راف
تتدلى الشمس منخفضة فوق الأفق، آخر أشعتها تمتد عبر المحيط الهادئ وتغمر كنيسة القديس بيوس بهالة ملائكية.
إنها مشهد ساخر، لأن هذا المكان شهد خطايا كانت أكثر ملائمة لحنادق الجحيم النارية.
أوقف سيارتي وأكبح ابتسامة ساخرة عند رؤية كل من سيارة أنجيلو ودراجة غايب وقد اصطفا بالفعل على جانب الطريق. هما أسرع مني. يبدو أن هناك بداية لكل شيء.
أرفع ياقة معطفي وأخرج على الحصى المتجمد. يتناثر الهواء بتوقعات احتفالية، ورياح جليدية، ونيران ترابية بينما أتجه عبر المقبرة نحو الكنيسة. أخبرت نفسي أنني لن أتوقف، لكن قدرتي على ضبط النفس لم تعد كما كانت من قبل، وأبطئ أمام شاهد القبر المشترك لوالدينا.
في ذكرى محبّة الشمّاس ألونسو فيسكونتي وزوجته المخلصة، ماريا.
يخرج ضحك مرير من شفتي في نفثة من التكاثف.
قبل تسع سنوات، وقفت في نفس هذا المكان تمامًا وكنت أعتقد أن الحب الحقيقي قد مات مع والديّ. فقط بعد بضعة أشهر عندما بدأت مجموعة الخطاة المجهولين واتصل أنجيلو بالخط الساخن ليعترف بخطايا له، اكتشفت أنه لم يكن موجودًا أصلاً.
كان والدنا يزني مع شخص آخر طوال الوقت، ثم قتل والدتنا ليزيلها من الصورة. كان الاستماع إلى بريد أنجيلو الصوتي وهو يملأ جناحي الفاخر أول مرة كنت متأكد أنني اتخذت القرار الصواب باختيار ملك الألماس بدلاً من ملك القلوب.
أحكم ربط أزرار قميصي، وأبصق على القبر وأواصل السير نحو الكنيسة.
أمي مدفونة في قاع حديقة أنجيلو، على أي حال.
التجول عبر هذه الأبواب الخشبية المتعفنة دائماً يشعرني وكأنني أعود في الزمن.
ذكريات الطفولة تطاردني على الممر. في الأعلى، يجلس غايل على المقعد الأمامي، بينما يقف أنجيلو أمام المذبح. يرفع نظره من هاتفه المحمول ويركز عليّ بتعبير ممل.
“أنت لا تتأخر أبدًا.”
آه، إذاً ما زال غاضبًا من موضوع كيلي.
“كنت أغسل شعري”، أرد بصوت جاف كالعظم.
ليس كذبة بالكامل. أنا متأكد أن شعري غسَّل كثيراً بينما بقيت في الحمام لفترة أطول من المعتاد لأمارس الجنس بقبضتي.
ذاكرة أنفاس بينيلوبي اللاهثة على فمي وفرجها الدافئ والمبلل حول أصابعي كانت تلاحقني طوال اليوم. لو لم استجب للرغبة، لكنت فقدت عقلي.
في محاولة لتجنُّب حدوث انتصاب في الكنيسة—إني متأكد أن هناك دائرة عاشرة من الجحيم لذلك—أغوص مباشرة في العمل.
“أيها السادة، قبل أن نبدأ، لديّ طلبٌ أودُّ أن أقدمه إليكما. أي آثم نختاره هذه الليلة، أريده لي وحدي.”
يبقى غايب بلا تعبير كما هو المعتاد. “إذن، مارتن أوهير لي.”
“أنت لا تحصل على شيء، يا أخي.”
واجهتُ نظراتٍ جامدة وصمتًا يغلي في الصدور.
“يا إلهي”، تمتم أنجيلو، وهو يمرر يده في شعره. “هل تترك كلبك الذهبي ينقضّ على مارتن بدلاً من أن يتعامل معه غايب؟”
إنه يقصد غريف، لكنني لم ألتفت إلى الإهانة. “لا، سأتولى أمر مارتن بنفسي.”
صمت آخر. تنهدتُ. “كان شهراً فوضوياً، حسنًا؟ فقط أحتاج إلى بعض التفريغ.”
أنا متأكد أن إخواني يظنون أنني أرغب في موت مارتن حتى لا يحصل على الفرصة للانتقام لأخيه، وهذا صحيح جزئياً. ولكن إذا كان هذا كل شيء، لكان رجالي قد اهتموا به. الحقيقة هي أنني ما زلت غاضباً من ما قالته لي بينيلوبي في المحمية بينما كانت يدي ملفوفة حول حلقها.
“لقد فعلَ لي ما تفعله أنت الآن.” كلماتها أخمدت غضبي كما يطفئ ضربٌ قوي شمعة.
وفي لحظةٍ من عدم القدرة على التفكير بوضوح، فكرة أن رجلاً آخر يضع يديه عليها، سواء كان مبرراً أم لا، أطلقت دافعاً عنيفاً في داخلي. الآن، لدي أربعة رجال يتناوبون أمام شقتها بينما أجد الوقت للذهاب إلى مارتن والتخلص منه كما تخلصت من شقيقه.
“الكثير من الموت في شهر واحد، أيها الوسيم”، همس غايب، وهو يحدق في القضبان الحديدية المشغولة تحت حذائه. ثم رفع عينيه نحوي، وعيناه مليئتان بإعجاب هادئ. “هل تخطط لجعل يديك متسخة؟”
مددت يدي أمامه، مُديرًا إياهما من الأمام إلى الخلف ومن ثم العكس. ثم نظرت إلى مفاصل يديه المكسورة. “عندما أتحول إلى وحش، سأخبرك. ربما تجد لي مكانًا في قفصك.”
أطلق أنجيلو نفسًا ساخرًا من التسلية. “اليوم الذي يوجّه فيه راف لك ضربة، سيكون اليوم الذي ينظر فيه طفل إليك ولا يبكي، غايب.” ثم نظر بنظرة غير صبورة إلى ساعته وأخذ جهاز الآي باد من المقعد. “لننهِ هذا بسرعة—لدي أشياء يجب أن أفعلها.”
“هل روري طلبت منك تزيين الشجرة الليلة، أو شيء من هذا القبيل؟”
نظر إليّ أنجيلو بإنزعاج. “الشجرة موجودة منذ أسابيع. هي تريد الذهاب إلى مأوى التبني، فقط لتقول مرحباً للكلاب الضالة.”
“ستدير حديقة حيوانات بحلول الصباح، يا أخي.”
تنهد. “لا حاجة لتوضيح ذلك.” ثم حوّل الآي باد حتى نتمكن أنا وغايب من رؤية الجدول على الشاشة. “أنتم تعرفون الإجراءات. كل واحد منا اختار أربعة متصلين، وكل واحد تم تخصيص رقم عشوائي بين واحد واثني عشر.” أومأ إليّ، فأخرجتُ النرد من جيبي.
ينساب الادرينالين في عمودي الفقري كصاعقة برق. إنه وقتي المفضل في الشهر، وأصبح أفضل لأن كل الخطايا الكبرى تتجمع حول عيد الميلاد. كأن الناس لا يريدون أن يدخلوا العام الجديد بثيابهم المتسخة.
مع حظي الأخير، أعلم أن من غير المحتمل أن يقع النرد على أي من متصليّ، ولكنني أؤمن بأن إخواني قد اختاروا بحكمة.
بحركة من معصمي، أطلق النرد، داعياً إياهما للتناثر والقفز على ألواح الأرضية الخشبية والشبكات الحديدية.
صمت. ثم يحدق أنجيلو ليفحص النرد. “أربعة.”
يلقي نظرة على الآي باد ويعبس وجهه. “اللعنة.”
“ماذا؟” قلت بغضب، مع شعور غير مريح يتسرب إلى دمي. “ما الأمر؟”
مرر يده على مؤخرة عنقه، وتعبير لم أره قط يطرأ على وجهه. إنه… خجول.
“إنه شخص في تاكوما. قتل قطة باستخدام بندقية طلقات.”
رفع غايب عينه بحذر نحوه. “ثم ماذا؟”
“ثم لا شيء. تلك هي خطيئته.” نظرنا إليه نحن الاثنين كما لو أنه فقد عقله. فرك جسر أنفه وأومأ برأسه قليلاً. “تركتُ روري تختار خطيئة هذا الشهر، حسنًا؟ يا إلهي “، قال وهو يلعن. “ما هي احتمالات أن ننتهي بها؟”
تنهدت بسخرية. “واحد من اثني عشر، أحمق. حسابات بسيطة.”
ينتفخ صدري من سخرية الوضع، وأكتم ضحكة عدم التصديق. بالطبع، الشهر الذي كنت بحاجة فيه حقًا لأن أكون ساديًا هو الشهر الذي يتم فيه اختيار ضحية بائسة. قتل القطط أمر سيء، لكننا معتادون على التعامل مع القتلة المتسلسلين والمغتصبين. بالطبع، يمكنه أن يستحق رصاصة في رأسه، لكن ما خططت له يبدو الآن مبالغة.
في الخارج، عمّ الظلام على الجرف، وجلب معه أمطارًا جانبية باردة. أدس ذقني في ياقة معطفي وانضم إلى إخواني تحت شجرة الصفصاف الباكية.
أشعل أنجيلو سيجارة وأطلق الدخان نحو الأغصان المتذبذبة فوقنا، قبل أن يمررها إلى غايب.
“كم عدد الرجال حتى نصل إلى دانتي؟”
استنشق غايب الدخان، وتوهجت قطعة السيجارة باللون الأحمر الغاضب. “الكثير جدًا. بهذا المعدل، سيصل إلى بداية العام الجديد.” بينما يمرر السيجارة لي، كان نظره يخترق روحي. “المرة القادمة، رأس حربي صاروخي.”
أطلقت ضحكة جافة قبل أن أملأ رئتي بالمواد الكيميائية. الجلوس على مكتب كاس في ويسكي تحت الصخور ودفع كل قطع الشطرنج عن لوحه يبدو كأنه حدث منذ زمن بعيد. يا رجل، كنت صبورًا جدًا في ذلك الوقت.
مررت السيجارة إلى أنجيلو ثم التفت إلى غايب. “هل من جديد حول الأوغاد الذين هاجموا كازينو القطة المحظوظة؟”
“تم التعامل معهم. على الرغم من أنني أكره الاعتراف بذلك، كان خادمك على صواب. كان هجومًا عشوائيًا.” يفرقع مفاصله.
“هل تريد أن تعرف كيف اختاروا الكازينو الخاص بك؟”
“لا”، أقول ببطء.
لكنه يخبرني على أي حال. “علقوا خريطة لفيغاس على الجدار ورموا سهماً عليها.”
من خلال ضباب الدخان، كانت نظرة أنجيلو المفعمة بالتسلية تحرق خدي. “يا له من حظ سيء للغاية.”
أمرر كفي على فكّي، ويصبح كتفاي متصلبين.
أستنشق نفسًا بطيئًا ورطبًا، وأزيد من برودي في نبرتي. “أنا أملك معظم الكازينوهات في فيغاس؛ كانت الاحتمالات دائمًا ضدي.”
لكنني لا أصدق حرفًا واحدًا يخرج من فمي، ولا أعرف حتى لماذا أحاول خداع نفسي بعد الآن.
بينما يأخذ غايب السيجارة من أنجيلو، يتوقف فجأة. تمر عيناه عبر كتفي، ويجتاح تعبيره شيء يشبه الحمم البركانية.
“هي دائمًا هناك. تنتظر.”
ماذا؟
ألتفت خلفي وأرى رين تقف تحت ملجأ الحافلة. إنها ملفوفة في معطف سميك، وأربع أكياس بلاستيكية متدلية عند قدميها.
“انها لا تقبل الركوب أبدًا.”
تصلب فكّي وأنا أتذكر صوت قبضة غايب وهي تضرب الطاولة الليلة الماضية. تهديده الهادئ حول سكاكين الأقلام الصدئة. “هل كنت تحاول أن تضعها في المقعد الأمامي أم في الصندوق؟”
“رين لا تقبل الركوب، ” قال أنجيلو بحدة. “هي لا تركب السيارات. وأنت” — داس على السيجارة تحت كعب حذائه ذو الطرف المدبب — “ستترك الفتاة وشأنها.”
ضغط غايب شفتيه معًا وحدق في رين لبضع ثوانٍ أخرى، ثم استدار مبتعدًا عنا واندفع نحو دراجته النارية دون أن ينطق بكلمة أخرى. بدأ المحرك يزمجر، وأضواءه تسلطت على القبور في المقبرة، ثم اختفى.
همس أنجيلو بشيء تحت أنفاسه. “أعتقد أنني سأنتظر هنا لبعض الوقت.”
يتسرب التلميح من نهاية جملته. حتى تركب رين الحافلة.
أومأت برأسي بشدة، ثم أخرجت مفاتيح سيارتي من جيبي.
“قل لزوجتك إن الشيف ماركو سيعد لها كعكة الشوكولاتة البركانية المفضلة لديها الليلة، فإذا شعرت بالملل من مداعبة النمس المهجورة، يمكنكم المرور —”
قطعني أنجيلو ووضع يده على ذراعي. نظرت إلى قبضته، ثم إلى تعبيره الذي أصبح أكثر ليونة. مد يده الأخرى أمامه، وشعرت بعقدة تتشكل في قاعدة حلقي.
بلعتها. وركزت عينيّ في عينيّ أخي وأنا أمد يدي بجانب يده. كانت ثابتة. مقنعة. وعندما بدا راضيًا، أومأ أنجيلو وأعاد انتباهه إلى رين.
“سنكون على متن اليخت الليلة. روري وتايس يريدان قضاء وقت مع بيني على أي حال.”
بينما أعود إلى سيارتي، تجد عينيّ أضواء سيدة الحظ المتلألئة على الماء. قشعريرة مظلمة تتسلل إلى عمودي الفقري وإلى أسفل بطني.
إذا كان عليّ الانتظار لأفرغ غضبي على رجل، فسأمضي الوقت في اللعب مع تلك ذات الشعر الأحمر بدلًا من ذلك.
