روري
يتلاشى الحماس في غرفة الطعام في النهاية، ويبدو أن الشجار بين ألبرتو ودانتي قد نُسي منذ زمن.
بفرقعة أصابع خطيبي المزيّنة بالخواتم، يبدأ العشاء.
تنساب نسخة هادئة من أغنية “آفا ماريا” من البيانو، لتكون خلفية للدردشة الهادئة. يتدفق النبيذ والويسكي، بقدر ما يملأ كأسي كما يملأ كؤوس الآخرين، لكن هذا لا يفعل شيئًا لتهدئة القلق الذي يتخمر تحت جلدي.
لا أستطيع أن أبعد عينيّ عنه.
في البداية، أراقب كل حركة يقوم بها لأنني أنتظر اللحظة التي سيُخبر فيها ألبرتو أنه تعرف عليّ. الفتاة التي كانت ترتدي سروال رياضة وتقف بقدم واحدة بشكل خطير على حافة الهاوية. وحيدة. أنتظر أن يوجه ألبرتو لي تلك النظرة الحارقة، فكه مشدود، تمامًا كما فعل يوم الجمعة الماضي عندما أحرجته بسحب ستائره. هذه المرة، ستكون العواقب أكثر خطورة من صفعة على الوجه أو شدّة قوية على شعري.
لكن مع وصول الكأس الرابعة من الميرلو إلى معدتي، يتحول الخوف إلى فضول.
لم ينطق بالكاد بكلمة. بالكاد تحرك. عندما وصلت المقبلات، خلع سترته الأنيقة وطواها بعناية فوق ظهر كرسيه، كاشفاً عن سترة بلون الكريم تلتصق بجسده كجلد ثانٍ.
منذ ذلك الحين، جلس هناك بظهر مستقيم كالفولاذ، قبضتاه مشدودتان على جانبيّ طبقه الذي لم يمسّه، بينما ألبرتو ودانتي يتحدثان طوال الوقت.
لم ينظر إليّ مرة واحدة.
ربما يكون تأثير الصدمة الأول قد بدأ يزول، أو ربما بدأ النبيذ يسري في جهازي العصبي، لكني بدأت أسمح لنفسي أن أصدق أنني تخيلت نظرته الداكنة عندما قدمني له ألبرتو. كانت نظرة عابرة، ربما كنت فقط في مجال رؤيته. ما هي احتمالات أن يتعرف عليّ، على أي حال؟ لقد نظر إليّ مرة واحدة فقط على الجرف، تماماً عندما كان يستدير ليغادر، وكنت أرتدي غطاء رأسي طوال الوقت.
نعم. هذا جيد. كل شيء سيكون على ما يرام.
“هل أجعلك متوترة؟”
لم يكن سوى همس، بالكاد سمعته. أنزع نظري عن رأس الطاولة وأنظر إلى ماكس.
“هاه؟”
يلعق شفتيه. “أنت تهزين ساقك ولم تلمسي طعامك. هل يجعلك الجلوس بالقرب مني متوترة؟”
لو لم أكن بحاجة إليه لزيارة والدي مرتين في الأسبوع، لكنت قطعت مكابح سيارته. بدلاً من الرد اللاذع، أوجه انتباهي إلى يساري، حيث تجلس فيتوريا.
كانت تدفع ساق سرطان البحر من طرف طبقها إلى الآخر، وشعرها الأسود الحريري يغطي وجهها.
“فيتوريا؟”
“أنا أصبحت نباتية”، تعلن ذلك وهي تدفع الطرف المقزز. “تصرخ السرطانات عندما تُسلق. هل كنت تعلمين ذلك؟”
“من حسن الحظ أنها مقلية في المقلاة، إذن”، يقول ليوناردو بجفاف من الجانب الآخر لها، دون أن يرفع نظره عن هاتفه الآيفون.
“وغد”، تتمتم تحت أنفاسها وهي تضع شوكتها.
هي وليوناردو توأمان، وعمرهما لا يتجاوز السادسة عشرة، ويكرهان حفلات العشاء هذه بقدر ما أكرهها.
ألمس ذراعها برفق وأخفض صوتي. “أمم، هل هذا ابن عمك؟”
ترمي بمنديلها فوق السلطعون المقطّع وتنظر بتجهم. “أنجيلو؟ نعم، لم أره منذ زمن.”
أنجيلو. على الأقل ليس اسمه “الشرير” فعلاً. “وهو جزء من عائلة هولو؟ لم أره من قبل.”
عبور عتبة هذا القصر كان أشبه بالسقوط في مشهد من فيلم “العراب”. تعلمت شجرة العائلة بسرعة، لكن لا يزال لدي فهم سطحي حول من يملك ماذا. غالباً ما يُشار إلى ألبرتو وأبنائه باسم “عشيرة كوف”، بينما يدير شقيقه ألفريدو “عشيرة هولو”، في “وادي الشيطان”، على بعد عشرين دقيقة فقط من هنا. لديهم شركة الويسكي هناك، بالإضافة إلى أعمال أخرى لا أعرف عنها الكثير. لكنني التقيت أبناء ألفريدو عدة مرات، وهذا الرجل الجديد بالتأكيد ليس واحداً منهم.
“لا، إنه من ديب.”
أرمش بعينيّ. “ديب؟”
تنظر إليّ وكأنني غبية. “أنجيلو من عشيرة ديب. كما تعلمين، البلدة التي أنتِ منها؟”
يتحول دمي إلى جليد. “ليس هناك عشيرة في ديفيلز ديب”، أقول بصوت شبه همس.
لا. لا يمكن أن يكون. لا يوجد وجود لعائلة فيسكونتي في ” ديفيلز ديب”؛ هذه هي الفكرة الكاملة من هذا الاتفاق.
“لم يعد هناك. كان من المفترض أن يتولى الأمور عندما توفي العم ألونسو، لكنه لم يفعل.”
“العم ألونسو؟ هل لدى ألبرتو أخ آخر؟”
“كان لديه. كما أخبرتك، لقد توفي.”
“فلماذا لم يتولى أنجيلو الأمور؟”
تتنهد بطريقة صاخبة ومتعجرفة كما تفعل المراهقات المدللات. “لماذا لا تسألينه؟ إنه، مثل، هناك.”
“ششش,” أقول بصوت منخفض.
أشرب جرعة من النبيذ لمتابعة هذه المعلومات الجديدة، لكن ذلك لا يجعل الأمر أسهل في البلع. أضع نظرتي على رأس الطاولة من فوق الكأس. أنجيلو فيسكونتي. إذن، الغبي الغامض له اسم. أتابع حركته بشكل مهووس بينما يتحرك أخيرًا للمرة الأولى منذ تقديم المقبلات، لكنه يميل فقط إلى الوراء في كرسيه ويدلك يديه بطريقة تجعل عضلات ذراعيه الضخمتين تنبض.
يبدو عليه الملل.
يبدأ الخدم في إزالة الأطباق وتعبئة نبيذي من جديد. تتدفق المحادثة، لكنها تبدو مشوشة، كأني أستمع إليها تحت الماء. يتسلل النسيم من الشق في الأبواب الفرنسية ويلاعب رقبتي برفق، مما يثيرني، ويشوقني لفكرة الهروب من هذه غرفة الطعام القاتلة وعدم رؤية فيسكونتي مرة أخرى.
ببطء، يبدأ اشمئزازي من هذه العائلة في الانصباب نحو عضو واحد على وجه الخصوص. تلهب عينيّ جانب خد أنجيلو.
الانتحار خطيئة. لكن ” ديفيلز ديب” لديها طريقة تجعل المرء يرغب في رمي نفسه من الحافة، أليس كذلك؟
تُصبح جرعتي التالية من النبيذ حامضة على لساني. الآن بعد أن تمكنت من إقناع نفسي أنه لا يتعرف عليّ، يذوب خوفي من أن يخبر ألبرتو أنني كنت وحدي في ” ديفيلز ديب” إلى شيء أغمق: كراهية.
كان يعتقد أنني سأقفز، ومع ذلك… لم يفعل شيئًا سوى أن أخبرني أن الطريق طويل للسقوط. تركني هناك، وأنا ألامس الحافة.
لم يُلقِ حتى نظرة خلفه.
إذا كان هناك شيء علمني إياه الشهرين الماضيين، فهو أن عائلة فيسكونتي قاسية. لكن هذا الشخص؟ يا إلهي، ليس هناك ذرة واحدة من التواضع في ذلك الجسم المنحوت.
ربما لهذا السبب أشار إليه ألبرتو باسم “الشرير”.
“أورورا؟ أمم، ربما يجب أن تبطئي. تبدين قليلاً سكرانة.”
“اصمت، ماكس.”
يضرب نبضي في أذني بإيقاع غير مريح. لقد استسلمت للتظاهر بعدم التحديق، والآن عينيّ تخترق جانب رأسه. يا له من أحمق.
فجأة، أسمع اسمي.
“ماذا؟”
أعرف أنني قلت ذلك بصوت عالٍ ومتهور، لأن الجميع قد توقفوا عن محادثاتهم ليتطلّعوا إليّ.
تُسمع حركه شوكة. يسعل شخص ما.
“كنت أقول لأنجيلو إنك من ديفيلز ديب”، يقول ألبرتو بحذر، مُثبتًا نظرة حذرة عليّ. نظرة تعني “لا تجرؤي على إحراجي”. “نشأ أنجيلو هناك أيضًا. أنا متأكد أنك ستجدين الكثير لتتحدثوا عنه.”
ينظر أنجيلو إلى ساعته، ثم يعيد نظره إلى ورق الجدران فوق رأس دانتي.
“ليس هناك الكثير لنتحدث عنه”، يقول ببطء. “تلك المنطقة مزبلة.”
يضحك تور بصوت عالٍ، وبجواره، يبتسم دانتي في كأسه المنخفض.
“لماذا عدت إذن؟”
صمت. إنه صمت ثقيلاً ودافئاً، وتبقى إجابتي معلقة في غرفة الطعام كلوحة قبيحة.
أوه، عصفورة. ماذا فعلت للتو؟
لم أكن فقط أتصرف بشكل غير مهذب أمام ألبرتو، بل تركت الأمر يتسرب أنني رأيت ابن أخيه في “ديفيلز ديب “. مما يعني أنني لست مرافقة فقط لرؤية والدي والعودة كما يُفترض. يسرع قلبي، ويجف حلقي، وأتمنى لو أستطيع ابتلاع تلك الكلمات بسرعة كما أخرجتها. خاصة عندما يفرقع ألبرتو أصابعه ويهمس بشيء باللغة الإيطالية.
يدركني فجأة أن هناك شيئًا غير صحيح. أنا الوحيدة التي تنظر إلى ألبرتو لرد فعله. أما البقية؟ تركيزهم الجماعي على أنجيلو. يبدو وكأنهم ينتظرون بلهفة لرؤية ما سيفعله بعد ذلك.
أجبر نفسي على النظر إلى أنجيلو أيضًا، وأدرك أنه يحدق بي مباشرة الآن. نظرته ثقيلة وباردة. غير مبالية. كأنه ينظر إلى قائمة الدولار في ماكدونالدز بدلاً من الفتاة التي تحدته للتو.
تتوسع الثواني القليلة التالية لما يبدو كالأبد. ثم يرفع كأس الويسكي إلى شفتيه، يأخذ رشفة كسولة، ويدير وجهه إلى دانتي.
“قال راف إنك تقوم بتجديد “الغراند”. يبدو أنه مكلف.”
وهكذا، تتلاشى التوترات إلى محادثة حول أحدث مشاريع عائلة فيسكونتي التجارية. نسي الجميع فعلي الصغير من التمرد، لكن لا أستطيع أن أهزّ شعور أن عواقب لساني الذكي والمخمور ستظهر بوجهها القبيح لاحقًا.
بعد أن يزيل الخدم الحلوى، يربت ألبرتو على بطنه الممتلئ، ويصفق بيديه، ويعلن، “حان وقت الحفلة!”
رائع.
تُدفع الكراسي إلى الوراء ويتوجه الجميع من خلال الأبواب المتأرجحة إلى القبو. بدلاً من أن أتبعهم، أنفصل وأتوجه نحو حمام الضيوف بجوار مكتب ألبرتو، ذلك الحمام الذي من المفترض أن تكون قد استخدمته فتاة تور لتدخين الكوكايين على الحوض المذهّب.
أحتاج فقط إلى لحظة لأجمع أفكاري. لأتخلص من سكر النبيذ قليلاً. فقد وصل النبيذ مباشرة إلى رأسي ولا أستطيع البقاء واقفة على هذا الكعب العالي الغبي التي يُصر ألبرتو على جعلي ارتديها. أحتاج فقط إلى لحظة بعيدًا عن هذه العائلة. لأجلس في غرفة هادئة، ثم سأرطب وجهي و—
“آه!”
هناك قبضة مفاجئة كالفك على معصمي. تدفعني إلى الوراء وتثبّتني ضد جدار الممر. على الرغم من الظلام والضباب المخمور الذي يغيم على رؤيتي، أستطيع أن أشم رائحة خليط السيجار والمشروبات الكحولية من أنفاس ألبرتو الحارة. أُدير رأسي بعيدًا، ألهث من ثقل جسده الضخم المثبت ضد جسدي.
هل سيكون هذا هو الإحساس في ليلة زفافنا؟
“ألبرتو!”
أُقطع بكفّه السميك الذي يضغط على فكّي. “لا تُحرجيني مثل ذلك مرة أخرى”، يهمس، وهو ينحني حتى تلامس شفاهه الرطبة أنفي. “إذا كنتِ تريدين التصرف كمدللة، سأعاقبكِ كمدللة.” تشتد قبضته، مهددًا بكسر عظام فكّي. “سآخذ فريق الرعاية الخاص بوالدك وسأوقف زياراتك. هل تفهمين؟” على الرغم من الألم، لا أستطيع أن أساعد لكن أشعر بوميض من الارتياح. إنه لا يدرك أنني رأيت أنجيلو في ديفيلز ديب ؛ إنه غاضب فقط بسبب كلامي.
أحرك رأسي في يديه، لأنني بالكاد أملك مساحة للإيماء. “جيد”، يهمس، يبدو سعيدًا بطاعتي المفاجئة. أعتقد أنه سيطلق سراحي لكنه لا يفعل. بدلاً من ذلك، يدفع بجسده أكثر نحوي.
هل هذا… يا إلهي. البروز الذي يضغط الآن على فخذي يشير إلى أنه أكثر من سعيد. يرتفع الحمض في حلقي، وأكافح الرغبة في ربط ركبتيّ بانتصابه.
“أو ربما، لن أنتظر حتى ليلة زفافنا لأخذ ما هو لي.”
يهدأ قلبي. تهديد ألبرتو محمل كالبندقية، وهو يتركه يتفاعل في الفجوة الصغيرة بيننا. أنفاسه تحرق خدي، وتصبح أكثر ثقلًا في الصمت.
“فهمت”، أقول بصعوبة.
إنه ليس من النوع الذي تفوته الحفلات، يبتعد عني ويخطو نحو الممر. “يجب أن تكوني مرئية ولكن بلا صوت، أورورا.”، يئن وهو ينظر إلى الوراء. “تعلمي أن تحافظي على فمك الجميل مغلقًا.”
أبقى هناك، متجمدة على الحائط، حتى يتلاشى صوت الأقدام الثقيلة وهي تضرب الرخام إلى العدم. أسرع إلى الحمام وأغلق الباب خلفي. وأنا ألهث، أستند بوزني على الحوض وأتأمل في انعكاسي.
ثلاث سنوات من القيام بأشياء سيئة. ربما اعتراف أسبوعي لخدمة البريد الصوتي المجهولة ليس كافيًا؟ ربما يجب أن أتوب عن خطاياي أيضًا. ربما يكون النظر في المرآة كل يوم وعدم التعرف على الفتاة التي تحدق بي هو عقابي.
من هي هذه الفتاة؟ أسأل المرآة بصمت. لأنني لا أتعرف عليها مع الماكياج السميك والشعر المستقيم تمامًا. على الرغم من أنني وقعت اسمي بدم على الخط المنقط لعقد ألبرتو، لن أكون أبدًا أورورا فيسكونتي. سأبقى دائمًا روري كارتر من “ديفيلز ديب “. روري التي تصفف شعرها مجعدًا وتعيش في ملابس “لولو ليمون” والأحذية الرياضية. التي يمكنها إشعال نار باستخدام علبة صودا ويمكنها التعرف على أكثر من ثلاثمائة طائر من تغريداتها فقط.
أسمح لنفسي بالتنهد. واحدة طويلة ويائسة. تأخذ كل شيء من رئتي وتدور حولي كعناق. أستقر على حافة مقعد المرحاض وأضع رأسي في يدي. يا إلهي، فكّي يؤلمني.
عندما توصلت إلى صفقة مع ألبرتو فيسكونتي، وعدني بكل ما تضرعت له في مقابل يدي في الزواج والمساحة غير المستغلة بين ساقيّ. لم يكن هناك أي شيء في العقد يتعلق بأن يُقطع جسدي بخاتمه أو أن أتعرض للاعتداء في زوايا مظلمة.
أنا غارقة في هذا الأمر.
أستنشق كمية من الهواء، وأمسح بقع النبيذ عن شفاهي بمنديل، وأرتب فستاني، وأستعد للنزول إلى القبو.
تذكري لماذا أنتي هنا، روري.
تذكري لماذا أنتي هنا.
