انجليو
خطيبة عمي البالغة من العمر واحد وعشرين عامًا، وهي تخرج من البحر ببيكيني أسود صغير، تجسد الإغراء بكل ما للكلمة من معنى. لكن حديثها معي عن أنها قامت بإثارة نفسها أثناء مشاهدتي على الشاطئ؟
إنها بمثابة حكم بالإعدام.
يا إلهي. الطريقة التي وقفت بها هناك. مبللة تمامًا وقريبة من العري.
كانت تجسد التناقضات بشكل صارخ – جسد مثل نجمة إباحية، وعيون بنية ناعمة تنقل البراءة. في الواقع، كانت تتظاهَر بالبراءة. لم أكن أعلم أنه بينما كنت أرى فقط شعرها الأشقر وعيونها الكبيرة تتراقص فوق الأمواج، كانت تحت الماء تثير نفسها.
أنا سعيد لأنني لم أكتشف ذلك حينها، لأن منظرها وحده جعلني مشدودًا أكثر من الطبل. لو أخبرتني أن فرجها لا يزال دافئًا بعد هزة الجماع، لما كانت هناك أي فرصة لأتمكن من مقاومة حملها وسحبها مرة أخرى إلى البحر وإعطائها ما تحتاجه حقًا. لتذهب آداب الأسرة إلى الجحيم.
يغلق راف الراديو. ينحني فوق عجلة القيادة ليحدق في الزجاج الأمامي لسيارته موديل إكس. “”هل نحن في المكان الصحيح؟”
أدفع كل أفكاري عن خطيبة ألبرتو إلى مؤخرة دماغي وأنظر للأعلى.” بوفورت تشيري وأبل أورشارد، كونيتيكت”، أقرأ من اللافتة الكبيرة المعلقة على البوابة. خلفها، التلال المتدحرجة، الموشاة بالأحمر والأخضر والبرتقالي، تخلق منظرًا دراماتيكيًا.” اختار غايب هذا المكان؟”
يضحك راف بظلام. “أنا متفاجئ مثلك. في كل مرة يختار فيها الموقع، عادةً ما ننتهي في قبو أسمنتي.”
أفرك شعيرات لحيتي. “نعم، هذا مختلف جدًا عن غايب. هذا…”
“جميل” ، يكمل، مع ابتسامة ماكرة تمتد عبر وجهه. “أنا سعيد لأنه أخيرًا يحتضن مسرحية اللعبة.” يرمقني بنظرة جانبية.” يمكنك أن تأخذ ورقة من كتابه.”
مجموعة الخطاة المجهولين هي أكثر من مجرد لعبة لراف، إنها عرض جحيم. في كل مرة يُكلف فيها باختيار الموقع لجلب آثامنا، أعلم أننا سننتهي في أكثر الأماكن جنونًا. الكولوسيوم في روما. المضايق في آيسلندا. إنه دائمًا يريد تنفيذ القتل بأكثر الطرق دراماتيكية، أمام أكثر الخلفيات تميزًا. أما أنا، فأنا جيد مع أي مكان قديم، طالما يمكنني استخدام آثمي كحقيبة ملاكمة بشرية. كل عظمة تتكسر تحت قبضتي، وكل صرخة معذبة تخرج من شفتيهم، تخفف المزيد من التوتر المتراكم طوال الشهر.
أن تكون جيدًا أمر مرهق.
غايب مختلف. إنه سادي. لو كان الأمر متروكًا له، لما قتل الآثم، بل كان سيجد طرقًا جديدة ومثيرة لتعذيبه لأطول فترة ممكنة. كان سيستخدمهم كفأر تجارب، مختبرًا إضافات جديدة في صندوق أدواته عليهم، ولن يضعهم في راحة حتى يصبحوا مجانين حرفيًا من غضبه النفسي.
لذا عندما أسمع صوت محرك قادم من خلف سيارة راف، يسري مزيج من الإثارة والقلق في دمي.
“ما الذي تخطط له ، غايب؟” أتمتم من خلف يدي، أراقبه يخرج من السيارة في مرآة الجناح.
الإثارة التي تنبعث من راف ملموسة. “لنذهب اللعنة!” يصرخ، وهو يقفز من السيارة.
يخرج غايب من السيارة ويتجول نحونا، كأنه يملك كل الوقت في العالم. “صباح الخير” ، يقول ببطء. يلقي نظرة قاسية على بدلاتنا. “أنتم لستم مرتدين ملابس للصيد.”
يلقي راف نظرة إليّ. “صيد ماذا؟”
بدون أن يتفوه بكلمة، مشى غايب إلى السيارة وعاد بثلاث بنادق، الأحزمة تتدلى على كتفه. صدم واحدة في صدري، وأخرى في صدر راف. “الصيد. هذا ما يفعله الرجال الحقيقيون.”
“ها، ها،” رد راف بشكل حاد. لكنه رفع البندقية إلى ضوء الصباح المبكر ودرسها بفضول. “تبا. ماذا فعلت بها؟”
“عدلتها، بالطبع. إنها مجرد بندقية قنص عيار M107A1، لكنني أزلت المنظار واشتريت طلقات .50 عالية القوة.”
“وما معنى هذا باللغة الإنجليزية؟”
ألتفت إلى راف. “إزالة المنظار يعني أنه لم يعد هناك عدسة رؤية لمساعدتك على الدقة. وطلقة .50 BMG كبيرة بما يكفي لتفتيت شخص ما في جميع أنحاء الأشجار.” أغيّر نظري إلى غايب وأضيف، “لذا، تريد منا أن نطلق النار بعشوائية وبرصاصة بحجم قنبلة.” تبتسم شفتاي.
“أنت مهووس.”
يرفع يديه في استسلام ساخر، دون تعبير. “فقط أقوم بعملي.”
“وأي عمل هذا، بالضبط؟”
يثبت غايب راف بنظرة حادة. لا يوجد لدينا فكرة واضحة عما يفعله غايب هذه الأيام. ليس منذ أن عاد إلى الساحل في عيد الميلاد ذلك العام مع ندبة كبيرة وغامضة تمتد على وجهه. كل ما نعرفه هو أنه الآن يستطيع التحدث بالإيطالية بشكل أفضل من كلا منا معًا، وكل مرة نراه، يكون لديه جروح جديدة من المعارك. اليوم، هناك علامة بنفسجية-خضراء تتسلل عبر تجويف عينه، وقطع عميقة على مفاصله المتورمة.
“يستحق المحاولة،” يتمتم راف لنفسه.
أشير برأسي نحو السيارة . “إنه هادئ جدًا.”
“نعم. لأنني قد استمتعت به بالفعل.”
“من أجل اللعنة—”
“اهدأ،” يرد بتكاسل، مقاطعًا احتجاجات راف. “إنه لا يزال في حالة جيدة للقتال.”
يدور ويتجه نحو السيارة . “التقوا بي في بداية المسار.”
نقف هناك ونراقب السيارة وهي تبتعد عن الأنظار.
أهز رأسي. “إنه مجنون.”
“لكن لماذا؟” يرد راف. “منذ متى؟”
“لماذا يهمك؟” أشير إلى بستان الفاكهة خلفنا. “هذا هو حلمك الرطب.”
لكنني أعلم كيف يشعر. غايب هو أخونا، بعد كل شيء. واحد منا. لحمنا ودمنا. ومع ذلك، لا نعرف حتى أين يعيش، أو ماذا يفعل في الأيام الثلاثة من كل شهر التي لا يكون معنا فيها. إنه لا يجيب أبدًا على هاتفه المحمول. نحن فقط نرسل له رسالة نصية فيظهر.
يمضغ راف داخل خده، محتفظًا بالصمت بينما نتجاوز البوابة ونسير نحو مقدمة المسار. إنه طريق طويل مغطى بالحصى، مُحاط بأشجار التفاح المُشذبة بشكل مثالي. في المسافة، يتصاعد الطريق نحو تلة، حيث يقع منزل أبيض على الطراز الكولونيالي بفخر في الأعلى.
هواء الصباح الباكر لطيف؛ بعيد كل البعد عن البرودة الدائمة في ديفيلز ديب. أدس يدي في جيوب بنطالي وأرفع ذقني نحو السماء الصافية. الطيور تحلق فوقنا: طيور زرقاء صغيرة تصدر صوت زقزقة مزعج.
أراهن أن أورورا ستعرف بالضبط أي طائر هذا اللعين. من المحتمل أنها تستخدم اسمه ككلمة لعنة.
“على ماذا تبتسم؟” يصرخ راف بجانبي.
أعيد ترتيب ملامحي إلى تعبير وجهي الافتراضي: اللامبالاة. “فقط متحمس للعب.”
“هذا ما أحب سماعه.”
من خلال الأشجار، تظهر السيارة السوداء. تقود على المسار نحونا وتتوقف في مخرج صغير يبعد حوالي مئة قدم. تمر بضع ثوانٍ، ثم يقفز غايب خارجًا، ومعه آثمه. شريط يغطي فمه وحبال تربط معصميه. يلوح غايب خلفه مثل قاصد الموت، يدفعه للأمام. يتوقفون على بعد بضع أقدام.
يصفع غاب بيده على كتف الرجل ويحدق بنا من خلال ضوء الشمس الساطع. “حسناً، يا أولاد، مرحباً بكم في الصيد.” يصرخ الجاني ويحاول أن يحرر نفسه من غايب، لكنه يشد قبضته أكثر. “القواعد بسيطة لدرجة أن حتى أحمقين مثلكم يمكنهما اتباعها. يحصل فيليب هنا على فترة انطلاق مدتها ثلاثون ثانية، ثم تصبح اللعبة عادلة.”
تتركز عينيّ على غايب، الذي يهمس بشيء في أذن الرجل. إنه يبكي الآن، وقد خُفّض أنينه بسبب الشريط الذي يغطي فمه. مع تصفيقة أخيرة على ظهره، يأتي غايب ليقف بجانبنا.
ألقي نظرة عليه. “هل تتوقع منه أن يجري مباشرةً على طول المسار؟”
“أجل.”
“هراء. إنه سيغوص في الأشجار في أول فرصة يحصل عليها.”
تخرج منه زفرة. “أعدك، إنه سيجري مباشرة.”
يميل راف إلى الأمام للحصول على نظرة أفضل عليه. “يبدو نوعًا ما كبيرًا في السن. آمل أن تعمل تلك الساقين، لأنني أريده أن يحقق مسافة جيدة قبل أن نبدأ.”
“لا يهمك، لقد كنت دائمًا سيئ الهدف،” أستهزئ به.
يومض الغضب في عينيه وهو يحدق بي، لكن سرعان ما يحل محله لمحة من المشاغبة. “أراهن بمئة ألف أنني سأصوبه أولاً.”
“اجعلها مئتين أنك لن تفعل.”
“أراهن بنصف مليون أن أيًا منكما لن يصوبه على الإطلاق،” يقاطع غايب دون أن يرفع عينيه عن بندقيته.
“تم الاتفاق،” يقول راف وأنا معًا.
الهواء كثيف، والنسيم العليل يحمل أنين الرجل المكتوم.
“ثلاثون،” صوت غايب يتردد فجأة دون تحذير. “تسعة وعشرون. ثمانية وعشرون. سبعة وعشرون…”
يتجمد الرجل بينما يقوم غايب بالعد التنازلي. تتنقل عينيه بيننا الثلاثة، ثم أخيرًا يدور على كعبيه ويبدأ بالجري.
“يا إلهي، أراهن أنه لم يشارك في سباقات المضمار في المدرسة الثانوية،” يتمتم راف بجانبي.
إنه يتعثر، ويتعثر في حذائه الرياضي أثناء محاولته الابتعاد عنه. أعتقد أنني لن أكون أمارس الشكل المثالي أيضًا، إذا كان هناك ثلاثة رجال يشيرون بنادقهم نحوي.
“تسعة عشر. ثمانية عشر. سبعة عشر…”
“آمل أن تسير الأمور بشكل جيد، يا أخي، لأنني على وشك أن أضرب محفظتك حيث تؤلم،” يضحك راف، وهو يرفع سلاحه ويحدق فوق الحارس.
“سبعة. ستة. خمسة…”
وقت العرض. يمر شعور مألوف من الأدرينالين عبر عمودي الفقري، وأشعر بجفاف حلقي مع المعرفة أنني على وشك تجربة نشوة سأستمتع بها لأيام. وأنا أطحن فكي في التركيز، أستعد لسلاحي، بإصبعي يلامس الزناد.
“ثلاثة. اثنان—”
في اللحظة الأخيرة، يأخذ الرجل منعطفًا حادًا إلى اليمين، متجهًا نحو الأشجار.
في تناغم، نقلب راف وأنا بنادقنا لمتابعته، لكن غياب يترك سلاحه على الأرض.
“يا له من أحمق تام،” يزمجر، وهو يلكم الهواء.
ألتف حولي لأواجهه. مرتبكًا. “ماذا؟”
ثم أصاب بالدهشة بسبب انفجار مدوي. أشعر بحرارته تحرق جانب خدي. إنه أمر غريزي أن أقي عينيّ من الضوء الأصفر الحارق والحصى المتساقط من حولنا. في النهاية، تهدأ الأمور إلى نار متوهجة، والدخان الأسود الكثيف يتصاعد ببطء نحو السماء الخالية من الغيوم.
أبعد يدي عن وجهي، ونقف الثلاثة هناك، نحدق في المشهد في صمت.
“أحمق غبي،” يبصق غايب في النهاية. “أخبرته أن يجري مباشرة.” يوجه نظره إلينا ويبتسم بابتسامة ساخرة. “حسنًا، يبدو أنكما مدينان لي بنصف مليون.”
يرمش راف. “ماذا؟”
“أراهن أن أيًا منكما لن يصبه على الإطلاق.”
أخرج زفيرًا من خلال أسناني. “لقد قمت بتفخيخ الطريق بالمتفجرات وأخبرته بذلك. كنت تظن أنه سيضطر للجري مباشرة.”
“لابد أنه ظن أنني أمزح.”
يزيد الصمت من حدة الرنين في أذني. ثم يبدأ راف في الضحك. ضحكة عالية تبدأ من قاع معدته وتتفجر على الحصى المحترق.
“يا إلهي، كان ذلك رائعًا.” يدفع السلاح غير المستخدم إلى يدي وينطلق في جري بطيء على طول المسار. “أريد فقط أن أرى الأضرار عن قرب!” ينادي فوق كتفه.
ألتفت إلى غايب وأثبته بنظرة منزعجة. “عقلك معطوب.”
“لقد لعبت الكثير من ألعاب الفيديو كطفل،” يقول بشكل جاف، وعينيه مركّزتان إلى الأمام.
أتابع نظره، مستقرًا على راف وهو يركل غصنًا سقط في منتصف الطريق. “أريد أن أسألك شيئًا.”
“لا تتعب نفسك.”
“ليس عنك،” أتمتم ردًا. “لقد استسلمت لمحاولة فهمك في هذه الأيام.”
“اسألني إذن.”
أقوم بتسوية مقدمة بدلتي، لكنني أعلم أنه لا يوجد إنقاذ لها من كمية الحصى والأنقاض البشرية التي تناثرت على طية البدلة. “كنت أفكر في تجديد منزلنا القديم.”
يتجمد. “في ديفيلز ديب؟”
“نعم. مررت به في اليوم الآخر وهي في فوضى هناك. سئمت من الإقامة في فندق فيسكونتي غراند في كل مرة أزور فيها. أكره أن أكون في منطقة كوف،” أضيف، وأنا أشعر بالمرارة في كلماتي.
“أنت ستعود.”
أشد فكّي. سئمت من سماع الجميع في هذه العائلة اللعينة يقولون ذلك. أتوقع أن يعرف إخواني عني أفضل من ذلك على الأقل. “أنا لست عائدًا إلى ديب، غايب. أفضّل أن ألصق قضيبي في باب سيارة.”
“أنت ستعود. أنت فقط لا تعرف ذلك بعد.”
“لا. كنت أعتقد أنه سيكون من الجيد أن يكون لدي قاعدة ليست تحت سقف دانتي—”
“لا. لن تتركها هنا، ليس معه.”
أدير جسدي لأواجهه. “ماذا؟ من هو؟”
لا يتحرك منه ولا عضلة. “خطيبة العم آل. لا يمكنك أن تأخذ عينيك عنها. تحدق بها كأنك أسد يكتشف فريسته في الأدغال. أعرفك أفضل مما تعرف نفسك. جئت إلى الساحل لأنك مطارد ببعض الأعمال غير المنتهية هناك. أنت رجل ذكي، لذا مهما كان السبب الذي عدت من أجله، كنت لتكتشفه في عطلة نهاية أسبوع واحدة وتعود إلى لندن في أول فرصة سنحت لك، إذا كان هذا ما تريده.”
تتركز عينيه عليّ. “لكن الأمر ليس كذلك. رأيتَها، وقررت أن تبقى.”
يمرر يده خلال شعره، لا يزال يحدق إلى الأمام. “أنت فقط لا تعرف ذلك بعد.”
أهز رأسي في غير مصدقًا، وأخطو بضع خطوات إلى الوراء نحو السيارة. “أنت مجنون، أخي. لا أعطي اهتمامًا لما يفعله العم آل، أو من يتزوج.”
أشعر بالحرارة تحت طوق قميصي. أجليّ حلقي وأضيف، “كما لو كنت سأضحي بحياتي في لندن من أجل قطعة من اللحم.”
“أجل.”
“أعني ذلك.”
يتمزق الحصى تحت قدميه وهو يدور لينضم إلي. يصفع يده على ظهري وينحني نحو أذني، على الرغم من أننا الشخصان الوحيدان في الجوار. “هل تريد أن تعرف كيف أعلم؟ لأنك لا تستطيع تحمل أن يكون لدى شخص آخر شيء تريده. حتى لو كان من العائلة. أنت تعرف كما أعرف، ستعود إلى لندن، إلى شقتك الفاخرة المطلة على هايد بارك، وستستلقي في سريرك الفاخر تحدق في السقف، وستفكر في أورورا. تفكر في العم آل وهو يمارس الجنس معها.” تلامس شفاهه أذني. “تفكر فيما كان سيحدث لو كنت قد بقيت قبل تسع سنوات وتوليت القيادة ككابو كما كان من المفترض أن تفعل.” أمرر لساني على أسناني، أغلق عينيّ وأستعد. لأنني أعلم ما سيقوله. “كانت ستتوسل إليك ألا تقطع الغابة، وليس عمك.”
بدفعة قوية، أدفعه بعيدًا عني. “هل هذا ما كنت تفعله في هذه الأيام؟” أقول بغضب. “تتدرب لتصبح مستشارًا لعين؟” تلوح ابتسامة راضية على وجهه. “على أي حال، تركت ديب لسبب. لن أعود، خاصةً لسرقة فتاة العم آل.”
يتوقف، ويلقي نظرة على راف، ثم يخفض صوته درجة. “أعرف ما فعلته.”
تتشبك يداي في قبضات. “لا أعلم عما تتحدث.”
“أنت تعرف. أعرف ما فعلته، وأعرف لماذا تركت ديفيلز ديب كل تلك السنوات الماضية.” يأخذ خطوة نحوي، مثبتًا نظرة حادة تشبه إلى حد كبير نظرتي. “لقد ارتكبت خطيئة أكبر من أي من هؤلاء الأوغاد الذين يتصلون بالخط الساخن.”
يدق الدم في صدغي. الغضب يحرق بطانة معدتي. كيف يعرف ما فعلته؟
اللعنة. إذا وقفت هنا ثانية أخرى، سأضرب أخي في فكه، لذا أستدير لأعود نحو السيارة بغضب.
لكن يد غايب تمتد ضد صدري، توقفني. “شكرًا لك،” يخرجها بصعوبة.
مرتبكًا، أنظر لألتقي بعينيه. هناك شيء رقيق فيهما. يبدو غير مناسب تحت عبوسه الدائم وفوق تجويف عينه المتورم. “لو لم تفعلها، لكنت أنا من سيفعلها بنفسي.” يبتلع. ينظر بعيدًا. “لكن لأسباب مختلفة،” يتمتم بظلام.
أشعر كما لو أنني تعرضت للدغ. أضع كلتا يديّ على رأسه، وأخفض جبهتي إلى جبهته. “ماذا بحق الجحيم حدث لك، أخي؟” أقول بصوت متهيج. “ماذا فعل بك؟”
يدفعني بعيدًا، وتصبح نظرته قاسية، متحولة إلى نظرة التحدي التي تميز وجهه. “عندما تدرك أنك ستعود، أخبرني.” يتحرك فكه. “لأنه عندما تسرق فتاة العم ألبرتو، أعدك أنك ستحتاج إلى جيش من الجحيم.”
