انجليو
لا يهم مدى اقترابي من الشاطئ، لا أستطيع الهروب من أغنية ويثني هيوستن التي تتدفق من بار الطابق السفلي. ولا أستطيع الهروب منها أيضًا.
يا إلهي ، إنها في كل مكان. لقد تجاوزت الحدود في وقت سابق، والآن أجبر نفسي على الحفاظ على مسافة. وهو ما يبدو مستحيلاً تقريباً، لأن الليلة هي كرة ديسكو متحركة ترقص بأرجل. كأنها ارتدت ذلك الفستان اللعين لإزعاجي. تتلألأ الخرزات وتتألق كلما تحركت، تجذب نظري كالمغناطيس. ثم أجد نفسي أراقبها. أراقبها وهي تتمايل برشاقة وتلعب بشعرها مع الأغاني الرومانسية السخيفة. أراقب حافة فستانها وهي ترتفع عن مؤخرتها عندما تنحني على البار للتحدث إلى النادل. حتى عندما تجلس في الظل، تدور بعصا القشة في مشروبها من نوع الجن، وبابتسامة مائلة، تراقب دون وأميليا وهما يرقصان على الأغاني البطيئة، تجبرني على مشاهدتها.
من السهل جداً نسيان أنها مجرد عاهرة تبحث عن المال.
أشعر أنها تراقبني أيضًا. أشعر بذلك، نظرتها الثقيلة تلامس ظهري بينما أتكلم مع كاس أو بيني. أقبض على قبضتي وأحاول التركيز على أي من الأمور التجارية التي يتحدثون عنها، لكن الأمر يكاد يكون مستحيلاً عندما تتسرب ضحكتها فوق كتفي، أو عندما تمر بجواري وألتقط رائحة الفانيليا وعلكة البالون منها.
عندما يصبح الأمر أكثر من طاقتي، أخرج من هناك لأدخن لأبتعد عنها. ومع ذلك، أشعر بالشفقة على نفسي، فلا أستطيع إلا أن أرجو أن تتبعني للخارج.
يقطع ضوء القمر طريقه عبر البحر، الذي يفيض إلى الشاطئ وإلى حذائي. نسيم الليل المتأخر هو برودة مرحبة، تتسلل إلى ياقة قميصي وتبرد الحرارة على جلدي. مع حركة من معصمي، تشتعل ولاعة زيبّو في قبضتي، وألوّح باللهب تحت سيجارة جديدة.
أنا على وشك الانتهاء.
يقطع ظل عبر الرمال المضاءة بالقمر، ويتوقف الشكل المرتدي البدلة بجواري.
“لم أرَك تدخن بهذه الكثافة منذ الجنازة.”
آخذ سحبة طويلة، أحتاجها بشدة، وأزفر سحابة من الدخان نحو السماء ثم أمد الحزمة إلى راف.
“إنه التوتر.”
“ها.” يأخذ سيجارة. يشعلها. “لقد قضيت تسع سنوات تقاوم الرغبة في إطلاق النار على الجميع. تسع سنوات كرئيس لشركة تقدر بمليار دولار، حيث لا يمكنك التخلص من مشاكلك بدفنها على عمق ستة أقدام.” يتوقف لأخذ سحبة. “ومع ذلك، في تسع سنوات، لم أرَك تدخن مرة واحدة.”
“نعم، حسنًا، لقد مرت تسع سنوات منذ قضيت أكثر من عطلة نهاية أسبوع على الساحل. من المفاجئ أنني لم أتحول إلى تدخين الكراك.”
لا يضحك راف. بدلاً من ذلك، يقف كتفًا إلى كتف معي، يدخن سيجارته ويشاهد الأمواج تتلاطم.
“قل لي لماذا عدت، يا أخي.”
يخرج زفير طويل من أنفي. أنظر إلى الرمال وأرجع كتفي إلى الوراء.
تبًا لذلك. ستخرج كل الأمور في النهاية.
“الأسبوع الماضي، كان لدي اجتماع في سان خوسيه. شركة تقنية استثمرنا فيها قبل عامين كانت تتأخر في دفع الأرباح. كنت أمِل من قلة الاحترام، ولم نحرز أي تقدم من خلال المكالمات الجماعية، لذا قررت أن أذهب إلى هناك مباشرة. أتعامل مع الأوغاد قليلاً.” أسقط السيجارة وأطحنها في الرمال بقدمي. “على أي حال، أذهب إلى هذا المكتب في وادي السيليكون، وأقابل أحد الحمقى الذي يدعي أنه المدير التنفيذي. تعرف النوع—يعيش في سترة ذات قلسنوة ويرتدي الشباشب من الاثنين إلى الجمعة.” من زاوية عيني، يمرر راف إصبعه فوق دبوس ياقة قميصه ويهز رأسه بشمئزاز. “يأخذني إلى غرفة الاجتماعات الزجاجية، وأخبره أنه لديه سبعة أيام للسداد. وتعرف ماذا قال؟” أطحن أسناني معًا، وسهلة من نار الغضب تلعق جدران معدتي .
” اجبرني.”
يمتد وجه راف بابتسامة ماكرة وجانبية. “ثم ماذا؟ صدمت رأسه ضد المكتب وأجبرته على أكل شباشبه؟”
أخرج ضحكة مريرة. “لا، غادرت. أخبرته أنه سيسمع من محامينا، ثم صعدت إلى اللعنة في المصعد وغادرت. لا عظام مكسورة، لا خنق” أمرر يدي في شعري وأهز رأسي بعدم تصديق. “غادرت، راف.”
ضحكة راف أعلى من ضحكتي. “يا إلهي. هذا ما يحدث عندما تكون مستقيمًا—تقضي حياتك تدفع الضرائب وتتعرض للقمامة.” يملأ الصمت بسحابة من الدخان. “لذا، دعني أخمن: قررت أنك قد اكتفيت من لعب دور السيد الطبيعي وغيرت مسار طائرتك المتجهة إلى لندن إلى الساحل لتذكر نفسك كيف تعيش النصف الآخر؟”
“لا. خرجت من المبنى وبدأت أضرب الرصيف. لم يكن لدي أي فكرة عن أين أذهب ولم أكن أهتم. كان علي أن أفكر. كنت غاضبًا، ليس حتى من ذلك الأحمق في مجال التكنولوجيا، ولكن من نفسي. عائلتي. عائلة فيسكونتي —كلنا—مربوطون بفعل الأشياء السيئة، أن نكون أشخاصًا سيئين. هذا متأصل في حمضنا النووي، وبغض النظر عن عدد جداول البيانات اللعينة التي أملأها أو عدد الساعات التي أقضيها في قاعات الاجتماعات، فلن أكون طبيعيًا أبدًا.” أضغط على مفاصلي وألقي نظرة على أخي. “وضع متدرب سكرًا في قهوة أمريكانو الخاصة بي، وكان أول تفكيري هو خلع فكه.”
يبتسم راف. “لكنك كنت دائمًا هكذا؛ هذه هي الطريقة التي حصلت بها على لقبك. من الغريزي بالنسبة لك أن تنفذ انتقامًا يكون دائمًا أعظم من الجريمة.” يرفع كتفه وهو يبتسم. “مثل تلك المرة التي أخبر فيها دانتي والدنا أنك فوت عملية توصيل، لذا مارست الجنس مع رفيقة حفل تخرج دانتي.” أنت شرير.”
أضغط على ابتسامة. “لذا هذا هو السبب. لم أستطع أن أتذكر.”
“بالتأكيد.” يسقط راف سيجارته ويمسح مقدمة قميصه. “نحن أشخاص سيئون، أنجيلو . يمكنك الهروب من هذه الحقيقة، لكن لا يمكنك الاختباء منها، حتى لو كنت في إنجلترا.”
“تعلم ماذا كانت أمي تقول دائماً،” أقول بهدوء، وأنا أسحب سيجارة أخرى من العلبة وأشعلها. “الخير يلغي الشر.”
يبقى أخي صامتاً لبرهة، لكن يمكنني سماع التروس في دماغه تتداخل. “لهذا السبب رحلت. كنت تعتقد أن أمي كانت ستريدك أن تتحول إلى شخص جيد، لأن ذلك سيُلغي كل الشر من بقية العائلة. رحلت بسبب أمي.”
ليس سؤالاً، بل حقيقة. أومئ برأسي على أي حال. “عدت بسبب أمي أيضاً.”
يدور بسرعة ليواجهني. “ماذا؟”
أبقي نظري مثبتاً على الأفق. “في ذلك اليوم في سان فرانسيسكو، مشيت ومشيت وفي النهاية وجدت نفسي في الحي الصيني. كنت أعبر الشارع عندما قفزت امرأة أمامي تهتز بحقيبة كبيرة.” أنظر إليه، شفتاي مطبقتان. “كانت تبيع كعكات الحظ. كعكات مكسورة من المصنع الذي تعمل فيه. أنت تعرف أنني لا أؤمن بأي من هذا الهراء، لكنني كنت أفكر في أمي، وأنت تعرف كم كانت تحب تلك الكعكات…”
“اشتريت واحدة.”
“أه-ها.”
“أنجيلو ،” يقول بجدية. “من أجل الله، لا تخبرني أنك عدت إلى الساحل بسبب كعكة حظ. يا إلهي،” يلهث، مائلًا برأسه نحو السماء. “أتمنى لو لم أكن قد سألت.”
“وآمل ألا تسأل مرة أخرى.”
“ماذا قالت؟”
“لا تقلق بشأن ذلك.”
“جدياً؟”
أقدّم له لا شيء أكثر من إيماءة قصيرة.
إذا أخبرته بما كان داخل كعكة الحظ، فسأضطر إلى إخبارهم لماذا جعلتني أعود إلى الساحل. وهذا يعني أنني سأضطر إلى تقشير طبقات الكذبة التي بنيتها لحمايته وغايب من الحقيقة.
على الأقل، الحديث عن الأمر يذكرني لماذا أنا هنا. وصلت إلى الساحل قبل أسبوع تماماً، كرجل في مهمة، ولم أفعل شيئاً منذ ذلك الحين. لقد كنت مشغولاً جداً…
“حسناً، سؤال آخر.”
أتنهد، وأقبض على فكّي. “بحقك—”
“الأطفال في لعبة البوكر. ماذا كنت تفعل، يا رجل؟”
أشدّ فكّي وأدخل يدي في جيبي. “كانوا يتحدثون بشكل سيء عن العائلة.”
“كانوا يتحدثون بشكل سيء عن لعبة العم ألبرتو.”
“ستصبح من عائلة قريباً بما فيه الكفاية.”
أتجاهل اللكمة في معدتي.
“نعم. لهذا السبب كنت تحدق فيها طوال الليل؟ هل كنت فقط تتحقق من أحدث إضافة لعائلة كوف؟” تنخفض نظراته بشكل واضح إلى علبة السجائر التي تبرز من جيبي العلوي.
في بنطالي، تتقلص يدي إلى قبضات. تحرق نظراته خدي بينما ينتظر إجابة، لكن عندما يتضح أنه لن يحصل على واحدة، يخرج زفيرًا قويًا.
“كان أبي دائماً يسألني وغايب، إذا قفز أنجيلو من حافة جبل، هل ستقفزان أيضاً؟” يبتسم عند تلك الذكرى. “هل تعرف ماذا كنت سأقول دائماً؟”
خلفنا، ترتفع أغنية ويتني هيوستن إلى شيء أكثر حيوية.
أهز رأسي.
“بدون مظلة.” يضحك في يده وهو يمسح فمه. ثم، يدير ظهره للبحر، ويُلامس كتفه كتفي.
“انظر،” يقول، مخففًا صوته حتى أستطيع بالكاد سماعه فوق أغنية مارفن غاي التي تتردد من المنزل. “سأكون دائماً صديقك المخلص، وأعلم أن غايب يشعر بنفس الطريقة. إذا كنت تريد إحراق هذه السواحل اللعينة، سأعطيك ولاعتي. ولكن من فضلك، من أجل حب الله، لا تجعلني أذهب إلى الحرب مع أبناء عمومتنا من أجل قطعة من الفتاة.”
ومع ذلك، يتجول عائداً إلى الشاطئ نحو الحانة، تاركًا إياي وحيدًا على الساحل مع جميع خطاياي
