضًا غير مأهولة.”
أومأ برأسه. “حسنًا. لكن لا أريدك أن تشتكي لي إذا تلقى رصاصة في رأسه.”
أدرت عينيّ . “لا شكاوى.”
غادر أنجيلو مكتبي مع زجاجة كحول شبه فارغة وأفكار عنيفة.
في حاجة ماسّة لشيء أقوى لابعاد نفسي، قررت أنه يجب عليّ اختيار ثلاثة من أكبر خطايا الشهر عندما نلتقي أنا وإخواني في الكنيسة يوم الأحد.
فتحت حاسوبي المحمول، وفتحت صندوق البريد الصوتي لـ الخطاة المجهولين، وضغطت على تشغيل تلقائي.
واحدة تلو الأخرى، امتلأت الغرفة بصوت الخطيئة.
هناك دائمًا نفس القذارة عندما أستمع. اعترافات مهتزة لحوادث طرق على جانب الطريق. شتائم غير مفهومة من أشخاص لا تظهر شياطينهم إلا في الساعة الثالثة صباحًا. لكن في بعض الأحيان، يكون هناك خطيئة تجلب ابتسامة منحرفة على شفتي وتثير الإثارة تحت جلدي.
لكن اليوم، هم لا يخففون الحكة كما يفعلون عادة. لذلك، مدت يدي وفتحت المجلد الفرعي للمكالمات التي قمت بإزالتها من الشبكة المشتركة.
أخرج سيجارة من علبتها وأضعها في زاوية فمي. أمسح اللهب من ولاعة زيبو تحتها. ثم أستند إلى الوراء، وأغلق عينيّ ، وأدع هراء بينيلوبي السخيف يتغلغل في جلدي كما لو كان مرهمًا.
إذا كنت أغرق إلى القاع، على الأقل سيكون صوتها يرافقني في طريق السقوط.
