روري
إنه مساء الثلاثاء، وأنا أزحف تقريبًا على جدران قصر فيسكونتي. كل سر وخطيئة ارتكبت في داخله، بما في ذلك خطاياي، تضعف أساساته، مما يقرّبه خطوة واحدة من الانهيار فوقي.
أشعر بالقلق الشديد. لم أتناول الطعام منذ غداء الأحد. لا أزال أستطيع تذوق دم ماكس على زاوية شفتي، لا أزال أرى جسده بلا حياة مائلًا فوق أدوات الطعام. لكن يبدو أنني أنانية أكثر مما كنت أظن، لأن وفاة ماكس هي أقل ما يقلقني.
يمتلك أنجيلو منظمة “الخطاة المجهولين “. لقد قضيت اليومين الماضيين أحاول تذكر كل كلمة تحدثت بها على ذلك الخط، وكل فكرة سيئة وشعور وفعل اعترفت به. ليس فقط أنني أكره حقيقة أنه الآن لديه هذه السلطة عليّ، بل أشعر بالخوف الشديد من أنه سيخبر ألبرتو بما اعترفت به.
لأنه هناك اعتراف واحد على وجه الخصوص سيكون كافيًا لقتلي في غمضة عين.
وماذا سيحدث لأبي بعد ذلك؟
لحظات الهدوء تتلاشى سريعًا، لكن عندما تداهمني، بطريقة ما أستطيع أن أقنع نفسي بأن كل شيء سيكون على ما يرام. إنها منظمة الخطاة المجهولين. خدمة بريد صوتي مجهولة، والتي يجب، من الناحية النظرية، ألا يكون لديها وسيلة لتتبع من اتصل. وليس الأمر كما أنني استخدمت هاتفي الخلوي الخاص، وحتى بعد أن أخذ ألبرتو هاتفي مني، لم أتصل أبدًا من الهاتف المؤقت الذي يُصر على أن أحمله.
لكنني تعلمت بسرعة أنه ليس من طبيعة عائلة فيسكونتي الوفاء بكلمتها. ألبرتو يحاول بالفعل تغيير شروط عقدنا—مرة أخرى، ضغوط إضافية تثقل كاهلي.
لقد قضيت اليومين الماضيين أتجول على الدرج السفلي في المدخل، عين على الباب الأمامي في حال جاء أنجيلو وظهر في المدخل ومعه اعترافاتي في جيوبه، والعين الأخرى على باب مكتب ألبرتو، أحاول الاستماع إلى محادثاته. خلال هذا الوقت، سمعت عدة تبادلات همسات بين دانتي و ألبرتو، شيئًا عن إذا عاد أنجيلو، فإنه سيدمر جميع خطط دانتي.
يبدو أنني لست الوحيدة التي تشعر بالاضطراب بسبب ظهوره المفاجئ.
إنه بعد ظهر يوم الثلاثاء، والشمس بدأت للتو في الغروب على الجانب الآخر من النوافذ الزجاجية الملونة في الردهة. أنا منكمشة على الدرج السفلي، أستند إلى الدرابزينات الحديدية المزخرفة، أحتفظ بكتاب لا يعدو كونه مجرد دعامة. يتحدث ألبرتو في الهاتف في مكتبه، يصرخ بالإيطالية السريعة لشخص يعتبره أقل أهمية منه.
يخرج تور من غرفة العائلة، يحمل حقيبة في يد ومعطف صوفي مرفوع على ذراعه.
يتوقف أمامي.
“اللعنة، يا فتاة. لقد سئمت من جلوسك ككلب مرفوض. لم يكن سوى ماكس، من أجل المسيح.” يجري يده في شعره ويهز رأسه. “انهضي.”
“م-ماذا؟”
متجاهلًا إياي، يلتفت على كعبه ويدخل إلى مكتب والده دون أن يطرق الباب. لديهم تبادل سريع باللغة الإيطالية، ثم يعود إليّ ويشير برأسه. “انهضي. ستأتيين معي.”
أومض بعينيّ. “إلى أين؟”
“إلى العمل.”
“في خليج الشيطان؟”
“لا، في المريخ.” يمشي نحو الباب الأمامي، وهو ينادي فوق كتفه. “آخر فرصة.”
يضرب قلبي بسرعة مضاعفة في صدري، بينما تتشكل خطة في ذهني.
“سألتقط حقيبتي فقط,” أنادي، قبل أن أتناول الدرج خطوتين بخطوة واحدة إلى غرفة ملابسي.
عندما أخرج إلى ساحة المدخل الدائرية، أشعر بالارتياح لرؤية تور لم يغادر دوني. محرك سيارته البنتلي يعمل، وهو مستند إلى باب السائق، يدخن سيجارة. تتجه نظرته إلى حقيبتي. “هل تحتاجين حقًا إلى كل ذلك؟”
أجمد. أضم ذراعي حول حقيبتي الكبيرة بشكل وقائي. “أه، نعم. لدي مكياجي ومحفظتي…”
أترك كلامي يتلاشى، وكذبي يبقى في سحابة من التكثف في الهواء البارد، لكن تور يأخذ سحبة أخيرة من سيجارته، ويهز عينيه، ثم يطرق الطرف على العشب. “النساء”، يتمتم تحت أنفاسه. “هيا، ادخلي.”
أمسك حقيبتي بإحكام بينما نتجه خارج أراضي عائلة فيسكونتي ونسلك الطريق الساحلي الذي يمتد بشكل موازي إلى الشاطئ. لقد عشت على ساحل الشيطان طوال حياتي، ومع ذلك في كل مرة أقود فيها عبر خليج الشيطان، أندهش دائمًا من مدى تألقه. إنه تناقض كامل مع ديفيلز ديب والوادي.
من النافذة على جانبي، المنظر هو صورة من الهدوء؛ تذوب السماء البحرية في البحر الأسود، وشريط من الرمال البيضاء في المقدمة يبقى بلا مساس. السياح لا يأتون بالضبط إلى خليج الشيطان للاستلقاء على شاطئ بارد جدًا والسباحة في المحيط المتلاطم. لا، جاذبية الخليج يمكن رؤيتها من نافذة تور—صف من الفنادق المتلألئة والكازينوهات والمطاعم الحاصلة على نجوم ميشلان.
يربطهم ممشى مرصوف بالرخام الذي يصبح زلقًا بشكل خطير في المطر، وأشجار النخيل من النوع القوي التي تكافح من أجل البقاء خلال الشتاء القاسي.
يخفف تور سرعة السيارة وينظر إلى السماء. “يا له من حقير”، يضحك. أتابع نظرته، إلى طائرة وحيدة تقطع السماء. “يبدو أن الشرير يخطط لشيء ما.”
يتوقف قلبي عند سماع لقب أنجيلو. “هاه؟”
يهز ذقنه للأعلى. “هذه طائرته.” يرفع حاجبه نحوي، والمرح يتراقص على شفتيه. “هل كنت ستطلب طائرتك لتأتي من لندن إذا كنت مجرد زائر؟”
تدور أفكاري مع فكرة أن وجود أنجيلو على الساحل قد يكون دائمًا. لا أستطيع تخيل ذلك، أن أرى وجهه العبوس في كل عشاء يوم جمعة وغداء يوم أحد. أشعر بنظراته الثقيلة تتابعني في بار القبو. يحمل أسراري فوق رأسي مثل سحابة مطر. أضع وجهي الملتهب ضد النافذة الباردة وأغلق عينيّ.
يدفعني إدراك أسوأ فجأة للاختناق. ماذا سيحدث لديفيلز ديب إذا أعاد ألبرتو زمام الأمور إلى أنجيلو؟ هل سيكون هذا الاتفاق الغبي قد كان بلا فائدة؟
“إذا كنتِ ستشعرين بالمرض، أخبريني حتى أتمكن من التوقف. هذه المقاعد من جلد نابا”، يقول تور ببطء، دون أن يرفع عينيه عن الطريق. ثم يخرج ضحكة منخفضة ويضيف، “طائرة بمواصفات بومباردييه غلوبال إكسبريس(نوع طائرة خاصة فاخرة) . لماذا يحتاج إلى طائرة بهذا الحجم، لن أعرف أبدًا.”
“إنها جلفستريم”، أجد نفسي أهمس.
يسحب تور نظره إلي ويعبس. “ماذا؟”
“تلك الطائرة. إنها جلفستريم، ليست بومباردييه. الأنف والأجنحة لها شكل مختلف.”
يدور الصمت في السيارة لبضع لحظات، ثم يخرج صفيرًا منخفضًا. “كنت أظن أنك مجرد مجنونة بالطيور. هل أنت مهووسة بأي شيء يطير، يا صغيرة؟”
أبتلع الكتلة في حلقي وأجلس منتصبة. “كان لدي مكان في أكاديمية نورث ويسترن للطيران.”
“ماذا؟ مدرسة طيارين؟”
“أه، نعم.”
يجد هذا مضحكًا لدرجة أنه يضرب عجلة القيادة بقبضته. “أنت تمزحين. واخترتِ الزواج من والدي بدلاً من الذهاب؟”
“لا، لقد تقدمت بطلب قبل ثلاث سنوات، عندما كنت في الثامنة عشر.”
“لكن ماذا بعد؟ هل قررتِ الانتظار من أجل رجل غني؟”
أشد فكّي، وأشعر أن فتحتي أنفي تتسع من جراء تعليقه. عندما وقعت على ذلك العقد الغبي، حذرني ألبرتو من أن دانتي هو الوحيد الذي يعرف السبب وراء موافقتي على الزواج منه، وأن لا أتحدث في الأمر مع أي شخص آخر. قال إن السبب هو أنه مجرد عمل، ولكن بعد أن عرفته لعدة أشهر، أدركت الآن أنه أمر يتعلق بالسلطة. يريد من الناس أن يصدقوا أنه يمكنه حقًا كسب قلب امرأة شابة مثلي، رغم أنه قديم ومقرف.
إنه لا يخدع أحدًا. بدلاً من ذلك، يعتقد الجميع أنني مجرد مادية.
“ليس تمامًا”، أجيب بحدّة.
“ماذا حدث إذن؟”
ماذا حدث؟ رائحة الكتب القديمة والطباشير تهاجم أنفي. شبح الأيدي القوية يثبّتني على السبورة. صوت الصرخات ينساب من الفصل يتردد في أذني.
أهز رأسي وأتمتم، “كنت أريد البقاء في ديفيلز ديب.”
“ها. ديفيلز ديب هو طريق مسدود للأحلام، يا صغيرة.” عندما لا أستجيب، يلتفت إلي. “أوه، هيا، حياتك يمكن أن تكون أسوأ. والدي احتفظ بزوجته الأخيرة مقيدة في بيت الشاطئ. كانت تقنيًا زوجة أبي الثانية وقد قابلتها مرتين، مرة في عيد الميلاد، ومرة عندما كسرت الزجاج وركضت بعيدًا. حسنًا، ثلاث مرات، إذا اعتبرت نعشها المفتوح.” يخفف السيارة، ثم ينحرف إلى زقاق. “ها نحن هنا.”
أرفع نظري نحو النافذة وألاحظ أننا بجانب مبنى نصف مكتمل، مدعوم بالسقالات ومغطى بالقماش المشمع. أضيّق عينيّ باتجاه تور. “هل طلب منك ألبرتو قتلي؟” أنا أمزح نصف مزاح.
يميل نحوي ويفتح بابي. “ليس بعد.”
داخل المبنى، الأجواء مظلمة ورطبة؛ رائحة نشارة الخشب والإسمنت تملأ الهواء. يقودني تور، موجهًا إياي فوق الألواح الخشبية المكسورة وتحت العوارض المتدلية. مع كل خطوة يخطوها، يزداد تذمره. “أيها المتسكعون الكسالى”، يزمجر. “كان من المفترض أن ينتهي هذا المكان منذ أسبوع.”
نندفع إلى غرفة تبدو وكأنها تنتمي إلى مبنى مختلف تمامًا. غرفة ألعاب، مليئة بخمسة طاولات بوكر مغطاة بالمخمل وبار مجهز بالكامل في الزاوية. يقفز مجموعة من الرجال المتجمعين حول إحدى الطاولات على أقدامهم، يسقطون أوراقهم ويقلبون كؤوسهم المنخفضة.
بضع لحظات من الصمت. ثم يتجرأ أحدهم على الكلام. “رئيس—”
لكن تور لا يدعه يكمل. في لحظة، يعبر الغرفة، يسحب مسدسه من خصره، ويضرب الرجل بمقبضه على وجهه.
“لماذا أدفع لكم، ها؟” يزمجر، ممسكًا إياه من قاعدة عنقه. أنظر بعيدًا، وأشعر بالانزعاج من رؤية دم الرجل يتساقط على صدغه. “لأني أعلم أن الدفع ليس من أجل الجلوس كقطيع من الحمقى و—”
“اهدأ، يا ابن عمي.” يُفتح باب خلفي، ويدخل رجل يرتدي بدلة، تنخفض درجة الحرارة في الغرفة بمجرد دخوله. “لقد خسر ما يكفي من المال في الساعة الأخيرة؛ لا يحتاج إلى خسارة حياته أيضًا.”
يتوقف تور. يسقط الرجل مثل كيس من الطوب. “راف! ما زلت هنا؟”
يشير إلى الباب خلفي. “أنا وبيني نخطط لبطولة بوكر في كهوف الهولو الأسبوع القادم.”
“أوغاد—بدوني؟”
“متى نفعل شيئًا بدونك؟”
تور مستمتع؛ يهمس بشيء خفيف. يوجه راف نظره نحوي، وأتحرك بعدم ارتياح تحت ابتسامته العريضة.
“أحضرت ضيفًا.”
“نعم.” يلوّح تور في اتجاهي. “فكرت أنها قد ترغب في رؤية شيء غير داخل غرفة بيغ آل.”
لا يضحك راف على نكتته السخيفة. بدلًا من ذلك، يحدق بي بعينين خضراوين مثل البحر، تشبهان عينيّ أنجيلو كثيرًا. لكن ليس فقط تشابهه مع شقيقه هو ما يجعلني أشعر بعدم الارتياح. خلف الجاذبية والابتسامة، هناك شيء جاد بشكل مخيف فيه. إنه يشع قوة من كل مسام مثالي، يملأ الغرفة بحضوره. الليلة، يرتدي بدلة كحلية، وقميصًا مخططًا، ودبوس ياقة من الذهب الوردي، مزين بسلسلة صغيرة. لديه نفس الهالة التي تجعل الاقتراب منه يبدو مستحيلًا مثل أخيه. لا أستطيع أن أتخيله يفعل شيئًا عاديًا، مثل الوقوف في طابور في ستاربكس، أو قيادة سيارته عبر مغسلة سيارات.
يحوّل انتباهه مرة أخرى إلى تور ويبدآن في الحديث عن العمل. أقف هناك لبضع لحظات، ممسكة بحقيبتي بشكل محرج، منتظرة لحظة توقف في المحادثة.
أخيرًا، تأتي الفرصة. “أمم، تور؟ هل تحتاج مساعدتي في شيء ما؟”
يلقي عليّ نظرة منزعجة. “نعم، إذا كنتِ تعرفين كيف تقومين بتلبيس الجدران، فسيكون ذلك رائعًا.” وعندما أواجهه بنظرة خاوية، يدحرج عينيه ويضيف، “أمزح. اختفي لبعض الوقت – لكن كوني جاهزة عندما أريد المغادرة.”
قبل أن يغيّر رأيه، أسرع عائدة عبر الممرات المليئة بالحطام وأندفع إلى الشارع الرئيسي في خليج الشيطان . أستنشق هواء البحر المالح في محاولة لتهدئة دقات قلبي، وأتجه إلى اليمين، مندفعًة بنصف مشي ونصف ركض على طول الممشى. يخرج السياح من المطاعم الفاخرة والحانات، وألتقط آخر ضحكاتهم الخالية من الهموم وحكاياتهم بلغات أجنبية أثناء مروري، ممسكةً بحقيبتي إلى صدري وذقني مدسوسة في ياقة سترتي. بعد بضع دقائق، أصل إلى وجهتي.
عندما أدخل ديفلز إنك، يصدر جرس الباب رنينًا، معلنًا وصولي.
بخلاف الاسم الموجود فوق الباب، لا يوجد أي دليل على أن هذا المكان هو محل وشم.
إنه صغير ويبدو مثل عيادة طبيب الأسنان الراقية. الأضواء البيضاء المدمجة تنعكس على الأرضيات اللامعة، وكل شيء يلمع وكأنه معقم. في المنتصف، تجلس تايس على كرسي، منحنية فوق عضلة ذراع رجل منتفخة ومسدس وشم في يدها.
“الحجز مسبق فقط،” قالت بحدة، دون أن ترفع نظرها.
يستدير عميلها ليعبس في وجهي. “لا تشتتِ انتباهها. لقد انتظرت ثلاث سنوات من أجل هذا.”
“ابق ثابتًا، بليد.”
أطلقت زفرة من الهواء. “حسنًا، لكن لا يمكنني العودة لاحقًا.”
تتوقف دقة بندقية الوشم. ترفع تايس رأسها وتكاد عيناها تتسعان في اللحظة التي تقع فيها عيناها عليّ. “يا إلهي، روري!” تتنفس، وتقفز من كرسيها وتسرع نحوي لتحتضنني.
أغلق عينيّ بإحكام في ثنية كتفها، مستنشقة الرائحة المألوفة لصديقتي. يا إلهي، إذا بكيت يومًا، ستكون هذه هي اللحظة التي تسقط فيها دموعي. تمسك بذراعي وتخطو خطوة إلى الوراء، تدرس وجهي. “هل أنتِ بخير؟ أنتِ بخير، صحيح؟”
تتجول عينيّ على كتفها نحو عميلها. كل بوصة من جسده مليئة بالوشوم، من التنين الذي يتلوى على جانب فكّه، وصولًا إلى حبات المسبحة المرسومة حول كاحله. تايس هي أفضل فنانة وشم في القارة. بعضهم سيجادل بأنها الأفضل في العالم. قائمة الانتظار لديها طويلة ككتاب العهد القديم، والناس يتدافعون للانضمام إليها.
بما في ذلك أعضاء أقوى عائلات المافيا في العالم.
أسماء مثل “بليد“.
استشعارًا لقلقي، تدير تايس عنقها لتواجه عميلها.
“بليد، ستحتاج للعودة غدًا.”
“أنت تمزحين، أليس كذلك؟ لقد كنت في قائمة الانتظار إلى الأبد—”
“لذا فإن الأبد ويوم واحد لن يقتلك. اخرج.”
يهدر. ويشدد قبضتيه. لكن تايس لا تتزعزع. “هل لديك شيء لتقوله؟”
يبتلع رده ويهز رأسه. ثم يقوم من مكانه، مع نظرة عبوس متبقية في اتجاهي، ويتجه ببطء للخروج من المحل، مع نصف صورة لقبّالة الموت محفورة على عضده.
تتبعه تايس إلى الباب وتقفل خلفها. “يا إلهي، روري. أنا سعيدة جدًا لرؤيتك. لم تتصلي أبدًا.” تتقدم خطوة للأمام، والغضب يحل محل الارتياح في عينيها. “لماذا لم تتصلي بحق الجحيم؟”
مع تنهد ثقيل، أستقر على سرير الوشم، وأحتضن جسدي حول الحقيبة. لقد مر شهرين ونصف منذ أن دخلت من أبواب ديفيلز إنك وأخبرت صديقتي المقربة أنني سأتزوج من ألبرتو فيسكونتي .
كان حدسها الأول هو صفع وجهي. والحدس التالي كان هو أن تعانقني وتطلب مني إعادة النظر. إنها تعرف العائلة جيدًا—لا يوجد وشم على أي شبر من جلد فيسكونتي لم يتم وضعه بواسطة مسدسها—وهذا بالضبط هو السبب الذي يجعلني لا أستطيع إخبارها لماذا كنت أوقّع على حياتي. كنت أعلم أنني سأجرها وأعمالها إلى الظلام معي.
لكن تايس لم تتدخل، لأنها تعرف قيمة السر.
التقينا قبل ثلاث سنوات، عندما كنت قد رفضت للتو مكاني في مدرسة الطيران وأخذت وظيفة في المطعم في ديب. ظهرت في ظهيرة يوم خميس ممطر، وكل ما تملكه في حقيبة صغيرة على حذائها من نوع دوك مارتن. بشعرها الأسود الداكن العالق على جبهتها وكحل عينيها الثقيل يتساقط على خديها، بدت كفتاة قد تركت حياة خلفها.
صببت لها كوبًا على حساب المحل وسألتها عن اسمها. توقفت لفترة طويلة قبل أن تقول إنه تايس، وعندما سألتها إذا كانت في زيارة، تحول نظرها بشكل غير مريح نحو الباب.
لن أنسى أبدًا ما قالته لي حينها.
“من فضلك، لا تطرحي علي أي أسئلة، لأنني سئمت من إخبار الأكاذيب.”
لذا لم أفعل. بعد ثلاث سنوات، تمتلك محل وشم خاص بها، رغم أنه لا يوجد على بشرتها الخزفية أي نقطة من الحبر. الفنانة التي لا تحمل وشمًا، كما تطلق عليها الصحافة.
“لم أستطع الاتصال لأن ألبرتو أخذ هاتفي ولا أثق بالهاتف البديل الذي أعطاني إياه”، أقول ببساطة. أعمل على فك فكي، محاولًة تجاهل الألم في صدري. يا إلهي، كم أتمنى أن أخبر تايس بكل شيء. لكن، ما الفائدة من ذلك؟
“يا إلهي، روري، أنت ترتعشين.”
ألقي نظرة على الساعة فوق صندوق النقد، وأدفع حقيبتي إلى صدرها. “استمعي، ليس لدي الكثير من الوقت. أحتاجك أن تفعلي شيئًا من أجلي.”
“أي شيء. أنت تعرفين ذلك.” تحدق في الحقيبة وتضيق عينيها. “ما هذا بحق الجحيم؟”
إنها مجموعة من الأشياء التي سرقتها من عائلة فيسكونتي على مدار الأشهر القليلة الماضية. قلادة فيتوريا، ساعة أوديمار بيغه التي تمكنت من انتزاعها من معصم ألبرتو بينما كان نائمًا. الكثير من أدوات المائدة. أي شيء ذي قيمة استطعت الحصول عليه دون أن أثير الشكوك.
“تايس، إذا حدث لي أي شيء، أحتاجك أن تبيعي كل هذا. استخدمي المال لنقل والدي إلى مكان، أي مكان، ليس على الساحل.” ألتقي بنظرتها وأبتلع الشهيق الذي يتصاعد في حلقي. “إلى دار رعاية.”
تنفث أنفاسها بصوت مسموع. تدرسني بحزن في عينيها. “هل يمكنني أن أسأل لماذا؟”
ابتسامتي تبدو مريرة حلوة. “لا”، أقول برفق. “لأنني سئمت من الكذب.”
فمها يفتح ثم يغلق بسرعة مرة أخرى. تكراري لطلبها منذ ثلاث سنوات يكفي لكسب تعاونها.
“أعدك.”
“شكرًا لك”، أتنفس، أشعر أن بعض الوزن قد رفع عن صدري. عندما أستقيم على قدمي، تتقدم تايس خطوة يائسة نحوي.
“لا يمكنك البقاء؟ فقط لفترة قصيرة؟ لدي زجاجة فودكا في الخارج. يمكننا تشغيل أعظم أغاني ويتني والرقص في المتجر كما كنا نفعل سابقًا.” همست تقريبًا.” تذكُري عندما كنا نفعل ذلك؟ أكره ويتني،” أضافت بضحكة مريرة.
تؤلمني المشاعر في زوايا عيني. لن أبكي. لن أبكي.
” لا أستطيع، لكن سأبذل قصارى جهدي للقدوم لرؤيتك قريبًا.”
أدير وجهي لأذهب، لكن تايس تمسك بذراعي.” انتظري. ماذا عن افتتاح النادي في عيد الهالوين؟”
” ماذا؟”
” كان تور هنا قبل بضعة أسابيع لتعديل. دعاني لحفل افتتاح ناديه الجديد في نهاية الأسبوع المقبل. سيتحول إلى ابن زوجك قريبًا.” انكمشنا جميعًا عند هذه الفكرة. “لذا ستكونين هناك، صحيح؟ سأراكِ هناك؟”
ينتقل ذهني بضع كتل أسفل الشارع، إلى النادي النصف مكتمل، المدعوم بعد بالهيكل المعدني. سيكون من المعجزة إذا تم افتتاحه بحلول عطلة نهاية الأسبوع القادمة، لكنني لا أخبر تايس بذلك. بدلاً من ذلك، أومئ برأسي وأبتسم لها ابتسامة مشدودة.” سأبذل قصارى جهدي للقدوم، لكن لا أعرف…”
أدع باقي جملتي تتدلى بيننا، غير مُقالة. لا أعرف إذا كان ألبرتو سيسمح لي. إنها تومئ برأسها، تفهم، وتضمّني إلى صدرها. “لن يحدث لك شيء، روري. وإذا حدث، سأعتني بأبيك، حسنًا؟”
“شكرًا لك،” همست في عنقها. اشتريت لها العطر الذي تضعه في عيد الميلاد، ويشتم رائحة أوقات أكثر سعادة. عندما أبتعد، تمسك بي بإحكام أكبر.
“وإذا حدث لك أي شيء،” تقول، بينما تخفض صوتها إلى همس مهدد في أذني.” سأحرق كل واحد من فنادقهم، ومطاعمهم، وباراتهم إلى الأرض. كل شيء.”
شعرت بقشعريرة تسري في عمودي الفقري. هناك الكثير مما أعرفه عن تايس، ومع ذلك هناك الكثير مما لا أعرفه. شيء واحد أعرفه، رغم ذلك، هو أنها جادة بشكل قاتل. قبل أن أنهار على أرضيتها اللامعة والمعقمة، عدت بسرعة إلى الأضواء الساطعة في خليج الشيطان وهرعت إلى النادي النصف مكتمل. عندما ألتفت إلى الزاوية في الزقاق، خرج تور من خلف غطاء و كاد أن يصطدم بي.
“ها أنتِ هنا.” قام بتنظيف بدلةه الأنيقة. “ظننت ربما أن لديكِ الحاسة الجيدة للهرب.”
“لا أعتقد أن والدك سيكون سعيدًا جدًا بذلك.”
“هراء. سيستبدلكِ فقط بطراز أكثر جاذبية.” نظر إلى يديّ الفارغتين. “أين حقيبتك؟”
أوه، بجعة. يتسابق ذهني مع مليون كذبة، لا شيء منها مقنع بما يكفي لأجربه على أذكى أخ في عائلة الكوف.” أنا—”
يتسلل ضوء أصفر على جدران موقع البناء ويهبط على وجه تور. يعبس، رافعًا يده ليحمي عينيه.” هناك شخص لديه رغبة في الموت،” يزمجر.
أدير نظري لأتبع الضوء وأرى سيارة تزحف نحونا. الأضواء العالية مضاءة، تضيء الزقاق.
يتوقف المحرك، مما يعيدنا إلى الظلام والصمت. ثم يخرج شخصية وحيدة مهيبة، ويتلاشى عبوس تور إلى ابتسامته الشهيرة. “اثنان من ثلاثة من إخوة ديب في ليلة واحدة؟ لا بد أنني أحلم.”
يقفز قلبي إلى حلقي. أنجيلو. من الغريزي أن أرغب في الهروب، وأتطلع من الزقاق، عبر الممر، إلى المحيط المظلم، متساءلة عن مدى بُعدي عن الشاطئ قبل أن يتم القبض علي.
لكنني لا أتحرك. بدلاً من ذلك، أكتفي بالنظر إلى قدميّ.
” راف هنا؟”
“حسنًا، لن يكون غايب. أظن أنه بعد غداء يوم الأحد زحف إلى كهفه.”
“أحبك يا تور، لكنك تعرف أنني لا أملك مشكلة في خلع فكك.”
تشكل هدوء صوت أنجيلو الجليدي على طول عمودي الفقري. أُسرق نظرة إليه. إنه واقف تحت ضوء الشارع. تتلألأ الإضاءة الصفراء على شعره الداكن وتلقي بظلال داكنة تحت عظام خديه العالية. تجعل عينيه الخضراوين تتلألأان كالأحجار الكريمة. يرتدي الليلة سترة صوفية سوداء، مع سترة ذات ياقة مدورة رمادية تبرز من تحت الياقة. يبدو دافئًا، قويًا.
مرعب.
ننظر في عيون بعضنا البعض وأعيد انتباهي فورًا إلى طريق الحصى.
“ترى”، يقول تور، وهو يخرج علبة سجائر من جيبه. “هذه ليست سمة رجل يدفع ضرائبه.” يشعل ولاعته ويضيء السيجارة المخبأة في زاوية فمه. “لقطة رائعة يوم الأحد، بالمناسبة. لا تزال لديك المهارة.”
“كركوب الدراجة”، يرد أنجيلو، يبدو عليه الملل. “لا تنسى أبدًا.”
مزيج من الانزعاج والاشمئزاز يتدفق في معدتي مثل نوبة سيئة من تسمم الطعام. لكنني أبقي وجهي محايدًا. هذا الرجل لديه حياتي في يديه، والآن ليس الوقت المناسب لجذب الانتباه إلى نفسي، أو استيائه أكثر مما فعلت بالفعل.
ينفخ تور سحابة من الدخان، ثم يقدم علبة السجائر إلى أنجيلو.
“أنا لا أدخن.”
تُرمى عينيّ إلى الأعلى، مُثبتة على عينيه. ماذا؟ كان يدخن على المنحدر؛ هذا هو السبب الذي جعلني أعرف أنه كان هناك في المقام الأول.
نتبادل النظرات. تعبيره غير مهتم كما هو الحال دائمًا، لكن خلف عينيه يلمع شيء مظلم. تحدٍ. وكأنه يحثني بصمت على الطعن في كذبه. أرفع ذقني، فيرفع هو حاجبه كما لو كان يقول: “تابعِ. أتحداك.”
تقف شعرات مؤخرة رقبتي، لكن الغريب أنني لا أشعر بالخوف. إنه شعور… مثير. نفس اندفاع الأدرينالين الذي شعرت به في مكتب ألبرتو، عندما غطى أنجيلو عني. سر بين أعداء.
حسنًا، أشك في أنه يعتبرني عدوه.
أشك في أنه يفكر بي على الإطلاق.
“راف سيعطي خصيته اليسرى لعودتك إلى ديفيلز ديب”، يقول تور، مقاطعًا أفكاري المتسارعة.
يبتسم أنجيلو ابتسامة ماكرة. “هل قال لك ذلك؟”
“إنه أفضل أصدقائي، يخبرني بكل شيء. يبدو أنك تفكر في الأمر.”
“حقًا؟”
“نعم. لقد لاحظت أنك تعقد اجتماعات مع والدي القديم.”
“همم.”
” ورأيت طائرتك الخليجية تحطّ في وقت سابق.”
“أها.”
“لن أحصل على أي شيء منك، أليس كذلك؟”
“لا.”
يسقط تور السيجارة ويطحنها في الحصى.” آمل أن تفكر في الأمر.” أنا لا أفكر.” أعلم أنك تعيش هذه الحياة الفاخرة في لندن، لكن فكر في الأمر، حسنًا؟” يضرب قبضته ضد قبضة أنجيلو، ثم يصفع كتفه بيده الأخرى.” حتى لو كان ذلك فقط لإغاظة دانتي.”
” مغري.”
يمشي تور نحو سيارته البنتلي، ملوحًا بيده على كتفه. أسرع خلفه، لا أريد أن أترك وحدي مع الشيطان نفسه. أن تكون وحدك في زقاق مظلم مع وحش ليس فكرة جيدة أبدًا.
“تصبحين على خير، أورورا.”
الصوت الجهوري له يرسل حرارة في جسدي. آذني تلتهب، وأجد أنني أغلق عينيّ، فقط للحظة قصيرة.
يبدو المقعد الأمامي في سيارة تور وكأنه ملاذ، حتى عندما يدفع السيارة إلى الأمام وينطلق خارج الزقاق.
يجب أن لا أنظر في المرآة الجانبية، لكنني أفعل.
يقف أنجيلو تحت مصباح الشارع. قبل أن نلتف حول الزاوية، أرى وميض ولاعته. يتصاعد دخان كثيف من شفتيه المفترقتين.
أوه، بجعة(تعبيرًا عن المفاجأة) . أنا في مأزق يفوق قدراتي.
